In Giappone l'hotel di lusso… in una prigione: un'emozione da 900 euro a notte

C’è chi sogna una suite con vista sull’oceano, chi una baita immersa nel silenzio dei boschi e chi, invece, è disposto a spendere quasi 900 euro per trascorrere la notte in una ex prigione. Succede in Giappone, dove lo storico carcere di Nara, uno dei penitenziari più importanti del Paese, è stato trasformato in un hotel di lusso. Le pesanti porte di ferro sono rimaste. Anche i lunghi corridoi, i soffitti altissimi, le piccole finestre con le inferriate, i muri in mattoni rossi e quell’inconfondibile atmosfera carceraria. A cambiare è tutto il resto: oggi, al posto dei detenuti, arrivano ospiti in cerca di un’esperienza fuori dall’ordinario. Un carcere concepito per la modernità L’edificio risale al 1908, durante l’era Meiji, il periodo in cui il Giappone stava modernizzando rapidamente le proprie istituzioni e cercava di presentarsi come una nazione al passo con i tempi agli occhi delle potenze occidentali. La prigione di Nara faceva parte delle cosiddette "Cinque Grandi Prigioni Meiji", un gruppo di penitenziari costruiti secondo criteri allora all’avanguardia. L’obiettivo era anche quello di dimostrare il cambiamento del Paese: da società feudale a Stato moderno, dotato di istituzioni e di un sistema giudiziario organizzato. La repressione del dissenso politico Nel corso della sua lunga storia, però, la struttura ha attraversato anche momenti più controversi. Durante il periodo Showa ha ospitato anche persone arrestate in base alla Legge di preservazione della pace del 1925, una norma utilizzata per reprimere il dissenso politico. Dopo la Seconda guerra mondiale il carcere ha invece cambiato funzione diventando un penitenziario minorile, fino alla chiusura definitiva nel 2017. L’intervento di recupero Da quel momento è iniziato un lungo intervento di recupero affidato a uno dei principali gruppi alberghieri giapponesi, con l’obiettivo di conservare il valore storico dell’edificio adattandolo a una nuova funzione. Il risultato è Hoshinoya Nara Prison, inaugurato a giugno: 48 suite ricavate nelle vecchie sezioni detentive, con tariffe a partire da 147mila yen a notte, circa 850-900 euro, a cui vanno aggiunti i pasti. Com’è dormire in una ex cella L’aspetto centrale dell’intervento è che il passato dell’edificio non è stato nascosto. Anzi, è diventato parte integrante dell’esperienza. Ognuna delle 48 suite nasce dall’unione di 10 celle individuali, ognuna delle quali misurava circa 5 metri quadrati. Gli spazi stretti e allungati sono stati trasformati in ambienti molto più ampi, con zona notte, soggiorno e bagno. Ma senza mai cancellare l’origine del luogo. Le alte volte, i muri in mattoni rossi, le piccole finestre e gli elementi architettonici originali sono in vista, e ricordano continuamente l’origine della struttura. Il risultato è un equilibrio sottile tra design contemporaneo e atmosfera carceraria: sono camere eleganti e confortevoli, ma basta guardarsi intorno per ricordare che quelle stesse stanze, prima di diventare suite, erano parte di un penitenziario. Anche la particolare struttura della prigione è rimasta intatta. Il complesso era stato progettato secondo un modello a raggiera, come il carcere milanese di San Vittore: dal corpo centrale di sorveglianza si diramavano diversi bracci con le celle, permettendo alle guardie di controllare più corridoi contemporaneamente. Oggi quella stessa geometria, nata per sorvegliare i detenuti, accompagna gli ospiti verso le loro camere. Un’esperienza unica L’esperienza, naturalmente, non cerca di ricreare la vita in carcere. Nessuna guardia percorre i corridoi battendo una barra di metallo contro le inferriate per verificare che non siano state segate, nessun appello interrompe il sonno degli ospiti. Le camere offrono tutti i comfort di un hotel di alta gamma. Eppure è impossibile dimenticare dove ci si trova: si entra ancora dall’antico cancello del carcere, si attraversano i corridoi che un tempo collegavano le sezioni detentive e si passa davanti al corpo centrale di guardia da cui gli agenti controllavano i diversi bracci della struttura. Poi si entra nella propria suite. La pesante porta si chiude alle spalle con un tonfo e il sussulto è quasi inevitabile. Fino a pochi anni fa quello stesso rumore avrebbe significato la perdita della libertà di un detenuto, confinandolo all’interno della sua cella. Oggi, invece, segna l’ingresso nel lusso. Salone e spazi comuni Non sono soltanto le camere a conservare il legame con il passato. Anche gli spazi comuni raccontano la vita precedente dell’edificio. Il salone principale dell’hotel si trova nell’antica sala riunioni della prigione, un ambiente situato accanto alla torre di guardia principale e oggi trasformato in uno spazio dedicato agli ospiti. La sensazione è quella di muoversi dentro un edificio che non ha cancellato ciò che è stato: ogni ambiente porta con sé una traccia della sua funzione originaria, ma con una nuova vita completamente diversa. Un museo racconta la storia del carcere Accanto all’hotel è stato aperto anche il Nara Prison Museum, visitabile anche da chi non soggiorna nella struttura. Qui sono raccontati oltre cento anni di storia del penitenziario, l’evoluzione del sistema carcerario giapponese e il lungo lavoro che ha permesso di trasformare l’edificio senza cancellarne il passato. Il museo accompagna i visitatori alla scoperta della struttura originale e della vita che si è svolta al suo interno, offrendo un contesto storico a un luogo che oggi ha una funzione completamente diversa. Il lusso che diventa esperienza Ma perché qualcuno dovrebbe voler dormire in una vecchia prigione? Negli ultimi anni il turismo di fascia alta si è allontanato sempre più dall’idea tradizionale di lusso fatta soltanto di camere spaziose e servizi esclusivi. Sempre più spesso ciò che viene venduto è l’unicità dell’esperienza: dormire in un faro, in una grotta, in una casa sull’albero o, come in questo caso, in un luogo che per oltre un secolo è stato sinonimo di privazione della libertà. La trasformazione della prigione di Nara si inserisce proprio in questa tendenza. Il valore del soggiorno non sta soltanto nel comfort, che pure non manca, ma nella possibilità di trascorrere una notte in un luogo normalmente inaccessibile, conservato quasi intatto e con una storia impossibile da replicare. È probabilmente questo il motivo per cui una camera ricavata da una vecchia cella può arrivare a costare quasi 900 euro a notte: non si paga soltanto un letto in un hotel di lusso, ma la possibilità di raccontare di aver dormito in un posto che, fino a pochi anni fa, era l’esatto contrario di un albergo.

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In Giappone l'hotel di lusso… in una prigione: un'emozione da 900 euro a notte

Luca Rigamondi