Come sta cambiando il crimine in Europa, tra Ai e crisi geopolitiche

La criminalità organizzata europea non assomiglia più alle mafie raccontate nei film. È una rete fluida, transnazionale e sempre più digitale, capace di sfruttare aziende legali, piattaforme online e intelligenza artificiale per adattarsi rapidamente ai cambiamenti della società. È il quadro che emerge dal nuovo rapporto di Europol “Blueprint of Criminal Opportunism”, secondo cui in Europa operano oggi 731 reti criminali con oltre 400mila membri appartenenti a 118 nazionalità. Un ecosistema criminale che, secondo l’agenzia europea, cresce sfruttando le stesse opportunità offerte dalla globalizzazione, dalla tecnologia e dalle crisi internazionali. Secondo l’agenzia europea, le organizzazioni criminali moderne non sono più strutture rigide e isolate. Operano invece come parte di un ecosistema interconnesso nel quale gruppi diversi collaborano, si scambiano servizi e si riorganizzano continuamente. Lo smantellamento di una rete può portare alla nascita di nuove organizzazioni o alla ristrutturazione di quelle esistenti, rendendo particolarmente difficile eliminare in modo definitivo le attività criminali. Le reti criminali sono meno stabili ma più resilienti I numeri raccontano un fenomeno in continua trasformazione. Rispetto alla precedente analisi del 2024, il 76% delle reti criminali individuate è stato smantellato oppure ha ridotto significativamente le proprie attività. Eppure la minaccia non si è affievolita. Le 198 organizzazioni rimaste operative hanno dimostrato una notevole capacità di adattamento e, nel frattempo, sono emerse ben 533 nuove reti. Per Europol si tratta della dimostrazione più evidente della natura resiliente del crimine organizzato contemporaneo, capace di rigenerarsi rapidamente anche sotto una forte pressione investigativa. Il modello "crime-as-a-service" Una delle trasformazioni più significative osservate da Europol riguarda la diffusione del cosiddetto crime-as-a-service, un modello che replica nel mondo criminale le logiche dell'economia digitale.Le organizzazioni non hanno più bisogno di possedere internamente tutte le competenze necessarie per operare. Possono acquistare sul mercato illegale servizi specializzati forniti da altri gruppi: attacchi informatici, ransomware, documenti falsi, riciclaggio di denaro, logistica, traffico di merci e perfino azioni violente. In questo ecosistema, diverse reti collaborano temporaneamente per raggiungere un obiettivo comune, per poi sciogliere o modificare rapidamente le proprie alleanze. Secondo Europol, questa frammentazione rende il crimine organizzato più flessibile e resistente rispetto al passato. Perché colpire una singola organizzazione non significa necessariamente interrompere i servizi di cui essa si avvale: altri attori sono pronti a subentrare. È anche per questo motivo che, nonostante le operazioni di contrasto abbiano portato allo smantellamento di centinaia di reti, il panorama criminale europeo continua a rigenerarsi con grande rapidità. Il traffico di droga resta il business principale In questo scenario, il traffico di droga continua a rappresentare il principale settore di attività. Oltre un terzo delle reti criminali transnazionali è coinvolto nel narcotraffico, soprattutto nella cocaina, spesso in combinazione con altre attività illecite come riciclaggio, frodi e corruzione. Restano inoltre importanti la criminalità informatica, il traffico di migranti, la tratta di esseri umani, i reati contro il patrimonio e le frodi finanziarie. Molte organizzazioni operano contemporaneamente in più ambiti criminali, diversificando le fonti di profitto e aumentando la propria capacità di resistere alle attività investigative. Il confine sempre più sottile tra economia legale e criminalità Uno degli aspetti più significativi evidenziati dal rapporto riguarda la crescente sovrapposizione tra economia legale ed economia criminale. L’85% delle reti analizzate utilizza infatti strutture imprenditoriali legittime per facilitare le proprie attività. Aziende di trasporto, logistica, commercio, costruzioni e immobiliare vengono sfruttate per movimentare merci illegali, riciclare denaro o nascondere i proventi dei reati. In alcuni casi le organizzazioni si avvalgono anche della collaborazione, volontaria o inconsapevole, di professionisti come avvocati, commercialisti e consulenti. Per Europol questo dato dimostra come la criminalità organizzata non operi più soltanto ai margini della società, ma sia sempre più capace di infiltrarsi nei meccanismi dell’economia reale. L’intelligenza artificiale nuovo acceleratore del crimine Per Europol la vera rivoluzione è però digitale. Le reti criminali utilizzano ormai piattaforme online, servizi di messaggistica criptata, infrastrutture decentralizzate e mercati illegali presenti nel dark web per gestire gran parte delle proprie operazioni. In questo contesto l’intelligenza artificiale rappresenta un potente moltiplicatore di capacità. Gli strumenti di AI generativa consentono di creare campagne di phishing più credibili, produrre contenuti fraudolenti su larga scala, automatizzare attività criminali e superare facilmente le barriere linguistiche. Secondo il rapporto, l’AI sta contribuendo alla nascita di veri e propri servizi criminali “chiavi in mano”, accessibili anche a soggetti privi di particolari competenze tecniche. Come ha sintetizzato il direttore esecutivo ad interim di Europol, Jürgen Ebner, “tutta la criminalità viene coltivata online, accelerata da IA e tecnologia”. Il reclutamento dei minori e la violenza su commissione Tra gli elementi più preoccupanti evidenziati dal rapporto c’è anche il coinvolgimento dei minori nelle attività criminali. Europol rileva come adolescenti e giovani vengano sempre più spesso reclutati online attraverso piattaforme digitali e applicazioni di messaggistica criptata. In alcuni casi vengono utilizzati come corrieri della droga, in altri come autori materiali di aggressioni e omicidi commissionati. Il fenomeno della cosiddetta violence-as-a-service rappresenta una delle evoluzioni più inquietanti osservate dagli investigatori europei. I minori vengono scelti perché facilmente manipolabili e spesso meno visibili alle forze dell’ordine, diventando strumenti usa e getta all’interno delle dinamiche criminali. Le crisi geopolitiche come opportunità di business Secondo Europol, le organizzazioni criminali dimostrano una straordinaria capacità di sfruttare le conseguenze delle crisi internazionali. Conflitti armati, instabilità politica, tensioni economiche e cambiamenti nelle rotte commerciali vengono rapidamente trasformati in nuove opportunità di profitto. Il rapporto cita in particolare gli effetti della guerra in Ucraina e il ruolo crescente di reti criminali legate all’area russofona, attive nel cybercrimine, nelle frodi e nel traffico di droga. Le crisi geopolitiche producono infatti vulnerabilità che possono essere sfruttate per ampliare mercati illegali, rafforzare attività di contrabbando e aumentare il ricorso a strumenti di riciclaggio e corruzione. La sfida per l’Europa La conclusione dell’agenzia europea è che il contrasto alle organizzazioni criminali non possa limitarsi agli arresti e alle operazioni di polizia. Se da un lato resta essenziale colpire leader e infrastrutture delle reti, dall’altro è necessario ridurre le vulnerabilità che consentono loro di prosperare: dai sistemi finanziari alle piattaforme digitali, fino alle imprese legittime utilizzate come copertura. In un ecosistema criminale sempre più fluido, globale e tecnologico, la sfida non è soltanto arrestare i criminali, ma rendere loro più difficile sfruttare le opportunità che alimentano il loro business. E per farlo, conclude lo il report, serve un metodo diverso che combiti gli approcci amministrativo, preventivo, tecnologico, di intelligence, finanziario e legale, cementandoli con la collaborazione tra forze di polizia pubbliche e private. "Solo combinando approcci che affrontino i personaggi chiave, indaghino sulle reti criminali nel loro complesso e riducano le opportunità criminali - spiega l'Europol - possiamo costruire una risposta più forte della somma delle sue parti".

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Luca Rigamondi