Seattle dice stop ai data center. E non è un caso isolato

Seattle, la città che forse più di ogni altra incarna il potere delle Big Tech americane dopo la Silicon Valley , ha deciso di premere il pulsante pausa. Il Consiglio comunale ha infatti approvato all'unanimità una moratoria d'emergenza sulla costruzione di nuovi grandi data center e, contemporaneamente, un quadro di indirizzo politico destinato a ridefinire il modo in cui queste infrastrutture potranno eventualmente essere autorizzate in futuro. Una decisione dal forte valore simbolico ma anche pratico: proprio nel cortile di casa di Amazon e Microsoft, due dei protagonisti assoluti della corsa globale all'intelligenza artificiale, in modo diretto o con i propri, faraonici investimenti. Il provvedimento blocca temporaneamente l'insediamento di nuove strutture di grandi dimensioni per consentire alla città di studiarne gli impatti ambientali, economici e infrastrutturali. Secondo il Consiglio comunale, la rapidissima espansione dei data center legati all'AI rischia infatti di incidere sulla capacità della rete elettrica, sui consumi idrici, sull'assetto urbanistico e persino sui costi sostenuti dalla collettività nel complessp. Le due misure approvate delineano anche una futura cornice regolatoria che dovrà definire criteri più stringenti per localizzazione, sostenibilità e benefici pubblici delle eventuali nuove installazioni. Il dato interessante è che Seattle non rappresenta più un'eccezione. Fino a pochi anni fa, i data center erano considerati infrastrutture quasi sempre benvenute: sinonimo di investimenti, innovazione e occupazione. Anche perché non erano i data center di oggi. L'esplosione dell'intelligenza artificiale generativa ha però cambiato la percezione del fenomeno. I nuovi poli di calcolo, per quanto in via di efficientamento, richiedono quantità enormi di energia, sistemi di raffreddamento sempre più sofisticati e spazi adeguati in territori spesso già sotto pressione. Uno dei precedenti più rilevanti arriva dai Paesi Bassi. Nel 2022 il governo olandese impose una moratoria nazionale di nove mesi sui nuovi hyperscale data center, cioè gli enormi impianti utilizzati dai giganti tecnologici, in attesa di definire regole più severe su localizzazione, dimensioni e consumi energetici. La misura nacque dalle preoccupazioni per l'uso del suolo e della capacità elettrica disponibile, in un paese densamente popolato e con reti già fortemente sollecitate. E si lega d’altronde alla strategia europea sul settore, che predigile impianti di medie-piccole dimensioni, sicuri, alimentati a energie rinnovabili e federati con altri simili in tutto il continente. Basti pensare al Data Centre Energy Efficiency Package incluso nella strategia, che introdurrà per la prima volta standard minimi di efficienza energetica validi in tutta l'Unione sia per i nuovi impianti sia, progressivamente, per quelli esistenti. Anche Amsterdam aveva anticipato i tempi. Già nel 2019 la capitale olandese e il vicino comune di Haarlemmermeer avevano introdotto una sospensione delle nuove autorizzazioni, poi seguita da ulteriori restrizioni negli anni successivi. Nel 2025 il Comune ha scelto di non consentire ulteriori espansioni o nuovi insediamenti all'interno del territorio cittadino, sostenendo che spazio fisico e capacità della rete dovessero essere destinati ad altre priorità urbane. Pure negli Stati Uniti – sull’onda delle proteste dei residenti - il fenomeno sta assumendo dimensioni sempre più ampie. Pochi giorni fa il Parlamento dello Stato di New York ha per esempio approvato una moratoria di un anno sui nuovi grandi data center, subordinata alla firma della governatrice Kathy Hochul. Anche in questo caso la legge prevede uno studio approfondito sugli impatti ambientali e obblighi di consultazione pubblica preventiva per le strutture più energivore. La versione definitiva è più limitata rispetto alle proposte iniziali, perché le lobby lavorano e con efficacia, ma segnala un cambio di paradigma: prima di autorizzare nuove infrastrutture, si vogliono comprendere meglio i costi collettivi della rivoluzione dell'AI. Sempre questa settimana anche Charlotte, nella Carolina del Nord, ha approvato una moratoria di 150 giorni sulla costruzione di nuovi data center. L'obiettivo dichiarato è, di nuovo, studiare aspetti come consumi di acqua ed elettricità, impatto acustico, effetti sul paesaggio urbano e criteri di zonizzazione più appropriati. Altre amministrazioni locali della regione hanno adottato o stanno valutando misure analoghe. È ancora presto per parlare di una vera e propria rivolta globale contro i data center. E sarebbe forse ridicolo. Molte di queste decisioni hanno infatti carattere temporaneo e non rappresentano un rifiuto definitivo della tecnologia. Tuttavia raccontano un cambiamento profondo: per la prima volta l'espansione dell'infrastruttura fisica dell'intelligenza artificiale non viene più considerata automaticamente una benedizione da favorire a ogni costo. La domanda che fino a ieri sembrava retorica - dove costruiremo i cervelli fisici dell'AI? - è diventata improvvisamente e profondamente politica. E Seattle, la città che ha contribuito a plasmare l'economia digitale contemporanea, ha appena detto che prima di continuare a costruire occorre fermarsi a fare i conti. Con l'energia disponibile, con il territorio e con le priorità delle comunità che quei giganteschi capannoni di server dovranno ospitare. Conti che prima o poi cominceranno a farsi sempre più amministrazioni, col risultato che dove e come nasceranno i nuovi datacenter diventerà, più di quanto non sia al momento, l’ennesimo tema di geopolitica tecnologica.

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Simone Cosimi