Dietro le quinte di Venezia, Barbera: "Così si costruisce un Festival"

Sarà Direttore Artistico della Mostra del Cinema di Venezia fino al 2028 perché, ormai è evidente, la sua formula è stata vincente: saper anticipare le tendenze senza smettere di credere nel cinema. Alberto Barbera ha saputo, edizione dopo edizione, riportare il Lido a un costante testa a testa con il Festival di Cannes, come testimonia l’importante "International Achievement in Film Award" ricevuto nel 2021 dalla rivista Variety. Una macchina complessa Ora, all’indomani della presentazione dei film della prossima edizione, è anche tempo di una riflessione sul ruolo dei Festival, sulle scelte di marketing di molte produzioni hollywoodiane e di come il lavoro dei giornalisti di cinema possa e debba rinnovarsi attraverso nuovi linguaggi. In ogni caso, ad oggi, Barbera e la sua squadra devono affrontare il lavoro forse più complicato: quello organizzativo. Una macchina complessa che si compone con la costruzione del calendario delle proiezioni in un puzzle pieno di equilibri mobili ed incerti. “La costruzione del calendario delle proiezioni è una fase estremamente complessa e delicata, che genera inevitabilmente molte discussioni. Tutti vorrebbero essere programmati nel fine settimana, cosa naturalmente impossibile – spiega Barbera -. Bisogna tenere conto di una quantità enorme di variabili: registi che iniziano nuove produzioni nella settimana successiva, attori impegnati su altri set che possono fermarsi a Venezia soltanto per 24 ore, interpreti coinvolti in più film contemporaneamente e molte altre esigenze logistiche. Quest’anno poi c’è anche il “tema” dei film italiani che sono più di dieci. Questo significa che in alcune giornate ci saranno inevitabilmente più titoli nazionali in programma e bisogna fare attenzione a evitare sovrapposizioni problematiche. Ne deriva la costruzione di un mosaico molto complesso, che viene continuamente modificato e ricostruito. È un lavoro che occupa interamente le nostre giornate per almeno dieci o quindici giorni e che, per certi aspetti, risulta persino più stressante della selezione stessa dei film. E non finisce qui: bisogna chiudere il catalogo, ad esempio. Spesso i materiali giungono in ritardo: fotografie non adeguate, informazioni incomplete o imprecise, dossier da verificare. Anche in questo caso i tempi sono strettissimi: bisogna gestire impaginazione, correzione di bozze e stampa affinché tutto sia pronto per l'inizio della Mostra. C’è anche il problema delle ospitalità, che rappresenta un nervo scoperto da sempre visto che gli alberghi del Lido non sono sufficienti per accogliere tutti gli ospiti. Cerchiamo di sistemare registi e interpreti principali nelle strutture più vicine, ma spesso siamo costretti a trovare soluzioni alternative tra Venezia e il Lido, con tutte le complicazioni legate agli spostamenti e alla disponibilità dei mezzi di trasporto". E poi ci sono gli imprevisti, che immagino facciano parte della natura stessa di un evento di queste dimensioni. Qual è il genere di problema che può costringervi a intervenire nel giro di pochi minuti? Per fortuna la memoria tende a cancellare i problemi passati. È una forma di autodifesa mentale! Gli imprevisti, però, sono inevitabili. Può esserci un attore che all'ultimo momento non può partire, qualcuno che accusa un malore, un trasferimento che salta o un ritardo dovuto a motivi logistici. Si lavora costantemente con un certo livello di tensione, perché la perfezione non esiste e bisogna sempre essere pronti a trovare una soluzione alternativa. Ricordo, ad esempio, un paio di episodi in cui venne dimenticato uno zaino nella Sala Grande. In questi casi fu necessario attivare immediatamente i controlli di sicurezza e far intervenire gli artificieri. Questo inevitabilmente aveva comportato ritardi nelle proiezioni successive e generato nervosismo da parte di tutti: organizzatori, uffici stampa, produttori e spettatori. Io però ti vedo sempre affrontare giornate infinte, con una calma incredibile. Come ci riesci? Con l'esperienza si capisce abbastanza presto quali problemi possono essere risolti e quali invece devono semplicemente seguire il loro corso. Preoccuparsi troppo non serve: peggiora soltanto la situazione. Bisogna avere fiducia nel lavoro delle persone che collaborano con te e accettare che alcuni ostacoli facciano parte del percorso. C'è una lezione che questo mestiere insegna molto bene: alla fine una soluzione si trova quasi sempre. È probabilmente uno degli insegnamenti più importanti che mi porto dietro dopo tanti anni di lavoro in questo settore. Sul piano artistico, la selezione di quest'anno è sicuramente solida e interessante nonostante l’assenza di alcuni grandi titoli hollywoodiani. Tu però inviti alla prudenza nell’analisi di un eventuale nuovo modo delle major di utilizzare o meno i Festival come trampolino per la corsa agli Oscar. Credo sia prematuro trarre conclusioni affrettate. Se guardiamo al caso specifico di Venezia, in realtà i grandi titoli hollywoodiani che nei mesi scorsi erano stati ipotizzati erano piuttosto pochi. Alcuni non ci sono per ragioni molto precise. Il nuovo film di Alejandro Iñárritu , ad esempio, non arriverà perché Warner Bros. ha scelto una strategia distributiva diversa, puntando sull'effetto sorpresa e sulla forza attrattiva di Tom Cruise. Altri film non sono semplicemente pronti. Per il seguito di The Social Network, ossia The Social Reckoning scritto e diretto da Aaron Sorkin, si devono ancora completare alcune riprese aggiuntive. Il nuovo lavoro di David Fincher ha subito ritardi nella post-produzione per motivi personali del regista. Ci troviamo inoltre in una fase complessa per l'industria americana. Gli Studios stanno ripensando i propri modelli produttivi e distributivi, anche alla luce dei risultati altalenanti del box office e dei cambiamenti che stanno investendo il mercato. Questo però non significa che i Festival abbiano perso importanza. Disney è presente, A24 torna con un nuovo titolo importante e molti film continuano a considerare i Festival una piattaforma fondamentale per il lancio internazionale e per il percorso verso gli Oscar. Si potrebbe piuttosto sostenere, con una visione forse più purista, che il compito di un Festival sia soprattutto quello di dare visibilità agli autori che non possono contare sulla forza economica e promozionale delle grandi major? Senza dubbio. Ma è importante ricordare che questo lavoro è sempre stato svolto, anche negli anni in cui Venezia ospitava regolarmente grandi produzioni hollywoodiane. La valorizzazione di autori emergenti, nuovi talenti e cinematografie meno conosciute fa parte della missione fondamentale di un Festival. La presenza di uno o due grandi titoli degli Studios, ovviamente, contribuisce ad amplificare l'attenzione internazionale sull'evento. È un elemento che genera attesa, aumenta la partecipazione e crea un beneficio per tutto il Festival: per il pubblico, per la stampa, per i critici e anche per i film meno visibili che possono sfruttare l'interesse mediatico generato dall'insieme della manifestazione. Allargando un po' il discorso, il cinema continua a dimostrare una straordinaria capacità di rigenerarsi anche nei momenti più difficili. Come si rinnova invece un festival? Quali sono le strategie per rimanere rilevanti anno dopo anno? La formula di un festival non può essere rivoluzionata continuamente. La sua funzione resta quella di promuovere il cinema contemporaneo, valorizzare autori affermati, scoprire nuovi talenti e far emergere cinematografie poco conosciute. Questa è la sua natura e credo che lo rimarrà anche in futuro. Quello che invece deve cambiare continuamente è la capacità di intercettare le trasformazioni del cinema. Un Festival deve saper osservare i cambiamenti, anticipare le tendenze quando possibile e comprendere quali innovazioni sono destinate a incidere realmente sul linguaggio cinematografico. Se ci si limita a difendere una visione consolidata del cinema, senza assumersi rischi e senza guardare avanti, si tradisce in qualche modo la funzione stessa di un Festival. Si può e si deve applicare questa stessa flessibilità nei confronti dell'intelligenza artificiale? Assolutamente sì. Per molti professionisti del settore l'intelligenza artificiale è ancora motivo di preoccupazione. È comprensibile, perché introduce cambiamenti profondi e pone interrogativi importanti sul lavoro creativo. Tuttavia, è evidente che questa tecnologia sia destinata a restare e ad avere un impatto crescente sulla produzione cinematografica. Per questo credo che non abbia senso ignorarla o rifiutarla a priori. Il compito di un Festival è piuttosto cercare di capire come possa essere utilizzata in modo creativo e intelligente: non ci interessa un uso passivo dell'intelligenza artificiale, né un impiego che sostituisca completamente il ruolo dell'autore. Ci interessa invece osservare quei casi in cui questa tecnologia diventa uno strumento al servizio della visione artistica di un regista. Ti faccio una domanda da giornalista a giornalista. Come vedi invece oggi il ruolo della critica e del giornalismo cinematografico? Penso che il ruolo dei giornalisti e dei critici sia oggi più importante che mai. Uno dei grandi problemi del cinema contemporaneo è la difficoltà di raggiungere il pubblico. Mi riferisco soprattutto alla fase che precede l'uscita di un film, quando è necessario suscitare curiosità, interesse e consapevolezza. In passato questo compito veniva svolto da una rete di critici e giornalisti che fungevano da mediatori culturali tra gli autori e gli spettatori. Oggi molti di quegli strumenti si sono progressivamente ridotti o sono scomparsi. La presenza della critica tradizionale sui quotidiani e nei media è diventata minima e, a mio avviso, questa è una perdita significativa. Naturalmente oggi esistono nuove piattaforme e nuovi linguaggi. I social network sono una realtà consolidata, ma il punto non è semplicemente essere presenti sui social. La questione è capire in che modo vengono utilizzati e con quale livello di competenza e responsabilità. Quindi la sfida non è tanto scegliere tra giornalisti e creator, quanto trovare nuove forme credibili di mediazione tra il cinema e il pubblico? Esattamente. Ti posso anticipare una novità che presenteremo proprio quest'anno a Venezia. L'ANICA e l'Unione Produttori organizzeranno un'iniziativa dedicata a quelle figure che un tempo avremmo definito semplicemente influencer e che oggi, più correttamente, possiamo chiamare content creator. Ma attenzione: non parliamo di persone che si limitano a pubblicare contenuti occasionali. Parliamo di professionisti che svolgono un vero lavoro critico e di approfondimento e se anche utilizzano strumenti diversi rispetto alla critica tradizionale, speso affrontano il cinema con la stessa serietà con cui un tempo si scriveva per una rivista specializzata o per le pagine culturali di un quotidiano. La differenza è che oggi il loro luogo naturale di pubblicazione sono i social network. Quindi non una sostituzione della critica, ma una sua evoluzione? Sì. Il punto fondamentale è occupare quegli spazi digitali con competenza e responsabilità. Non possiamo permettere che il dibattito sul cinema venga lasciato esclusivamente all'improvvisazione o a contenuti superficiali. Per questo alcuni creator verranno selezionati e saranno ospiti della Mostra per sei giorni. Seguiranno soprattutto la sezione Orizzonti, che spesso riceve meno attenzione mediatica rispetto al Concorso principale semplicemente perché richiede più tempo e più approfondimento. L'obiettivo è dimostrare che si può fare informazione culturale seria anche attraverso i nuovi linguaggi digitali. Si può fare critica, analisi e racconto del cinema utilizzando i social come strumento professionale e non solo promozionale. Mi sembra una riflessione molto interessante. La sensazione, infatti, è che negli ultimi anni la promozione di un film sia passata spesso più dall'immagine di una star sul red carpet che non dal lavoro di critica e approfondimento che tradizionalmente accompagnava un'uscita cinematografica. Capisco perfettamente cosa intendi. Credo però che anche le case di produzione e distribuzione abbiano cominciato a interrogarsi su questo aspetto. Per un certo periodo si è pensato che bastassero il clamore mediatico, l'impatto social o il personaggio del momento per costruire l'attenzione attorno a un film. Oggi mi sembra che ci sia una maggiore consapevolezza del fatto che una comunicazione efficace debba poggiare anche sulla competenza. Il vestito indossato da una celebrità sul red carpet può attirare l'attenzione per qualche ora, ma non costruisce un rapporto duraturo tra il pubblico e l'opera. Cambiando completamente argomento: frequento Venezia da molti anni e ho visto generazioni di fan attendere per ore dietro le transenne nella speranza di incontrare la star del momento. Però non ricordo un livello di entusiasmo paragonabile a quello che si era creato alcuni anni fa attorno a Harry Styles. Ti faccio quindi una domanda semi-seria: come vi state preparando ad affrontare l'arrivo degli Oasis? In realtà gli strumenti a disposizione per controllare fenomeni di questo tipo sono piuttosto limitati. Faremo quello che abbiamo sempre fatto: organizzeremo al meglio gli spazi, i percorsi e le misure di sicurezza. È evidente che la loro presenza abbia già generato una grande curiosità e un forte interesse mediatico. L'annuncio ha avuto un impatto enorme e ci aspettiamo una partecipazione molto alta. Siamo comunque abituati a gestire situazioni di questo genere e probabilmente la difficoltà principale sarà l'impossibilità di soddisfare tutte le richieste di biglietti per la proiezione ufficiale. Quello sì, sarà inevitabile!. Guardando agli ultimi tredici anni trascorsi alla guida della Mostra, individui ora la tua soddisfazione più grande nell'essere riuscito a realizzare gran parte degli obiettivi fissati all'inizio del tuo mandato? In questi anni il vantaggio principale è stato quello di poter lavorare all'interno di un progetto molto chiaro. Fin dall'inizio esisteva una visione condivisa con la Biennale, che ci ha garantito la libertà necessaria per svilupparla e il sostegno economico indispensabile per renderla concreta. Oggi molti ospiti internazionali ci riconoscono proprio questa capacità organizzativa, ma il risultato è il frutto di anni di lavoro e di investimenti continui. Eravamo consapevoli che i primi anni sarebbero stati complicati e che i risultati sarebbero arrivati soltanto gradualmente. Con questa edizione siamo arrivati a tredici anni di lavoro e credo che, realisticamente, non sarebbe stato possibile raggiungere gli stessi obiettivi in tempi più brevi. Qual è allora la soddisfazione più grande dopo questi tredici anni? Aver realizzato quasi tutto ciò che ci eravamo prefissati all'inizio. Alcuni problemi restano difficili da risolvere, come quello degli alberghi al Lido, ma molti altri sono stati affrontati con successo. Uno degli obiettivi era proprio quello di ampliare la partecipazione delle nuove generazioni. Oggi vediamo ragazzi sempre più presenti nelle sale e questo rappresenta un risultato molto importante. La soddisfazione più grande, però, è aver allontanato quella sensazione di declino che si percepiva agli inizi degli anni Duemila perché all’epoca si temeva che Venezia potesse progressivamente perdere terreno rispetto agli altri grandi Festival internazionali. Oggi credo si possa dire che quel rischio sia stato superato e che la Mostra abbia ritrovato pienamente il proprio ruolo centrale nel panorama cinematografico mondiale. E allora ti faccio una domanda inevitabile. Quando arriverà il momento di lasciare questo ruolo, cosa farà Alberto Barbera? Hai già immaginato il futuro? A dire la verità, no. Vorrei saperlo anch'io! Una cosa è certa: continuerò a lavorare. Ho due bambini piccoli da crescere, quindi non penso affatto a una vita completamente lontana dagli impegni professionali. Per il resto, non ho ancora fatto programmi. E con quale emozione immagini di consegnare questo "gioiello" a chi verrà dopo di te? Me lo dovrai chiedere quando accadrà. Rimarrò qui ancora due anni e può succedere davvero di tutto, nel bene e nel male. Mi sembra ancora troppo presto per ragionare in questi termini. Sono sempre stato una persona molto concentrata sul presente. Non mi sono mai preoccupato eccessivamente di quello che sarebbe venuto dopo e continuo a pensare che sia il modo migliore per affrontare il lavoro. Oggi penso alla prossima Mostra, ai film, agli ospiti e a tutto quello che c'è da fare. Il resto verrà a suo tempo.

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Denise Negri