Come sta la democrazia negli Usa? Chiedetelo ai bibliotecari

C’è un report che forse racconta lo stato della democrazia negli Usa meglio di qualsiasi altro. Non è un documento economico né una relazione sulle salute delle istituzioni democratiche - come il Varieties of Democracy che solo pochi giorni fa ha diffuso l’allarme sulla crisi della Cosa pubblica negli States - ma è il rapporto annuale dell'American Library Association . L’associazione ha rilevato tentativi di censura su oltre 4.200 titoli diversi nel 2025, quasi 2mila in più rispetto al 2024 e solo cinque in meno rispetto al record storico del 2023. Censura politica? L’aumento dei divieti nelle scuole registrato nel corso delle ultime fasi della Presidenza democratica avevano spinto Biden a istituire la figura del coordinatore contro la censura dei libri, una figura incaricata di portare avanti delle investigazioni sui distretti scolastici interessati. Quello che emerge dalla recente analisi condotta dall’associazione delle biblioteche statunitensi è che la maggior parte delle contestazioni del 2025 è stata avanzata da gruppi di pressione, membri del governo e funzionari eletti per un totale del 92%. Parliamo di entità, spesso di ampia portata, che hanno finalità politiche e non di semplici genitori preoccupati per le sorti pedagogiche dei propri figli . Non si tratta inoltre di iniziative isolate, ma di vere e proprie campagne studiate a tavolino e che nel 2025 hanno avuto un exploit mai visto negli ultimi 25 anni. Questi dati mostrano che non siamo di fronte a una guerra culturale tout court, ma a qualcosa di diverso e sistematico, in cui la politica ha un ruolo sostanziale. La classifica Entrando nel merito delle censure, i libri e le graphic novel sono i veri target: il 68% contro, ad esempio, l’1% dei film additati come sconvenienti o inopportuni. I luoghi nel mirino sono soprattutto le biblioteche pubbliche , mentre nelle biblioteche scolastiche sono stati contati il 37% degli “incidenti”. Sui 487 tentativi di censura di libri in biblioteche, scuole e università documentati l'anno passato la gran parte sono stati mossi da accuse di oscenità e dalla denuncia di non essere adatti per i minori. Nello specifico la presenza di riferimenti alla comunità LGBTQIA+ o la presenza di temi come razza, razzismo, giustizia sociale e diversità, così come la presentazione di opinioni politiche o religiose, compaiono tra i motivi più frequentemente addotti per giustificare la richiesta di rimozione di un determinato libro dagli scaffali. In cima alla classifica dei romanzi più presi di mira compare l’acclamata autrice per ragazzi Patricia McCormick e il suo “Sold” che narra le vicende di una ragazza nepalese venduta come schiava sessuale in India. Non è stato risparmiato neanche “The Perks of Being a Wallflower” di Stephen Chbosky, meglio conosciuto in Italia come “Noi siamo infinito”. Sull’ultimo gradino del podio non stupisce che ci sia “Gender Queer: A Memoir” di Maia Kobabe che affronta il tema dell’identità non-binaria. Medaglia di legno per “Empire of Storms” di Sarah J. Maas, una delle voci più influenti del genere fantasy e romantasy contemporaneo. Seguono a pari merito “Last Night at the Telegraph Club” di Malinda Lo e “Tricks” di Ellen Hopkins, al settimo posto “A Court of Thorns and Roses” della già citata Maas, e altri ex aequo per “A Clockwork orange” di Anthony Burgess, “Identical” di Ellen Hopkins, “Looking for Alaska” di John Green, “Storm and Fury” di Jennifer L. Armentrout. Non solo censure Già durante il suo primo mandato Donald Trump aveva attaccato l'Institute of Museum and Library Services, l'unica agenzia federale che fornisce fondi dedicati alle biblioteche americane. Ma con il suo ritorno alla Casa Bianca il neopresidente ha sferrato i colpi più duri: a cominciare dalla rimozione del “book ban coordinator” accusato di prendersela con dei genitori interessati esclusivamente a “proteggere i propri figli”. Neanche due settimane dopo l’insediamento, il 7 febbraio 2025 il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti annunciava che sarebbero stati rimossi e revisionati i "libri potenzialmente correlati all'ideologia di genere o a temi discriminatori in materia di equità" nelle scuole del Dipartimento della Difesa. Era l’inizio di un crescendo di interventi dall’alto culminato con il licenziamento della bibliotecaria del Congresso, Carla Hayden, “per le sue scelte di libri per bambini inadatti all’infanzia e per aver adottato politiche di diversità, equità e inclusione” messe al bando attraverso decreti legislativi nei primi giorni della nuova Amministrazione. Non ci sono dunque solo pressioni ideologiche, ma anche pressioni di bilancio e minacce di tagli. Nel complesso dunque il mondo dei bibliotecari americani si sente sotto attacco e in un momento cruciale per il futuro di questa professione, come viene ripetuto più volte dall’ALA. I bibliotecari sono i “guardiani del sapere” e biblioteca, è bene ricordarlo, fa rima con “free speech”, perché è anche dagli scaffali di questi “Community Literacy Hubs”, come vengono chiamati nel rapporto, che si ha il polso sulla libertà di un Paese. La conclusione del report è un appello a cui non si può restare indifferenti e che proprio in questo 2026, in cui gli Stati Uniti festeggiano due secoli e mezzo di storia, risuona con maggiore forza: “Guardando ai prossimi 250 anni, la scelta è nostra. Possiamo lasciare che le nostre biblioteche si sgretolino, considerate affascinanti reliquie di un'epoca passata. Oppure possiamo decidere di investire su di esse, considerandole il fondamento del nostro futuro. Decidiamo ora che non sono un'opzione, ma una necessità. Sono l'essenza stessa di una società libera - ha concluso il presidente Sam Helmick - e vale la pena lottare per difenderle”. Che questo arretramento si stia verificando proprio nella terra del “free speech” è tanto paradossale quanto preoccupante.

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Ludovica Passeri