Guerra di resistenza, guerra di assedio: 4 anni sul fronte ucraino

Per l’Ucraina sono stati quattro anni di guerra e resistenza, ma anche di speranze spesso tradite da parte degli alleati e di opportunità mancate. Soprattutto sono stati quattro anni di morti, feriti, dispersi, profughi interni ed esterni, prigionieri di guerra. Le cifre ufficiali non ci sono, ma stando alle stime più attendibili i caduti di ogni genere potrebbero superare il mezzo milione, quelli russi sono almeno il doppio, mentre i rifugiati interni sono quasi 4 milioni e 6 milioni quelli fuggiti all’estero, soprattutto donne e bambini. Gli anniversari servono a fare bilanci, ma anche a tracciare prospettive, e se per l’Ucraina il bilancio è pesante, il futuro è più incerto che mai. Quando il 24 febbraio del 2022, nel pieno della notte la Russia lanciò l’invasione su larga scala in molti pensavano che la guerra potesse finire in poche settimane. Tanti, a cominciare dagli Stati Uniti di Biden, avevano avvertito sulla possibilità dell’invasione fin dall’estate precedente quando Putin iniziò ad ammassare centinaia di migliaia di soldati ai confini ucraini. Ma anche per chi si stava preparando, come il governo ucraino, era difficile immaginare una invasione di tale portata. La violenza dell’attacco è stata forse sottovalutata. L’esercito russo ha invaso da tutti i lati, a sud dalla Crimea, a nord dalla Bielorussia e dalla provincia di Kursk puntando a Kiev, Sumy e Chernihiv, ad est verso Kharkiv e nel Donbass. Truppe aviotrasportate sono state depositate nottetempo all’aeroporto di Hostomel, vicinissimo a Kiev, per far cadere Zelensky e il suo governo, ma lì sono state assediate e respinte. Stessa cosa per i carri armati russi, arrivati in colonna a Bucha e Irpin, alle porte di Kiev, si sono arenati e sono stati distrutti in massa dai javelin, i missili anticarro a spalla forniti dagli statunitensi agli ucraini negli anni precedenti. Ad aprile gli ucraini avevano già liberato tutta la regione di Kiev, Chernihiv e Sumy, anche se comunque l’avanzata dei russi era stata imponente, incluso il massacro di Mariupol, con migliaia di morti, quasi tutta la città distrutta e un infinito assedio delle acciaierie Azovstal. Ma a quel punto, sotto alcuni aspetti, già si poteva parlare di una sconfitta strategica per Putin, il cui obiettivo politico era ed è di instaurare un governo amico della Russia a Kiev. Tanto che a settembre 2022 il Cremlino organizzò in fretta e furia dei referendum farsa per annettere le regioni di Luhansk, Donetsk, Zaporizhzhia e Kherson prima che si potesse dire che i piani iniziali erano miseramente falliti. Subito dopo, in autunno, ci fu l’unica vera avanzata ucraina, che respinse il nemico oltre il fiume Dnipro nella regione di Kherson e liberò quasi tutta la regione di Kharkiv. A fine 2022 il momento sembrava arridere agli ucraini, il cui morale era alle stelle dopo la precipitosa ritirata russa. L’aiuto degli alleati sarebbe stato prezioso, ma l’Europa si incagliò in una lunghissima discussione sui carri armati da fornire a Kiev che permise all’esercito russo di riaccorparsi e di fortificare e minare le proprie posizioni. Fu il preludio al fallimento della annunciata controffensiva ucraina, nell’estate 2023, che si risolse in un nulla di fatto. Di lì in poi la guerra si è trasformata in una guerra di attrito con la linea del fronte che si sposta lentissimamente, quasi sempre a vantaggio della Russia, che avanza al costo di centinaia di migliaia di morti. Le battaglie più sanguinose sono state quelle di Bakhmut, conquistata dal gruppo Wagner di Prigozhin, che poi si è ribellato al Cremlino, ha marciato con i suoi uomini su Mosca e poco dopo è stato ucciso in un incidente aereo, ma anche di Avdiivka e di Pokrovsk, l’ultimo bastione del Donbass appena perso dagli ucraini. L’Ucraina ha provato a resistere come poteva e ad approfittare dell’effetto sorpresa invadendo la regione russa del Kursk, con l’intenzione di scambiarla con il Donbass al tavolo della trattativa. Ma l’arrivo alla Casa Bianca di Donald Trump ha cambiato gli equilibri. Il presidente statunitense ha tagliato gli aiuti militari a Kiev, e per un breve periodo ha tolto all’esercito anche l’appoggio dell’intelligence, costringendo gli ucraini ad una dolorosa ritirata. Nel frattempo i droni hanno cambiato il modo di combattere, rendendo la linea del fronte un luogo sostanzialmente inaccessibile ai mezzi corazzati, che sono troppo grandi e identificabili, facile bersaglio di queste nuove armi a bassissimo costo. Sul fronte della diplomazia e dei rapporti internazionali al taglio degli aiuti militari statunitensi sono seguite l’umiliazione inferta in diretta mondiale al presidente ucraino da Trump e Vance alla Casa Bianca, l’incontro tra Trump e Putin in Alaska e i diversi tavoli della trattativa nei quali, come dice Zelensky, i sacrifici vengono chiesti sempre all’Ucraina e mai alla Russia. L’Europa, d’altra parte, non ha fatto mai mancare il proprio appoggio a Kiev. Economicamente l’Unione europea resta il sostegno principale di un paese piegato dalla guerra, che non potrebbe sopravvivere senza gli aiuti esterni visto che tutte le risorse vengono impiegate per combattere. Ma dal punto di vista militare, sia per le armi che per la comunicazione, l’appoggio degli Stati Uniti non è sostituibile. In tutto questo, forse preso dalla rabbia per le avanzate troppo lente e per i troppi morti, il comando militare russo ha deciso di colpire, senza sosta, le infrastrutture energetiche che servono ad alimentare e riscaldare le città ucraine. L’effetto è stato dirompente, soprattutto su Kiev, i cui abitanti negli ultimi due mesi hanno dovuto affrontare l’inverno più freddo degli ultimi anni senza riscaldamento e spesso senza luce elettrica. L’intenzione è chiaramente quella di abbattere il morale della popolazione e spingere il governo ad accettare una pace ingiusta, a tutti i costi, ritirandosi dalla parte del Donbass ancora in mano ucraina. Una prospettiva respinta da Zelensky alla vigilia del quarto anniversario dell’invasione russa: Putin ha già iniziato la terza guerra mondiale, e vuole imporre al mondo un diverso stile di vita - ha detto alla Bbc – ma noi lottiamo per il nostro futuro e non abbiamo intenzione di ritirarci, perché per i russi sarebbe solo una pausa prima di continuare l’invasione e perché la ritirata spaccherebbe la società ucraina. Il presidente commemora i 4 anni di guerra insieme alla presidente della Commissione Europea Ursula von der Leyen e al presidente del Consiglio Europeo Antonio Costa, accorsi a Kiev per portare all’Ucraina la propria solidarietà. Zelensky e tutto il paese ne hanno più bisogno che mai, perché i progressi al tavolo delle trattative sono lentissimi e spesso sfavorevoli agli ucraini. La guerra, che per tutti qui non è iniziata nel 2022 ma nel 2014 con l’annessione russa della Crimea e le battaglie del Donbass, rischia di durare ancora a lungo. E l’Ucraina ha bisogno degli alleati, e soprattutto di restare unita.

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Jacopo Arbarello