Demografia, perché in Cina la trappola della fecondità è irreversibile

I funzionari della pianificazione familiare hanno sempre interpretato un ruolo controverso nella Repubblica popolare cinese. Erano loro i responsabili locali che dovevano far rispettare la famigerata politica del figlio unico, che ha vietato a generazioni di coppie cinesi, dagli anni Ottanta agli anni Duemila di fare più di un bambino per donna. Questo ha comportato distorsioni quali aborti selettivi e coatti, infanticidi, adozioni illegali all'estero e sterilizzazioni forzate. Oggi, a dieci anni dal suo abbandono definitivo, i funzionari non vanno più di casa in casa a controllare che le famiglie non abbiano violato la politica del figlio unico, ma ci vanno vicino. Le loro mansioni sono cambiate per inseguire il nuovo obiettivo di Pechino: tornare a fare tanti figli per contrastare un invecchiamento della popolazione cinese che comprometterebbe lo sviluppo economico nazionale. Le misure introdotte dal Partito comunista cinese sono più blande rispetto a quelle del passato ma ugualmente invadenti nei loro intenti biopolitici. In alcune province, i funzionari telefonano alle donne in età di gravidanza interrogandole sul loro futuro genitoriale con domande personali come: “Perché non hai ancora un figlio? Intendi sposarti? Quanti figli vorrai fare? Entro quanto?”. Si assicurano così di soddisfare quell’imperativo pronatalista che renderebbe felice il Partito comunista cinese e il suo leader Xi Jinping. Questo perché, spiega a Sky Tg24 Insider Patrizia Farina, docente di Demografia all’Università Bicocca di Milano, il consenso al Pcc non si basa su libertà politiche ma sulla promessa di uno sviluppo economico. E se non c’è sviluppo senza figli, l’inverno demografico per il Partito diventa un problema esistenziale. L’invecchiamento demografico è un trend globale, ma quello cinese fa particolarmente scalpore. Anche perché sembra essere stato accelerato da vent’anni di politica del figlio unico. A gennaio 2026 si è parlato dell’ennesimo calo dei nati, il peggiore in numeri assoluti dal 1949 . Quali sono i segnali di crisi in Cina? Quando parliamo di inverno demografico non dobbiamo solo pensare ai bassi tassi natalità ma anche alla cosiddetta “trappola della fecondità”. Certo, il numero di nati si è ridotto per il quarto anno consecutivo. Ma dobbiamo ragionare anche su un altro piano, che in Cina è particolarmente evidente : la riduzione sostanziale delle generazioni che si riproducono. Le persone che arrivano all'età riproduttiva sono sempre meno. Ecco la trappola della fecondità: le generazioni in età riproduttiva sono talmente depauperate che anche se facessero due figli per donna , non colmerebbero il gap tra numero di nascite e numero di morti. Si parla sempre di un fenomeno che colpisce i Paesi a cosiddetto sviluppo avanzato, ma la Cina si considera un Paese in via di sviluppo, e anche le economie emergenti del Sudest asiatico, ad esempio, o dell’America latina, vanno incontro a questo progressivo invecchiamento della popolazione. Quali Paesi fanno eccezione? Il processo inverso riguarda i paesi più poveri, dove il 50%, ad esempio, dell’Africa subsahariana, ha sotto i 18 anni. Quella è un'onda molto grande che arriverà al debutto riproduttivo con un tasso di natalità altissimo, con un’esplosione demografica. Il processo è un processo di convergenza verso livelli bassissimi, nel mondo, gli unici ad avere un trend inverso sono loro. L'unica cosa che differisce, tra Sud-est asiatico, America latina, Paesi a sviluppo economico avanzato, è la velocità alla quale stanno declinando. C'è chi sta partendo da 5 figli per coppia e c'è chi sta partendo da 2,5. Ma il processo di convergenza è in atto. Anche la Cina è in declino, anche se in un Paese in via di sviluppo non era prevedibilissimo. Questo mosaico delle politiche del figlio unico, cosa ha combinato nella società di oggi? Dove notiamo che le generazioni cinesi hanno attraversato quel periodo? Allora vediamo da due aspetti. Uno è legato a quello che ho detto: cioè a partire dagli anni ‘80 e per tutti gli anni ‘90 la politica del figlio unico è stata a fasi alterne molto rigida. I primi 5 anni degli ‘80 sono stati i peggiori, con misure coercitive, violente, aggressive. Piano piano si sono cominciate a introdurre delle varianti, per esempio chi aveva come prima figlia una femmina allora poteva riprovare ad avere un maschio dopo 4 o 5 anni. Mai più si è tornati ai livelli dei primi anni ‘80. Quando la legge sulla politica del figlio unico è progressivamente, formalmente abbandonata, a partire dai primi anni Duemila, noi abbiamo assistito a una forzata riduzione di una generazione su due. E questi effetti li vediamo 25 anni dopo. Cioè, queste misure hanno portato al debutto riproduttivo generazioni dimezzate rispetto alla precedente. E in più costrette ad avere un solo figlio. Come funziona l’apparato istituzionale adibito alle politiche familiari? La struttura è sempre piramidale, parte dal centro e poi ogni provincia ha la sua dimensione di burocrazia locale. Anche la politica del figlio unico è stata a cascata. C’erano le cosiddettte quote di nascita. Si diceva: quest'anno possono essere fatti mille figli. Allora 20 a Pechino, 20 a Shanghai, 30 a Zhejiang e così via. Quindi la provincia acquisiva il numero di nati e li distribuiva a livello della comune popolare che allora esisteva - o di distretto. Al punto che apparivano a livello locale dei dazibao che facevano nomi e cognomi delle coppie che potevano fare un figlio. Esistevano commissioni ad hoc a livello centrale, oggi riunite nella National Health Commission. In definitiva, questa politica del figlio unico ha portato benefici alla società cinese? Beh, indubbiamente ai tempi in cui Deng Xiaoping la introdusse tra il 1979 e il 1980, la Cina ha potuto godere del cosiddetto dividendo demografico. si tratta di un “momento magico”, di fatto, in cui si ha contemporaneamente una popolazione molto giovane e in età lavorativa, in cui le nascite si riducono e gli anziani non sono ancora molti. Questo significa vantaggi economici. Il rapporto tra attivi e inattivi è straordinariamente a favore dello sviluppo economico. Il cosiddetto miracolo economico della Cina degli anni ‘80 si deve proprio a questo. Cosa succede a una società che si sviluppa con questo ideale di famiglia? E questa è la seconda cosa cruciale, oltre alla trappola della fecondità: il dominio di una immagine della famiglia ideale che corrisponde alla famiglia con un solo figlio. Questo si connette alla condizione generale economica di quel Paese. Allevare un figlio o una figlia costa. D'altro lato la mancata conciliazione tra lavoro e cura delle donne, che non è contemplata fino a anni recenti in Cina, genera un conflitto di conciliazione: faccio due figli e non riesco a prendermene cura, quindi devo uscire dal mondo del lavoro. Negli ultimi anni, in Occidente, il tema del lavoro di cura che pesa sulle spalle delle donne è uscito dalla nicchia delle addette ai lavori del pensiero femminista ed è entrato anche nel dibattito pubblico. Cosa pensano di questo le donne della Cina contemporanea? Mentre la politica del figlio unico è stata coerciva, una politica di sostegno alle nascite non può esserlo. La grande differenza con le giovani generazioni in età riproduttiva è che ci possono essere anche centri direttivi, ma io se non sono interessata ad avere bambini per i più vari motivi - che possono essere economici, culturali, di aspettative della vita, di cambiamento anche, passaggio da un'idea confuciana della famiglia a una famiglia moderna - non ne avrò e c’è poco che le autorità possono fare per farmi cambiare idea. Il femminismo in Cina ha caratteristiche diverse, è molto forte quello di Stato, non è un’esperienza che ha attraversato le wave che hanno caratterizzato quello europeo. In questo contesto, esistono sensibilità diverse. Sono venuta a conoscenza di un fenomeno in cui un gruppo di donne che si scagliava contro chi decideva di sposarsi, con parole come: “Vuoi fare l'asina? Sei l'asina che porta la soma, che ti si carica tutti sulle spalle”. Quindi il tema del carico di cura e del conflitto tra lavoro produttivo e lavoro domestico è ben presente. Quali misure pronataliste sono state implementate da Pechino per invertire questo trend? Hanno autorizzato due figli, poi tre. Hanno pensato a un pacchetto di natura economica, che include sgravi fiscali, riduzione dei costi del parto, riduzione dell'istruzione, eccetera. Poi c'è una dimensione culturale che però non riesce a far presa, comprensiva di alcune misure simboliche. L'Associazione delle donne è stata mobilitata a questo proposito, per supportare le direttive del governo. Nella società civile c’è anche chi invita le altre donne a “tornare a casa”, perché l’idea è: “Chi me lo fa fare di fare tutta questa fatica? Lavorare fuori, poi tornare a casa e lavorare anche nello spazio domestico? Facciamoci mantenere”. E questo al governo cinese piacerebbe molto, soprattutto ora che Xi Jinping ha rispolverato le prescrizioni del pensiero confuciano sulla famiglia tradizionale e i ruoli di genere. Ma perché è così importante fare più figli per il Pcc? Ricordiamo che il governo cinese, nella figura del Partito comunista, ha un consenso politico che non si fonda sulla libertà politica ma sulla promessa di sviluppo economico. E se lo sviluppo economico non c’è, questo crea un problema esistenziale. Per questo si è impegnato con ingenti investimenti. Ma queste politiche stanno funzionando? No. Quello che doveva succedere è successo, per via dell’inerzia dei processi demografici. La prospettiva è quella di avere un Paese sempre più invecchiato, proprio come l'Italia. Per cambiare la struttura per età, che è gravamente sbilanciata, ci vorrebbe una bacchetta magica: solo con quella si potrebbe tagliare 15% degli anziani e ripopolare la base centrale delle persone in età riproduttiva e da lavoro. Tutto ciò associato a politiche pronataliste. Ma la bacchetta magica non c’è, la sfida è capire che bisogna iniziare a pensare a come adattarsi.

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Agnese Ranaldi