Perché gli Usa non sono eccezionali, ma sono l'eccezione

Nei giorni scorsi sui social media è circolata questa immagine, accompagnata dalla frase “America isn't exceptional, it's the exception”: “Gli Stati Uniti non sono eccezionali, sono l’eccezione”. L’idea centrale dell’articolo originale che contiene questi grafici, scritto dalla giornalista americana Amanda Shendruk, è ribaltare il concetto di “eccezionalismo americano”. Per decenni molti statunitensi hanno infatti inteso l’eccezionalità del loro Paese come sinonimo di superiorità e grandezza morale o politica, derivanti dalla nascita degli Stati Uniti come una democrazia fondata su libertà e opportunità fuori dal comune, in un mondo di monarchie. Shendruk insiste invece sull’altro significato del termine, ovvero quello di eccezione statistica, di caso atipico. Guardando a molte statistiche comparative internazionali, soprattutto quelle dell’OCSE , gli Stati Uniti emergono sistematicamente come un outlier, cioè un punto fuori dalla norma, e quasi sempre in senso negativo. Quando si osservano gli indicatori che misurano il benessere, come quelli relativi a salute, sicurezza ed equilibrio tra lavoro e vita privata, gli Stati Uniti risultano sistematicamente in ritardo rispetto a Paesi con economie e sistemi politici comparabili. Un esempio particolarmente inequivocabile riguarda la sanità: nel 2023 gli statunitensi hanno speso circa 12.000 dollari pro capite per curarsi, molto più di qualsiasi altro cittadino dei Paesi OCSE. Nonostante ciò, l’aspettativa di vita è inferiore a quella di molti Paesi che spendono meno. Nella maggior parte delle nazioni sviluppate esiste una correlazione chiara tra maggiore spesa sanitaria e un allungamento della vita, ma a causa di un sistema sanitario estremamente privatizzato e agli altissimi costi delle cure, gli Stati Uniti rompono questo schema, spendendo di più e ottenendo risultati peggiori. Un altro caso emblematico citato da Shendruk è quello del sistema penale: nel 2018 il tasso di incarcerazione statunitense era di 655 persone ogni 100.000 abitanti, il più alto non solo dell’OCSE, ma del mondo intero. Questa eccezionalità emerge anche nell’ambito del welfare e nei diritti sociali. Gli Stati Uniti, ad esempio, sono l’unico paese tra quelli sviluppati che non prevede alcun congedo parentale retribuito. Per non parlare delle armi: tra il 2000 e il 2022 gli USA hanno registrato il numero più alto di sparatorie di massa tra i Paesi sviluppati . Inoltre, gli statunitensi sono ultimi al mondo per supporto al multilateralismo basato sulle Nazioni Unite e sono l’unico Paese ad aver firmato e poi abbandonato l’Accordo di Parigi sul clima; all’interno dell’OCSE, hanno la quota più bassa di popolazione che dichiara fiducia nel proprio governo. Al contrario, performance eccezionalmente positive sono rare. Dopo aver esaminato circa 300 indicatori OCSE relativi a economia, welfare, istruzione, salute e ambiente, Shendruk ne ha trovati pochissimi in cui gli Stati Uniti emergono come outlier virtuosi. Tra questi ci sono il numero di abbonamenti alla banda larga mobile, l’attrattività per gli studenti internazionali, il livello di sostegno all’agricoltura, il reddito disponibile delle famiglie, vari indicatori sugli investimenti diretti esteri e il fatto di avere una tassazione su beni e servizi tra le più basse in percentuale del PIL. In termini assoluti, gli Stati Uniti restano anche il maggior donatore di aiuti internazionali, sebbene questi siano in calo dopo i tagli decisi dall’amministrazione Trump. Gli americani, tuttavia, sono sempre più consapevoli dei loro primati negativi e stanno rapidamente abbandonando l’idea dell’eccezionalismo come sinonimo di superiorità. A fine 2024, un articolo dell’Atlantic metteva in luce come tra i giovani statunitensi il concetto di eccezionalismo stia infatti perdendo sempre più popolarità. Dal 1976 un’indagine nazionale chiede agli studenti statunitensi dell’ultimo anno delle superiori se concordano con l’affermazione “Nonostante i suoi molti difetti, il nostro sistema di fare le cose è ancora il migliore al mondo”: all’inizio degli anni ‘80 il 67% di loro era d’accordo, mentre nel 2022 la stessa percentuale è scesa al 27%. In altre parole, oggi solo un adolescente americano su quattro considera il proprio paese “eccezionale”.

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Gianluca De Feo