Don Rito, il prete che dall'Italia salva i bambini colombiani dalle piantagioni di coca

Don Rito Julio Alvarez è un prete che nella vita toglie i bambini dallo sfruttamento di chi coltiva cocaina. Si potrebbe riassumere in poche parole il lavoro di questo prete, ordinato sacerdote nel 2000 nella diocesi di Ventimiglia-Sanremo. Ma così poche parole non bastano a spiegare cosa significa il lavoro che fa e nemmeno quanto è difficile ciò che fa. Don Rito è stato salvato da un destino che è la maledizione per moltissimi bambini in Colombia, ossia quello di essere travolti dai coltivatori di cocaina alla ricerca di manodopera a poco prezzo. Lui, nato a Catacumbo, una regione a nord-est della Colombia al confine con il Venezuela, quel mondo lo conosce bene perché ha avuto la fortuna di salvarsi, ossia di venire in Italia a studiare. Così, invece di diventare uno schiavo dei narcos, predica la pace e offre un’alternativa ai bambini che non hanno scelta. “Nella zona da dove arrivo io” ci racconta al Meeting di Rimini dove l’abbiamo incontrato “sono migliaia i bambini sfruttati nelle piantagioni di cocaina per produrre la droga. Quello è un territorio dove sono coltivati a coca oltre 40mila ettari di terra per una produzione annua di oltre 500 tonnellate di cocaina. Ecco, in quelle piantagioni ci sono bambini tra i 6 e gli 8 anni che lavorano come schiavi per 10 ore la giorno, e servono 3 settimana per produrre una dose di cocaina. Dietro a chi la consuma spesso con molta leggerezza, ci sono bambini che non hanno speranza, non hanno futuro, sono schivi e vittime anche di tutte le guerriglie che si scatenano nelle filiere di quel traffico”. Rito Julio Alvarez è arrivato in Italia nel 1993, grazie a una borsa di studio. A 8 anni i genitori, che vivevano della coltivazione del caffè, gli hanno pagato un maestro per insegnarli a leggere e a scrivere nel villaggio in cui abitavano controllato dai guerriglieri. Sarebbe probabilmente diventato anche lui un coltivatore di caffè se non fossero comparse le piantagioni di coca, verso la fine degli anni ’80. Gli abitanti del posto le avevano sostituite a quelle del caffè con l’illusione che avrebbero dato migliori opportunità di vita per tutti. Naturalmente non è stato così, e ad arricchirsi sono stati solo i gruppi armati che controllano la produzione e il traffico della cocaina. Ma l’incubo arrivò nel 1999 con l’imporsi delle Autodefendas Unidad de Colombia, di estrema destra che entrarono in guerra con i guerriglieri, raccolti chi nelle Fuerzas Armadas Revolucionaria de Colombia e con l’Ejercito de liberacion Nacional , tutti di estrema sinistra. Da allora in quei territori vige l’uso sistematico della violenza e dei massacri. “Avrei potuto finir male anche io” ci racconta don Rito, “invece sono stato aiutato. Nel 2000 quando sono tornato in Colombia appena ordinato sacerdote, non ho fatto altro che celebrare funerali dei miei parenti e amici vittime di rappresentazioni ed esecuzioni sommarie”. Settimo di 11 figli, don Rito decide che è la pace la strada, nonostante tanta violenza. Nel 2007 fonda “Angeli della pace”, una fondazione che potesse offrire ai bambini le stesse occasioni che ha avuto lui. 18 anni dopo quella fondazione si è trasformata in tre comunità, tre case-famiglia. Una comunità che è anche scuola per bambini e ragazzi fino alle superiori, un’altra è che vitto e alloggi per va all’università ed infine la terza è un aiuto e un sostegno a chi vuole lavorare nella coltivazione del caffè, li aiutiamo e li sosteniamo ad avviare una attività di produzione di caffè. Oggi don Rito gira le scuole di ogni ordine e grado per raccontare che cosa sta dietro al mercato della cocaina. “Nelle scuole in cui vado” dice, “racconto lo sfruttamento, la schiavitù che comporta questa coltivazione. Il mio obiettivo è creare una coscienza, rendere consapevoli chi consuma questa sostanza che dietro a quei pochi grammi in una bustina, non ci sono extraterrestri, ma persone, bambini che hanno una sola differenza con i nostri. Una differenza geografica. Loro sono nati là”.

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Gaia Mombelli