Cosa pensavano sarebbe successo nel 2025 gli americani del 1998?

Nel 1998 Gallup chiese agli americani di immaginare come sarebbe stata la vita nel 2025, un futuro che allora appariva molto lontano come oggi appare a noi il 2050. Il contesto era molto diverso da quello attuale: alcune grandi aziende tecnologiche erano già in attività, ma esercitavano solo una frazione dell’influenza che hanno oggi sulle nostre vite e i nostri governi. L’imminente passaggio al nuovo millennio alimentava sia entusiasmo sia ansie, come quelle legate al cosiddetto “millennium bug”, ovvero il timore che i sistemi informatici non fossero in grado di gestire il cambio di data al 2000. Sul piano politico, l’attenzione pubblica era concentrata sull’impeachment di Bill Clinton, mentre l’Accordo del Venerdì Santo aveva appena posto fine a trent’anni di conflitto in Irlanda del Nord. Su questo sfondo, il sondaggio fotografò una miscela di speranze e timori: ottimismo per i progressi tecnologici e medici, ma preoccupazione per disuguaglianze, sicurezza, ambiente e pace. Poco più della metà degli adulti statunitensi, il 53%, riteneva che la qualità della vita degli americani sarebbe migliorata entro il 2025, mentre ben il 42% prevedeva un peggioramento. Quando l’attenzione si spostava sulle diverse classi sociali, emergeva infatti la percezione di un aumento delle disuguaglianze: il 69% era convinto che i più ricchi avrebbero vissuto meglio, mentre la percentuale scendeva al 43% per la classe media e al 35% per i più poveri. In ambito politico interno, ampie maggioranze ritenevano probabili svolte simboliche importanti che si sono poi solo parzialmente avverate: il 69% prevedeva l'elezione di un presidente afroamericano e il 66% quella di una donna. In campo medico e scientifico, le speranze degli americani per il futuro erano altrettanto positive: il 61% pensava che vivere fino a cento anni sarebbe diventato la norma, il 60% si aspettava una cura per l’AIDS e il 59% una cura per il cancro. La tecnologia era già percepita come una forza di profonda trasformazione del lavoro e dei consumi: il 56% immaginava che lo shopping online avrebbe sostituito i negozi fisici e il 52% prevedeva una diffusione massiccia del lavoro da remoto. In pochi, probabilmente, immaginavano che ci sarebbe voluta una pandemia globale per accelerare in maniera decisiva questi cambiamenti. Meno diffuse erano invece le aspettative su viaggi spaziali accessibili ai comuni cittadini, ipotizzati solo dal 29%, o su un sistema di trasporti pubblici tale da rimpiazzare in gran parte l’auto privata, previsto dal 38%. Il 26% credeva possibile un contatto con forme di vita extraterrestri, e tra questi il 78% immaginava che sarebbero state amichevoli. Quando il sondaggio chiedeva di valutare se alcuni aspetti della società sarebbero migliorati o peggiorati, il quadro restava fortemente ambivalente. Due terzi degli americani, il 66%, prevedevano progressi nelle relazioni razziali e una maggiore disponibilità di cure mediche di qualità. Al tempo stesso, però, prevalevano diverse previsioni negative: il 57% si aspettava un aumento della criminalità, il 62% un deterioramento dei valori morali, il 70% un incremento della minaccia terroristica e il 54% un peggioramento delle condizioni ambientali. Sul piano globale, le paure erano ancora più marcate. Il 76% riteneva probabile l’emergere di una nuova malattia mortale, il 66% temeva una grande catastrofe ambientale, mentre circa la metà degli intervistati ipotizzava eventi estremi come un collasso economico globale o un attacco nucleare. Il 51% temeva che entro il 2025 gli Stati Uniti potessero essere coinvolti in una guerra su larga scala e il 52% un aumento dei conflitti tra nazioni.

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Gianluca De Feo