Deportati e “rieducati”: come la Russia manipola i bambini ucraini

“Essere ucraini non è più permesso”. Con queste parole, Mykola Kuleba - ex garante per i diritti dell’infanzia in Ucraina e oggi presidente dell’organizzazione Save Ukraine impegnata nel rimpatrio di minori deportati - sintetizza uno dei fronti più inquietanti e sistematici della guerra: la deportazione e rieducazione forzata dei bambini ucraini da parte della Federazione Russa. Lo abbiamo intervistato mentre il centro di arteterapia della sua organizzazione, uno spazio dedicato al supporto psicologico dei minori traumatizzati, era stato appena colpito da un bombardamento. “Solo negli ultimi tre mesi più di 200 bambini sono stati uccisi da attacchi contro obiettivi civili”, denuncia. Ma la morte non è l’unico volto della guerra. L'altro, più sottile e strategico, è quello che mira alla cancellazione culturale. Secondo i dati ufficiali del governo ucraino, dall’inizio dell’invasione su larga scala, almeno 20.000 bambini ucraini sono stati deportati in Russia. Ma per Kuleba la cifra reale è molto più alta. “Molti sono spariti nei primi mesi. Non sappiamo chi siano, né dove siano finiti. Tanti erano orfani di genitori morti sotto le bombe. E la Russia si rifiuta di fornire qualsiasi informazione ufficiale”. I campi di rieducazione Le testimonianze raccolte da Save Ukraine mostrano un meccanismo inquietante e ricorrente: dopo l’occupazione dei territori, i minori vengono inseriti in campi di rieducazione, dove la scuola diventa veicolo di propaganda patriottica e, in molti casi, di addestramento paramilitare. “Ci raccontano di soldati che si vantavano davanti ai bambini di aver ucciso ucraini. Altri venivano arruolati anche a 16 anni: imparavano a scavare trincee, lanciare granate, pilotare droni. In alcuni centri, erano addestrati direttamente da militari della Wagner,” racconta Kuleba. Molti bambini vengono invece trasferiti direttamente in Russia, con il pretesto di dover concludere gli studi. Una volta arrivati, subiscono pressioni per accettare la cittadinanza russa. La storia di Ksenia e Serhii È quello che accade a Ksenia Koldin, allora diciassettenne, e al fratello minore Serhii, nella città di Vovchansk, vicino al confine. Nel 2022, entrambi vengono deportati. A Ksenia viene detto che può diplomarsi solo in Russia, e finisce in un dormitorio di un istituto tecnico. Serhii viene mandato in un campo estivo di “rieducazione”, che invece di durare tre settimane ne dura cinque. Poi viene affidato a una famiglia russa. I due fratelli riescono a sentirsi solo una volta al giorno. Dopo tre mesi, Ksenia viene espulsa dall’istituto per aver rifiutato di prendere il passaporto russo. Rimasta sola in un Paese che la considera una nemica, contatta Save Ukraine e riesce a tornare in patria. Ma non può dimenticare il fratello. Appena compiuti 18 anni, attraversa nuovamente il confine per riportarlo a casa. Lo ritrova cambiato: Serhii è stato manipolato dalla propaganda, crede che l’Ucraina sia un Paese nazista e che il suo futuro sia solo in Russia. Ksenia riesce a convincerlo e lo porta via con sé. Oggi Serhii vive in una nuova famiglia affidataria. Ksenia studia giornalismo e ha deciso di raccontare la sua storia per aiutare altri bambini. “Con la mia voce voglio contribuire a riportarli a casa”, dice. "Genocidio culturale" Kuleba parla di “genocidio culturale”: i bambini ucraini vengono puniti per aver parlato ucraino, obbligati a indossare la divisa russa e a cantare l'inno della Federazione. Una strategia che colpisce non solo i più piccoli, ma anche gli adolescenti, molti dei quali hanno già ricevuto la cartolina di leva. “La Russia vuole trasformarli in soldati. In cittadini fedeli al Cremlino. Sta cancellando le loro memorie, la loro lingua, il loro senso di appartenenza”. Intanto l’Ucraina continua a cercarli, a recuperarli, uno a uno. Ma senza accesso ai dati ufficiali, senza cooperazione da parte di Mosca, e con migliaia di famiglie spezzate nei territori occupati, il cammino è lungo e doloroso. “I bambini ucraini non ascoltano più favole prima di dormire. Hanno imparato a riconoscere i droni dal rumore. Li contano, la notte. E questo non è ammissibile. Non in nessuna guerra. Per nessun bambino”.

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Chiara Boletti