Michael Erik Kurilla, il generale “falco” che potrebbe guidare gli Usa contro l’Iran

Mentre gli Stati Uniti appaiono sempre più vicini a un possibile intervento contro l’Iran al fianco di Israele, nel quadro dei preparativi militari che Washington sta ponendo in essere per rafforzare il suo schieramento attorno alla Repubblica Islamica sta spiccando il ruolo giocato dal generale Michael Erik Kurilla, comandante di Centcom, la struttura operativa che controlla le forze armate statunitensi nel teatro mediorientale. Il capo del Pentagono, Pete Hegseth, sta affidando tutti i dettagli operativi della preparazione militare delle forze del Comando Centrale al 59enne generale a quattro stelle dell'esercito, prossimo al pensionamento e che potrebbe avere nella fase finale del suo mandato la necessità di gestire la sfida di un coinvolgimento diretto delle truppe da lui guidate contro Teheran. Un’opzione a cui il leader del Centcom è tutt’altro che impreparato. Kurilla, infatti, è ritenuto un fautore dell’approccio duro contro la Repubblica Islamica che gode di ottima reputazione presso gli alti comandi israeliani e il primo ministro Benjamin Netanyahu. Kurilla, un veterano del Medio Oriente Nato in California, cresciuto in Minnesota, formatosi tra l'Accademia militare degli Stati Uniti, il National War College e l'accademia di West Point, Kurilla è nell'Esercito come dal 1988 e ha partecipato a una lunga serie di operazioni come ufficiale di fanteria: dall'invasione di Panama alla Guerra del Golfo, dalla missione Uphold Democracy ad Haiti alla Forza di stabilizzazione in Bosnia-Erzegovina. Dal 2004 in avanti, poi, si è specializzato nelle operazioni in Medio Oriente: ha guidato unità militari durante la guerra in Iraq nel 2003 e poi, per dieci anni, forze che hanno operato nel Paese mediorientale e in Afghanistan con compiti di contro-insorgenza e in Siria nel contrasto allo Stato Islamico fino alla fine del 2014. In seguito ha guidato due unità storiche dell'esercito americano: la 1° Divisione di Fanteria, la storica "Big Red One" rappresentante la più antica tra quelle ancora in servizio, e l'82esima divisione aviotrasportata, operativa dai tempi della Seconda guerra mondiale. Nell'aprile 2022 Kurilla ha avuto il salto definitivo della sua carriera con la guida di Centcom, dove ha presieduto la risposta americana alla crisi scoppiata il 7 ottobre 2023 con gli attacchi di Hamas in Israele. Kurilla è stato fautore della cooperazione militare e d’intelligence con Israele contro gli alleati regionali dell’Iran e ha coordinato gli attacchi contro gli Houthi yemeniti dal gennaio 2024 per tenere aperte le rotte del commercio marittimo. In particolare, nota Responsible Statecraft, “avrebbe voluto un approccio più aggressivo nei confronti degli Houthi sostenuti dall'Iran nell'ultimo anno dell'amministrazione di Joe Biden, ma non ne ha avuto la possibilità fino all'arrivo di Trump a gennaio”, arrivando a gestire la campagna di bombardamenti ripresa a marzo con crescente durezza. Sfida all’Iran Assieme all’ex Consigliere per la Sicurezza Nazionale Mike Waltz, Kurilla è stato tra i massimi fautori del sostegno ai piani israeliani per risolvere manu militari la presunta minaccia iraniana alla sicurezza di Washington e Tel Aviv. Funzionari americani sentiti dall’Huffington Post hanno confermato che il generale è “particolarmente vicino a Israele, anche secondo gli standard medi degli altri funzionari americani che hanno collaborato con lo Stato Ebraico”, aggiungendo che Kurilla nell’era Biden “è stato coinvolto nella pianificazione, con le controparti israeliane, di un possibile attacco congiunto USA-Israele contro l'Iran” e con Trump “ha continuato le discussioni su tale piano e si è scontrato con i responsabili politici del Pentagono che hanno cercato di spostare l'attenzione dell'esercito sull'Asia”. Hegseth nelle ultime settimane sembra aver favorito decisamente Centcom rispetto ai fautori della difesa prioritaria dell’Indo-Pacifico. Il comando operativo per il Medio Oriente ha ora a disposizione due portaerei, la Carl Vinson e la Nimitz e sta venendo interessato da un ampio trasferimento di risorse, principalmente caccia F-16, F-22 e F-35 ed aerocisterne, dall’Europa o direttamente dal suolo americano. Il capo del Pentagono, ex anchorman della Fox che è digiuno di grandi questioni strategiche, ha lasciato completamente al comandante di Centcom mano libera nella pianificazione dell’apparato militare volto a mettere pressione a Teheran. Ora la parola definitiva spetta a Trump, ma la sensazione è che Kurilla sia ampiamente preparato all’ipotesi di dover lanciare l’attacco definitivo al nucleare e al regime iraniano. Tanto che nei media Usa rimbalza l’idea che per Tel Aviv i pochi mesi di sua permanenza alla guida di Centcom sono ritenuti una finestra fondamentale per ottenere, in caso di adesione americana alla guerra, un appoggio pieno e motivato all’azione contro Teheran da parte del responsabile delle operazioni americane. Sarebbe, con ogni probabilità, l’ultima campagna a cui Kurilla prenderà parte, ma di gran lunga la più importante.

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Andrea Muratore