Cos'è la violenza ostetrica e perché il Portogallo la mette al bando

A marzo di quest’anno, il Portogallo è diventato il primo Paese dell’Unione europea a dotarsi di una legge specifica contro la violenza ostetrica, ovvero contro quell’insieme di comportamenti che minano la salute riproduttiva e sessuale delle donne, come l’eccesso di interventi medici o la prestazione di cure e farmaci senza consenso. Un passo avanti importante in un contesto, quello europeo, in cui questa forma di violenza di genere continua a essere poco riconosciuta, raramente monitorata in modo sistematico e spesso negata. Portogallo apripista Negli ultimi dieci anni, la violenza ostetrica ha smesso di essere un tema relegato a esperienze individuali per emergere come una questione politica e di diritti umani. Già nel 2014 l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha riconosciuto che in tutto il mondo molte donne subiscono “trattamenti irrispettosi, abusivi o negligenti” durante il parto, mentre nel 2019 anche le Nazioni Unite hanno inserito questi abusi tra le più gravi violazioni dei diritti delle donne, riscontrabili in ogni contesto geografico e sociale. A livello globale, i primi passi concreti per affrontare il problema sono arrivati dall’America Latina, con leggi pionieristiche in Venezuela e Argentina. In Europa, la consapevolezza è cresciuta più lentamente e il tema è entrato nel dibattito pubblico e nelle agende politiche intorno al 2017. Oggi anche il Consiglio d’Europa e il Parlamento europeo lo riconoscono ufficialmente come una violazione dei diritti riproduttivi e un’espressione della disuguaglianza di genere. A guidare il cambiamento normativo in Europa è stato il Portogallo, primo Paese dell’Unione ad approvare, nel marzo 2025, una legge dedicata al contrasto della violenza ostetrica. Il testo prevede sanzioni per le pratiche non giustificate, obbliga gli ospedali a informare le pazienti sui loro diritti e istituisce una commissione nazionale permanente con compiti di monitoraggio, sensibilizzazione e formazione. Anche in Spagna sono stati fatti passi avanti: la Catalogna, già nel 2020, ha inserito la violenza ostetrica all’interno della propria legge contro la violenza di genere, ampliandone il campo di applicazione a spazi educativi, istituzionali e sanitari mentre la Comunità Valenciana l’ha riconosciuta all’interno del proprio ordinamento sanitario. In Belgio, il tema è stato inserito nei piani strategici regionali: nonostante l’assenza di una legge nazionale, vengono promosse iniziative di formazione, informazione e consapevolezza rivolte sia al personale medico sia alle donne. Sulla violenza ostetrica in Europa mancano i dati Nonostante la crescente attenzione istituzionale, capire con precisione quanto sia diffusa la violenza ostetrica e ginecologica nell’Unione Europea resta complesso. Come evidenziato nel report del Parlamento europeo “Obstetric and gynaecological violence in the EU”, pubblicato nel 2024, mancano ancora definizioni comuni e metodologie condivise per la raccolta dei dati tra gli Stati membri. Questo rende difficile confrontare le informazioni disponibili e avere un quadro chiaro e comparabile a livello europeo. Alcuni Paesi, tra cui Belgio, Spagna, Francia, Italia e Portogallo, hanno avviato studi, anche grazie al contributo di università e organizzazioni della società civile. Tuttavia, la maggior parte di queste ricerche non utilizza esplicitamente il termine “violenza”: si concentra piuttosto sull’esperienza soggettiva delle donne nei percorsi di cura, o su pratiche mediche non necessarie. Questi dati, spesso basati su campioni limitati, non sempre sono rappresentativi e riguardano prevalentemente il parto. Più in generale, il documento segnala che tra le forme più riconosciute di violenza ostetrica rientrano le procedure mediche eseguite senza consenso informato, le pratiche dolorose o non basate su evidenze scientifiche, come il cosiddetto “punto del marito” . Anche il parto cesareo può rientrare nello spettro della violenza ostetrica: secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, tassi di cesarei superiori al 10-15% rispetto al totale dei parti non sono associati a un miglioramento della sopravvivenza materna e neonatale, ma diventano invece un modo per velocizzare il parto o supplicare a carenze formative o organizzative dell’équipe medica. Altre pratiche problematiche includono abusi verbali, esami fisici dolorosi, negazione di cure o di antidolorifici, assenza di un accompagnatore durante il parto, mancanza di privacy, trattamenti discriminatori o un numero eccessivo di episiotomie . E in Italia? Nel 2017, la prima ricerca nazionale sulla violenza ostetrica in Italia, realizzata da Doxa per conto dell’Osservatorio sulla Violenza Ostetrica su un campione rappresentativo di circa 5 milioni di donne italiane di età compresa tra i 18 e i 54 anni con almeno un figlio di 0-14 anni, ha portato alla luce dati significativi. Circa 1 milione di madri italiane, pari al 21% di chi ha partorito negli ultimi 14 anni, ha dichiarato infatti di aver subito una forma di violenza fisica o psicologica alla prima esperienza di maternità. Tra gli episodi più frequenti, l’episiotomia non consensuale è stata riportata da oltre la metà delle intervistate , con un 61% che afferma di non essere stata informata o di non aver dato il proprio consenso. Secondo l’OMS, questa pratica dovrebbe essere limitata a casi specifici, poiché associata a maggiori rischi rispetto alle lacerazioni spontanee. Il 32% delle donne partorisce con taglio cesareo, ma solo il 3% ne fa esplicita richiesta: un dato che rafforza l’idea di una medicalizzazione eccessiva e poco condivisa di questa pratica. Infine, il 6% delle madri racconta di aver vissuto l’intero parto in solitudine, mentre il 27% si è sentita esclusa dalle decisioni mediche. In risposta al report, l’Associazione Ostetrici Ginecologi Ospedalieri Italiani ha contestato duramente l’uso dell’espressione “violenza ostetrica”, definendola un’accusa generalizzata e denigratoria nei confronti dei professionisti sanitari. Oltre alla critica terminologica, l’AOGOI ha messo in discussione anche la metodologia della ricerca, che non garantirebbe né un’adeguata numerosità, né un sufficiente grado di rappresentatività statistica. A ciò si aggiunge, secondo AOGOI, l’uso di domande “suggestive” e la mancata identificazione di chi ha segnalato episodi di violenza, elementi che metterebbero in discussione l’attendibilità dell’intera rilevazione.

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Roberta Cavaglià