L’Austria contro la disinformazione russa. L’ombra della guerra ibrida sull’Europa

Ombre russe sull’Austria: le autorità del Paese centroeuropeo hanno rivelato di aver smantellato una sospetta campagna disinformativa ordita da Mosca per diffondere fake news riguardo il conflitto in Ucraina e i suoi impatti per Vienna. La principale agenzia di informazione e sicurezza austriaca, la Direzione per la protezione dello Stato e l'intelligence , ha comunicato di aver disarticolato una rete coordinata da un cittadino bulgaro che avrebbe fatto riferimento a un latitante ricercato in tutta Europa, Jan Marsalek. Quest’ultimo è l’ex manager austriaco alla guida dal 2010 al 2020 delle operazioni della società tedesca di elaborazioni di pagamenti Wirecard, sospettato di essere una spia russa e irrintracciabile da quando nel 2020 è esploso lo scandalo che ha travolto l'azienda per falso in bilancio. L’ombra di Marsalek sull’Austria Secondo il Bnd, l’intelligence tedesca, Marsalek vivrebbe dal 2021 vicino a Mosca e da lì opererebbe come capofila di un’ampia rete di agenti d’influenza russi attivi in Europa. Tra questi, anche il sospetto di cittadinanza bulgara arrestato nella giornata di lunedì dal Dsn in Austria. La rete operante nel Paese mitteleuropeo sarebbe stata scoperta dal Dsn sulla scia dell’analisi dei dispositivi sequestrati in casa di una cittadina bulgara durante una perquisizione avvenuta nel dicembre scorso. I sospetti, di cui non è stato rivelato il nome, avrebbero su iniziativa di Marsalek impiantato una rete volta a compiere operazioni di disinformazione contro l’Ucraina sul suolo austriaco dal giugno 2022, quattro mesi dopo l’invasione da parte della Federazione Russa. Il gruppo avrebbe agito sia promuovendo post di disinformazione sui social che agendo concretamente nelle città austriache e, ha comunicato il Dsn, “collocando materiale propagandistico in luoghi simbolici, come memoriali o monumenti con legami con l'ebraismo o la Russia”. L'obiettivo? “Suscitare dubbi sui valori democratici dell'Ucraina”, innanzitutto, e “generare un sentimento filo-russo” enfatizzando i costi per l’Austria neutrale delle sanzioni a Mosca e del prosieguo del sostegno occidentale a Kiev. L’Austria, bersaglio dell’influenza russa L’attenzione rivolta dal controspionaggio austriaco alle manovre di Mosca riaccende il faro dell’Europa sulla “guerra ibrida” condotta dalla Russia tramite operazioni di disinformazione e condizionamento dell’opinione pubblica per diffondere tramite l’intelligence visioni positive del suo operato e delle sue ragioni nel conflitto in Ucraina. L’Austria è da tempo ritenuta un possibile ‘ventre molle’ per la disinformazione russa: nel 2019 fece scalpore la pubblicazione del video di un incontro a Ibiza avvenuto due anni prima tra Heinz-Christian Strache, presidente del Partito delle Libertà sovranista e di estrema destra, e funzionari russi per discutere di finanziamenti elettorali in cambio di favori politici. L’Ibizagate fece scalpore al punto da provocare la caduta del governo che vedeva l’Fpo alleato al Partito Popolare del cancelliere Sebastian Kurz. Negli anni successivi all’invasione dell’Ucraina, la politica austriaca è stata particolarmente attenta a non tagliare totalmente i ponti con Mosca: Vienna ha aderito alle sanzioni occidentali ma ha comprato, finché è stato possibile, il gas russo importandolo via tubo e non ha mai rinnegato la propria neutralità rifiutandosi di fornire armi all’Ucraina. La campagna elettorale per il voto di settembre è stata animata dall’Fpo, che è emerso come partito più votato, in nome dell’abolizione delle sanzioni e della ricostruzione dei ponti con Mosca, mentre anche l’Ovp ha mantenuto una linea conciliante sul dossier ucraino. La presunta campagna disinformativa ha impattato dunque su un’opinione pubblica già contraddistinta non fortemente ostile, perlomeno non pregiudizialmente, a Mosca e più tiepida di quelle di altri Paesi europei verso la causa ucraina. La guerra ibrida russa si amplia, ma l’Europa alza i muri Se non è facile quantificare gli effetti di questa campagna d’influenza, è certamente possibile tracciare un continuum tra il caso austriaco e altri episodi delle ultime settimane. La stretta austriaca sulle spie russe si inserisce in una campagna di contrasto europea che ha nel mirino proprio le reti legate all’ex manager di Wirecard oggi latitante. “La scoperta da parte degli investigatori austriaci segue la conclusione di un processo nel Regno Unito all'inizio di questo mese, in cui sei cittadini bulgari sono stati condannati per spionaggio a favore della Russia”, nota il Financial Times, aggiungendo che “le autorità britanniche hanno appurato che gli imputati erano coinvolti in una cospirazione diretta da Marsalek, che lavorava per conto delle agenzie di intelligence di Mosca”. Inoltre, sono ancora poco chiari i contorni della vicenda rumena, contraddistinta da un’operazione di condizionamento dell’opinione pubblica per orientare i favori dell’elettorato verso il candidato di estrema destra Calin Georgescu nelle presidenziali di novembre dietro cui le autorità di Bucarest sospettano influenze del regime di Vladimir Putin. Il sospetto di un’ampia campagna di disinformazione russa avviene in una fase critica in cui l’Europa e gli Stati Uniti dell’amministrazione Trump, intenti a ricucire con Mosca e a dialogare direttamente con Putin per chiudere la questione ucraina, appaiono sempre più distanti. E la percepita vulnerabilità del Vecchio Continente non fa che alimentare i timori dell’azione di destabilizzazione che la Russia porta avanti da anni all’interno dei confini dei Paesi dell’Unione Europea e del perimetro dei loro sistemi democratici.

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Andrea Muratore