Nucleare e IA a braccetto, la svolta tecnologica degli Emirati

Da petromonarchia a potenza del nucleare: negli ultimi anni, gli Emirati Arabi Uniti hanno perseguito una strategia di diversificazione economica che passa anche per l’ampliamento del mix energetico nazionale. Ora il Paese del Golfo, infatti, non vede solo un’economia articolata su più settori, dalla finanza al real estate, ma anche un crescente contributo del nucleare al fabbisogno nazionale di energia. Dall’inizio dell’era atomica emiratina, nel 2009, quando il Paese mediorientale ha avviato la costruzione della prima centrale, il nucleare è arrivato a pesare per un quarto del fabbisogno complessivo nazionale. E ora la crescente capacità di generazione nucleare degli Emirati si salda con un altro obiettivo del governo di Abu Dhabi: giocare un ruolo dominante nella partita dell’intelligenza artificiale e della rivoluzione tecnologica. Questa sfida c’entra molto con la nuova era del nucleare su scala internazionale: l’intelligenza artificiale, la potenza di calcolo necessaria per abilitarla e i data center chiamati a processare grandi quantità di informazioni, comportano infatti un dispendio energetico enorme. Inoltre una base di energia atomica potrà permettere che siano abilitate anche altre forme di energia rinnovabile come il solare, particolarmente favorito dalla posizione geografica del Paese. Il nucleare rende gli Emirati una superpotenza tecnologica Grazie al contributo del nucleare, oggi gli Emirati si trovano già nella condizione di poter generare più energia di quanta ne consumino. Un fatto che lascia spazio alla possibilità di investire ampiamente in data center, parchi tecnologici, supercomputer senza sovraccaricare la rete. Un report 2024 di PwC Middle East segnala che “nel 2025 gli Emirati Arabi Uniti avranno 22,5 gigawatt di capacità di generazione totale, mentre a livello nazionale ne consumeranno solo 18,3. Entro il 2030, si prevede che la capacità crescerà fino a 26,6 gigawatt mentre il consumo rimarrà un modesto 21,2 gigawatt”. Un margine di manovra notevole per studiare investimenti tecnologici di frontiera: come ricorda il Center for Strategic and International Studies “solo il 10 percento della capacità in eccesso nel 2030 sarebbe sufficiente ad alimentare oltre 500 megawatt di data center”, ovvero la quantità di infrastrutture di cui già oggi si prevede la costruzione secondo le stime dell’operatore nazionale Khazna, e ciò che rimarrà “potrebbe garantire un notevole vantaggio strategico per aggiungere gigawatt di potenza all'infrastruttura AI nel prossimo decennio. Il modello Emirati Arabi suscita interesse anche all’estero. A maggio 2024 l’allora ministro dell’Economia francese Bruno Le Maire ha annunciato che Parigi aveva aperto trattative con Abu Dhabi per un coinvolgimento della Emirates Nuclear Energy Corporation , per sostenere gli investimenti nazionali nel nucleare e nell’IA. E più di recente Enec e il fondo Damac con sede a Dubai hanno ampliato la loro attenzione per il duo nucleare-Ia negli Stati Uniti. Come nota il Csis, “ i colli di bottiglia nelle infrastrutture energetiche statunitensi minacciano attualmente di porre un limite di fatto allo sviluppo e all'implementazione dell'intelligenza artificiale sul suolo americano nel prossimo futuro”. E mentre il Dipartimento dell'energia degli Stati Uniti stima che nel 2028 i data center e il settore dell’Ia potrebbero assorbire dal 7 al 12% del consumo nazionale, le aziende emiratine guardano al mercato americano come al nuovo El Dorado. Da un lato, perché la sovracapacità di generazione nazionale rende attrattivi gli Emirati come meta d’investimento delle Big Tech a stelle e strisce. Dall’altro, perché Washington offre grandi opportunità di business. Obiettivo Usa Il Ceo di Enec, Mohamed Al Hammadi, ha dichiarato al Financial Times che “tutta l'energia disponibile negli Stati Uniti è stata consumata negli ultimi 18-19 mesi, ed è per questo che stanno persino andando a caccia di siti industriali abbandonati per riavviare alcune vecchie unità nucleari”. Enec prevede un’attenzione crescente agli investimenti americani in nucleare, e Damac al contempo intende contribuire con 20 miliardi di dollari al settore dei data center americani, come annunciato dal suo presidente Hussain Sajwani in un incontro con Donald Trump a Mar-a-Lago a inizio anno. Il presidente Usa aveva, prima delle elezioni di novembre, espresso la sua visione riguardante l’intelligenza artificiale in un’intervista al podcaster Logan Paul sottolineando che “agli Usa serve quanta più energia possibile per competere con la Cina” nel campo dell’Ia. Una delle prime mosse della nuova amministrazione è stato il varo del progetto Stargate con l’appoggio di SoftBank, OpenAI e Oracle per mettere in campo investimenti dal valore di 500 miliardi di dollari nel settore. Tutti gli esperti del campo mettono in guardia sul fatto che sarà la capacità di generazione il vero nodo da sciogliere per far decollare Stargate: in quest’ottica, l’asse con gli Emirati Arabi Uniti diventa strategico per gli Usa. E c’è da aspettarsi che le compagnie del Golfo non lesineranno attenzione e fondi al progetto, attratte dai ritorni miliardari che può generare la corsa all’Ia per i loro conti economici.

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