Nantes, la città sulla Loira salvata dall’arte

Trasformare il proprio passato industriale in pura avanguardia artistica per diventare la Capitale creativa di Francia. Succede a Nantes, antica sede del ducato di Bretagna, che ha assistito a un importante processo di riqualificazione dei suoi spazi. Soprannominata fino alla fine degli anni Novanta la "grigia", la città che ha dato i natali a Jules Verne è oggi tra i centri più dinamici e innovativi del Paese con i vecchi hangar del porto diventati hub creativi e decine di installazioni artistiche ad arricchire strade e palazzi. Artefice principale di questa rinascita è Le Voyage à Nantes , una struttura unica in Francia che, dal 2011, riunisce l’ufficio del turismo con tre importanti siti culturali e da 15 anni, ogni estate, richiama artisti da tutto il mondo invitandoli ad esporre le loro creazioni open air. Le Voyage à Nantes è, infatti, anche il progetto che dal 2012 trasforma la città in un museo diffuso, rinnovato annualmente con nuove opere e installazioni d’arte urbana. Una linea verde, disegnata a terra, si snoda per più di 20 chilometri verso l’estuario di St.Nazaire e, come un vero “filo d’Arianna”, collega 120 tappe di installazioni, progetti artistici, giardini e palazzi storici. L'edizione 2026 si svolgerà da domani, sabato 4 luglio, al prossimo 6 settembre. Ne parliamo con Sophie Lévy, direttrice generale di Le Voyage à Nantes. Il festival Le Voyage à Nantes, che ogni estate anima la città, democratizza l'arte contemporanea esponendo opere in un ambiente urbano e attira 2 milioni di visitatori da tutta Europa. Un numero paragonabile, in proporzione, a quello dell'Edinburgh Fringe ampiamente considerato uno degli eventi di turismo culturale più straordinari al mondo. A cosa si deve il successo di questa iniziativa? Nantes ha molto da offrire: arte, cultura, vino e gastronomia, oltre a splendidi siti naturali e località balneari nelle immediate vicinanze. Ma ci è voluta più di una generazione per costruire la reputazione di Nantes come città fiorente per l'arte e la cultura. Nantes ha avviato i suoi progetti culturali all'inizio degli anni '90 con festival che hanno riunito la scena musicale locale con quella delle capitali culturali di tutto il mondo. Poi, nel 2007, la Biennale dell'Estuaire ha prodotto opere d'arte monumentali all'interno della città e lungo la Loira, tra Nantes e Saint-Nazaire, il porto industriale. Dal 2012, ogni estate, Le Voyage à Nantes invita dai 12 ai 15 artisti contemporanei a creare opere, alcune temporanee, altre permanenti, in diversi spazi pubblici della città. Contemporaneamente alla scena artistica si è gradualmente sviluppata una interessante scena culinaria e vinicola, con i vigneti a sud della città che hanno migliorato significativamente la qualità del vino bianco locale, il Muscadet. E poi è una città facilmente raggiungibile in aereo da molte capitali europee. Giunto alla 15esima edizione, il festival inaugura quest’anno un nuovo ciclo incentrato sui quattro elementi e parte dalla "terra". Perché questa scelta e cosa dobbiamo aspettarci dall’edizione 2026? Quando sono arrivata a Nantes, dieci anni fa, sono rimasta colpita dal fatto che la città fosse, più di ogni altra, immersa negli elementi naturali: acqua, aria e terra. Ho pensato che sarebbe stato interessante invitare gli artisti coinvolti nel festival Le Voyage à Nantes ad esplorare questo rapporto. Proporre agli artisti, per quattro anni consecutivi, di appropriarsi di questi concetti universali e immemorabili è anche un modo per ricordare che l’arte, la natura e la città sono a disposizione di tutti, si condividono, collegano e costituiscono i livelli di esperienza. Quest’anno si potrà ammirare, di fronte al Teatro dell'Opera, un sito dove enormi fossili convivono con auto abbandonate; nel fossato del castello ci sarà una gigantesca palma che evoca alcuni elementi dell'architettura del luogo e, passeggiando per un giardino pubblico, si sentiranno delle voci raccontare i ricordi degli abitanti del luogo. Da ex città mercantile a capitale creativa di Francia. Come si è evoluto il turismo a Nantes e quali i numeri del settore oggi? Nel 2011, in seguito alla Biennale dell'Estuaire, è nato Le Voyage à Nantes che ha riunito sotto un unico ente l'ufficio del turismo metropolitano, il museo a cielo aperto tra Nantes e Saint-Nazaire creato dall'Estuaire , e il festival di arte contemporanea pensato dall’ex direttore Jean Blaise. Queste attività sono state fuse con la SEM che gestiva il Castello dei Duchi di Bretagna e le Macchine dell'île, Nantes Culture et Patrimoine, al fine di creare l'ente pubblico locale, Le Voyage à Nantes. L'obiettivo era quello di avere sotto un unico ente gli elementi culturali in grado di rendere Nantes una meta turistica e i mezzi di promozione e comunicazione per valorizzarli. L'attività turistica e culturale della città è effettivamente aumentata significativamente: da 1,9 milioni di pernottamenti nel 2010 a 2,7 milioni nel 2023, con un incremento di oltre il 42% in 13 anni. Il 70% di questi pernottamenti è di turisti nazionali e dura alcuni giorni . Si è inoltre registrato un costante aumento del numero di visitatori stranieri, principalmente provenienti dall'Europa. Dopo aver diretto il LaM di Villeneuve d'Ascq e il Museo di Belle Arti di Nantes, cosa l’ha spinta ad intraprendere l’avventura della direzione di Le Voyage à Nantes e quale nuovo slancio desiderate dare all’istituzione? È sempre interessante vivere una nuova avventura professionale. Per me è stato un modo per rimanere in questa città che ho imparato ad amare, intraprendendo al contempo un percorso completamente nuovo. Con questo ciclo sugli elementi, spero di introdurre una nuova esperienza di arte contemporanea. È un modo artistico per preparare Nantes alle grandi trasformazioni che ci attendono, sia sociali che ecologiche. Poiché questa città è in continua evoluzione, è particolarmente affascinante seguirla attraverso una lente artistica e culturale. La città si trova, geologicamente parlando, alla confluenza di diversi corsi d'acqua, che formano una stella verde. Come si può rendere tangibile e attraente questa configurazione? È questo il tipo di domanda a cui Le Voyage à Nantes può contribuire a dare una risposta.

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Costanza Ruggeri