The Shape of Time, a Venezia la personale di Barry X Ball

Californiano di Pasadena, Barry X Ball è scultore quotato e grande ammiratore dei più importanti maestri della Storia dell’Arte italiana. Una sua personale è in corso a Venezia, all’interno della Basilica sull’Isola di San Giorgio. Lo abbiamo intervistato. Possiamo iniziare dal titolo di questa mostra? Il titolo è "La Forma del Tempo", a cura di Bob Nickas, con la curatela istituzionale di Carmelo Grasso. Perché "La Forma del Tempo"? Perché le mie opere hanno una relazione con il tempo. A molti sembrano senza tempo, come in questa chiesa, come se fossero sempre state qui. Ovviamente l’opera richiama non solo le creazioni realizzate negli ultimi due millenni, ma anche i loro materiali — la pietra — e la lentezza dei processi attraverso cui sono state creati milioni di anni fa, sono una parte importante del mio lavoro. Non mi limito a usare materiali anonimi come il marmo bianco di Carrara. Utilizzo pietre esotiche che, in armonia con le forme, danno vita a qualcosa che si colloca tra natura e uomo, tra tempo immemorabile e presente. Può dirci qualcosa dell’opera che è dietro di lei, il San Bartolomeo? Quest'opera è il mio San Bartolomeo scorticato, dal famoso San Bartolomeo Scorticato nel Duomo di Milano, opera realizzata dallo scultore lombardo Marco d’Agrate nel periodo manierista, nel XVI secolo. L'opera originale fu realizzata nel Marmo di Candoglia, il celebre Marmo del Duomo di Milano. Quest'opera è realizzata in un francese Rouge du Roi, Marmo Rosso del Re, proveniente dalla Linguadoca. Ho scelto questa pietra perché ricorda la Bistecca alla Fiorentina. È intriso di sangue e venature di grasso, quasi come la sensazione viscerale della presenza di un corpo, perché ovviamente la raffigurazione è la scorticatura del Santo, la cui pelle gli viene strappata via e in questo caso la indossa come una toga drappeggiata intorno a sé. Lo strumento del suo martirio nella mano sinistra è il coltello e nella destra tiene la Bibbia. Una coincidenza interessante, a cui abbiamo pensato, è che questa versione di San Bartolomeo è esposta qui, sotto la Vergine nella Grande Basilica di Palladio. Durante la vista della sua mostra incontriamo anche l’opera intitolata a Giovanni Paolo II. Vuole raccontarcela? Mi è stata commissionata quest'opera e concettualmente ho avuto l'idea per la prima volta di lavorare dal cuore verso l'esterno; ogni volta che realizzo una scultura in pietra, lavoro verso l’interno in direzione della forma. Ma al di là di questo, nel 1979, quando ero appena arrivato a New York da giovane, Giovanni Paolo II era l'uomo più famoso del mondo. Guidava un movimento di solidarietà, non aveva il tipico aspetto di un papa: era vigoroso, era forte. Ci fu una delle famose parate con lancio di coriandoli lungo Broadway a New York e si presentarono un milione di persone, con lui che quasi ballava sul retro di un camion. Era davvero una figura carismatica e io ero cresciuto come un cristiano fondamentalista. Non conoscevo il cattolicesimo come lo conosco oggi, perché le mie opere sono esposte nelle chiese cattoliche e sono influenzate dall'Arte che ha ricevuto un sostegno così generoso dalla Chiesa cattolica. A quel tempo ero un protestante che guardava questa straordinaria figura cattolica e non avrei mai pensato che 50 anni dopo avrei lavorato al suo ritratto, ma ho iniziato il progetto. È realizzato in argento massiccio e ci sono voluti 12 anni per completarlo. È stato creato digitalmente, ma poi ho utilizzato la classica tecnica della fusione a cera persa e ho lavorato a stretto contatto con la famosa azienda orafa italiana Damiani di Valenzo Po. È un'opera complessa che raffigura la vita del papa. Cosa la ispira di più in generale? L'opera più grande mai realizzata. Voglio dire, è uno dei motivi per cui amo così tanto l'Italia. Penso che se sei un artista contemporaneo e il tuo obiettivo non è superare le migliori opere mai realizzate, dovresti tornare a casa. Smettere. Voglio dire, voglio trovare il punto più alto raggiunto in passato e vedere se riesco a superarlo. Forse no, ma ho tutti i vantaggi tecnologici che Michelangelo Buonarroti, Marco d’Agrate, Medardo Rosso e altri, non avevano. Scansione digitale, modellazione computerizzata, robot, oltre a tutti i processi tradizionali che impiego per realizzare le mie opere. Cerco semplicemente qualcosa che non si possa trovare a meno che non lo crei io. Cerco di sorprendere me stesso con ciò che creo. Qual è il ruolo dell'artista nella società moderna? È un'ottima domanda, perché ci troviamo in questa incredibile basilica. Gli artisti che vi lavorarono, che realizzarono i dipinti, sapevano qual era il loro ruolo: raffigurare le storie della Bibbia. Non dovevano capire quale fosse il loro lavoro. Era definito in modo preciso, ma entro quei limiti, realizzarono cose straordinarie. Credo che parte del problema dell'Arte contemporanea sia che abbiamo perso il nostro scopo. Qual è? Credo che l'arte di oggi ponga domande, non faccia dichiarazioni. Quando mi chiedete perché faccio certe cose, le faccio per vedere qualcosa, come ho detto, che non ho mai visto prima, per vedere qualcosa di nuovo. È semplicemente la ricerca di creare qualcosa che non è mai esistito prima, ma allo stesso tempo fare riferimento alla storia dell'Arte che mi ha preceduto. Ecco perché inizio con scansioni 3D di opere storiche, principalmente in collezioni europee e italiane e faccio quello che gli artisti hanno sempre fatto: lavoro ispirandomi ai predecessori. La prima opera di Michelangelo Buonarroti al Kimbell Art Museum di Fort Worth, in Texas, è una "copia" della Tentazione di Sant'Antonio di Martin Schongauer, anche se non è una copia, perché Michelangelo vi ha dato la sua interpretazione personale. È un dipinto a colori, non un'incisione in bianco e nero e la Storia dell'Arte è ricca di esempi simili. Picasso che lavorava ispirandosi a Velázquez; Manet che lavorava ispirandosi alle composizioni romane e così via. Quindi, seguo una grande tradizione partendo da qualcosa che esiste e cercando di spingerlo in una nuova direzione. Come artista, è più semplice creare in un momento terribile come quello che stiamo vivendo o è più difficile? È difficile. Insomma, questa Biennale di Venezia è pervasa da un senso di controversia, ne abbiamo sentito parlare nei notiziari. E poi ripenso a Michelangelo Buonarroti, che lavorò per il Papa, per la Repubblica Fiorentina e per la Famiglia Medici, tutti in lotta tra loro. A un certo punto, gli artisti generalmente dicono: "Cerco solo un sostegno per poter realizzare le mie opere", e non prendono posizioni politiche. Allo stesso tempo, molti artisti sentono di non poter ignorare ciò che accade intorno a loro nel mondo e questo diventa il soggetto delle loro opere. La mia sensazione è che io stia cercando di creare opere senza tempo che non facciano riferimento a nessun evento specifico dei nostri giorni, perché tutte queste cose passeranno e svaniranno. Cerco cose universali, che siano sempre esistite, per contribuire a questo incredibile insieme culturale che trovo qui, in particolare in Europa, e vedere se riesco a portarlo al livello successivo, ignorando tutto ciò che accade intorno a me. Parlando di questa mostra, che cos’è stato più sfidante? Direi che le sfide tecniche nell'allestimento di una mostra a Venezia sono molte. Già soltanto portare le opere qui, erigerle, è una sfida, ma ho una squadra incredibile nel mio studio, a cui devo dare il merito. Non potrei fare nulla senza di loro; ho 15 persone che lavorano con me a New York e metà di loro erano qui per allestire la mostra e organizzare tutti i trasporti. Questa è una sfida. Ma credo che anche la sfida più grande sia stata lavorare in sintonia con questo incredibile edificio. Ho avuto un grande supporto dalla Basilica di San Giorgio Maggiore e dalla sua direttrice, la mia amica Carmela Grasso. La mia idea era di lavorare con l'architettura di Palladio, di rispondervi direttamente, non semplicemente di collocare la mia opera a caso in un luogo, bensì di giocare con la precisione geometrica che lui ha saputo infondere, rispettandola. È un concetto che mi sta molto a cuore perché Andrea Palladio è stato il modello per l'Architettura civica americana. Il nostro padre fondatore, Thomas Jefferson, lesse i quattro libri di Architettura di Andrea Palladio ed era lui stesso un ottimo architetto, avendo progettato la sua famosa casa a Monticello e il campus dell'Università della Virginia basandosi sui principi di Palladio. E poi si estese all'Architettura di Washington, D.C. Il nostro attuale presidente non sembra capire che quel legame tra la bellezza classica e i principi del classicismo con la democrazia americana fu un momento di grande splendore, un esempio di alti ideali nel pensiero, nell'Architettura e nella Bellezza. Io voglio essere l'americano che viene qui e rispetta Palladio, non che cerca di ricoprire le pareti di ornamenti dorati e di oscurarlo, ma che fa qualcosa che sia in armonia con la chiesa per creare qualcosa di straordinario, spero. Che cos’è più importante nel suo lavoro, il talento o la passione? Devo citare la vecchia frase di Einstein, credo che l'abbia pronunciata lui, o qualcuno come lui, che il genio è l'uno per cento di ispirazione e il novantanove per cento di sudore. Credo che si applichi perfettamente anche a me. Sono tenace nel mio intento. Sono disposto a dare tutto me stesso per realizzare il mio lavoro. Una scultura come quella davanti alla quale mi trovo ha richiesto oltre ottomila ore di lavoro manuale, dopo mesi e mesi di elaborazione digitale e robotica. È abbastanza tipico della maggior parte delle opere in questa mostra. Ho già accennato al mio ritratto papale, per il quale ho impiegato dodici anni. Ho diverse opere qui che hanno richiesto migliaia di ore di lavoro. Credo semplicemente di star cercando di creare qualcosa di straordinario. Non mi pongo limiti. Sto andando in rovina, ma mi interessa di più un risultato finale squisito, che mostri cosa gli esseri umani possono fare se si impegnano al massimo. Qual è la sua speranza per il futuro? Spero che possiamo tornare al vero scopo dell'arte. Come ho detto, tutti sono alla ricerca di una nuova direzione. Credo che cercare di creare qualcosa di squisito, di straordinario, che vada oltre, almeno in apparenza, le capacità umane, per reintrodurre quella sensazione che si prova la prima volta che si ammira il David di Michelangelo, o un dipinto di Caravaggio, o la grande Assunta di Tiziano. Quella sensazione da: "Oh wow, come ha fatto un essere umano a fare una cosa del genere?". Spero che la rinascita dell'Arte si basi su questo. Facciamo qualcosa di veramente straordinario. Allo stesso tempo, può essere radicale. Sono sempre alla ricerca del nuovo. Il mio famoso predecessore, l'artista che ammiravo di più all'università, era Marcel Duchamp. C'è una grande retrospettiva in corso al Museum of Modern Art dedicata alle sue opere. Adoro questa nuova e radicale interpretazione di cosa sia l'Arte. Spero che faccia parte di ciò che faccio. Spero di non essere visto come un rievocatore storico, che ci sia una seria spinta concettuale al centro della mia Arte.

Cosa vedere:

Come vederlo:

Online con Sky:

The Shape of Time, a Venezia la personale di Barry X Ball

Sabrina Rappoli