Più libri e meno lettori: come è cambiata la cultura in 100 anni?

Qualche giorno fa Istat ha pubblicato un’indagine dal titolo “Tra cultura e svago: un viaggio lungo un secolo”, in cui esplora l’andamento di alcuni indicatori chiave relativi al tempo libero degli italiani. Più libri, meno lettori Partendo dai libri, la crescita della produzione letteraria negli ultimi decenni è impressionante: in meno di un secolo si è passati da circa 6.300 titoli pubblicati nel 1926 a oltre 83.000 nel 2024, cioè più di tredici volte tanto. Secondo Istat, questo aumento rifletteva inizialmente l’espansione dei lettori, ma negli ultimi anni è soprattutto il risultato della rivoluzione digitale, che ha abbattuto i costi di pubblicazione e reso sostenibili anche tirature molto piccole. Nel 2025 gli e-book rappresentavano l’11,1% del mercato e gli audiolibri il 2,5%; tuttavia, il libro cartaceo resta dominante, scelto in modo esclusivo da circa il 70% dei lettori. Di fatto, oggi si pubblica molto più di quanto si legga: se si guarda alla diffusione della lettura, infatti, il quadro è meno positivo. Sebbene tra il 1965 e il 2010 si sia verificata una crescita significativa di quanti leggevano almeno un libro all’anno , trainata soprattutto dall’aumento del livello di istruzione, dopo il 2010 si è registrato un arretramento e una stabilizzazione intorno al 40%. Persistono tuttavia forti disuguaglianze: le donne leggono più degli uomini, con oltre 11 punti percentuali di differenza nel 2025, il Centro-Nord supera il Mezzogiorno di 16 punti. È enorme però soprattutto il divario tra chi ha un basso e un alto livello di istruzione, superiore ai 50 punti. Anche i giovani leggono di più , ma la percentuale cala drasticamente con l’aumentare dell’età. Nel confronto europeo, la situazione è critica: nel 2022 solo il 35% degli italiani sopra i 16 anni leggeva almeno un libro all’anno, circa 20 punti in meno della Spagna e 26 in meno della Francia, mentre nei paesi nordici si arriva al 70%. L’ascesa dei musei Diverso è il caso dei musei e dei luoghi culturali, per i quali si osserva una crescita continua e rilevante sia nella diffusione che nelle frequentazioni. Il numero di musei statali è passato da 110 nel 1929 a 453 nel 2024, con un’accelerazione particolarmente sostenuta dagli anni ‘80 in poi. Ancora più marcata è però la crescita dei visitatori: da 2,8 milioni nel 1929 a quasi 61 milioni nel 2024, con un aumento di oltre 20 milioni solo nell’ultimo decennio. Questo successo è dovuto in larga parte ai turisti stranieri, che nel 2022 rappresentavano il 51,5% dei visitatori, ma riguarda anche gli italiani: negli ultimi trent’anni la quota di popolazione che visita musei o siti culturali è passata da poco più di un quinto a circa un terzo. Il declino del cinema Cinema e spettacoli mostrano invece un’evoluzione più sfaccettata. Il cinema ha vissuto il suo periodo d’oro nel primo dopoguerra, con livelli altissimi di frequentazione, ma dagli anni ’60 in poi, con l’arrivo della televisione, i biglietti venduti hanno visto un declino costante. Il calo si è accentuato dagli anni ’70, prima con l’home video e poi con lo streaming, per stabilizzarsi su livelli molto bassi dagli anni ‘90 in poi. Dopo il crollo dovuto alla pandemia, nel 2024 gli spettacoli di teatro e musicali dal vivo hanno invece superato gli 800 biglietti per 1.000 abitanti, in crescita rispetto ai circa 650 del 2019 e il doppio rispetto agli anni ‘80. Il cinema si ferma a 1.200-1.300, ben lontano dai livelli di decenni prima: nel 1955 erano quasi 17.000. Nonostante tutto, il cinema resta l’attività culturale fuori casa più diffusa: la quota di persone che lo frequenta almeno una volta all’anno è passata dal 40,7% nel 1993 al 48,2% nel 2025, ma diminuiscono i frequentatori abituali . Media tradizionali in crisi L’evoluzione dei media è forse il cambiamento più radicale avvenuto negli ultimi decenni. Negli anni ’90 si toccò il picco di popolarità dei media tradizionali: il 96% della popolazione guardava la TV e quasi il 40% ascoltava regolarmente la radio, mentre la lettura dei quotidiani arriva intorno al 65%. Da allora, inizia un declino costante e inesorabile: nel 2025 gli spettatori regolari della TV sono scesi sotto il 70%, quelli della radio sotto il 30% e i lettori di quotidiani al 26%. Il calo è direttamente legato all’ascesa di internet, i cui utenti sono invece passati dal 20% nel 2001 a circa l’80% nel 2025. Il web è diventato il principale canale di accesso all’informazione e ai contenuti audiovisivi, grazie soprattutto allo streaming e alle piattaforme: nel 2025 si contano 15,7 milioni di utenti per i servizi a pagamento e circa 38 milioni per quelli gratuiti. Anche l’informazione si è spostata online, con oltre metà della popolazione che usa internet per leggere le notizie. Lo sport Infine, la pratica sportiva rappresenta un altro indicatore importante dei cambiamenti sociali dell’ultimo secolo. Tra il 1959 e il 2025 i praticanti continuativi sono passati dal 2,6% al 30,3%, con una riduzione marcata del divario di genere . Se si includono anche i praticanti saltuari si arriva a circa il 40%, e considerando qualsiasi attività fisica si sfiora il 70%. Oggi le principali differenze non sono più tra uomini e donne, ma su base territoriale, con circa 11 punti di differenza tra centro-nord e mezzogiorno, e soprattutto tra livelli di istruzione: pratica sport con continuità il 42,5% dei laureati contro appena il 12% degli italiani meno istruiti.

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Gianluca De Feo