25 anni di W.I.T.C.H., fumetto italiano che ha incantato generazioni

Ci sono storie che fanno crescere. Ci sono racconti in grado di portarci in posti fantastici e farci sognare. E poi succede che, con un po’ di fortuna, qualcuno riesca a fare entrambe le cose e ispirare con i propri racconti un'intera generazione. Per le Millennials italiane, questo sono state le W.I.T.C.H. Fumetto mensile targato Disney e pubblicato per la prima volta nell’aprile 2001, W.I.T.C.H. raccontava le avventure di cinque ragazze, Will, Irma, Taranee, Cornelia e Hay Lin, studentesse nella cittadina immaginaria di Heatherfield e al tempo stesso Guardiane della Muraglia, incaricate di difendere con i loro poteri ancestrali l’equilibrio tra mondi. Una storia di magia e amicizia, ma soprattutto di crescita, identità e cambiamento. L’idea nasce all’interno della redazione dei periodici Disney Italia, dove l’autrice Elisabetta Gnone e gli artisti Alessandro Barbucci e Barbara Canepa provano a immaginare qualcosa che fino a quel momento non esisteva: un fumetto pensato esplicitamente per le adolescenti, capace di parlare la loro lingua e di affrontare temi più complessi. “Volevamo raccontare qualcosa che parlasse davvero alle ragazze, che le rispecchiasse”, racconta a SkyTG24.it Elisabetta Gnone, autrice del fumetto e della sua idea originale. I disegni sono invece di Alessandro Barbucci e Barbara Canepa ed erano rivoluzionari perché univano l’estetica del manga alla tradizione del fumetto europeo, rompendo con le linee classiche e i nasi a tartufo dei personaggi Disney e aprendo a uno stile più dinamico, espressivo e inedito per l’epoca. Anche a causa di queste piccole rivoluzioni il progetto resta per anni in bilico, tra tentativi, versioni scartate e resistenze interne, prima di trovare la sua forma definitiva. L’obiettivo Disney era chiaro: intercettare il target di pre-adolescenti e adolescenti negli anni 2000 con un prodotto editoriale per loro, più maturo rispetto alle riviste già in commercio come La Sirenetta e Minnie. Per farlo, la proposta embrionale della nuova creazione vedeva al centro il personaggio di Paperina in veste di investigatrice, accompagnata da cinque ragazze nel risolvere enigmi e misteri. “Il progetto era bellissimo ma più ci lavoravamo più diventava chiaro che la figura di Paperina diventasse inutile e abbassasse il target del pubblico che volevamo raggiungere”, spiega Gnone. È qui che gli autori si lasciano trasportare dalla creatività nella scrittura come nel tratto su carta, e prende forma il gruppo delle cinque ragazze, normali studentesse dello Sheffield Institute e al contempo eroine capaci di attraversare mondi fantastici. “Ho pensato alla mia adolescenza e a ciò che mi era rimasto di più emozionale, al fatto che ognuno la viveva in modo diverso: chi era felice di trasformarsi, chi come me rifiutava il cambiamento e voleva rimanere bambina per sempre”. E la magia diventa l’espediente per raccontare questa fase della crescita. Diversi e unici nel loro genere sono anche i contesti familiari, la classe sociale e il background etnico delle protagoniste: un esempio di inclusione e di diversità ante-litteram perfettamente intessuta nel tessuto letterario, realizzata con quella naturalezza che nella sua disarmante semplicità è stata in grado di educare una generazione. “Per noi è stato assolutamente normale raccontare la diversità in questo modo. Il personaggio di Taranee, per esempio, la ragazza nera del gruppo, è modellata sul ricordo di una mia compagna di classe”, spiega Gnone, sottolineando che “gli intrecci culturali nella società italiana ci sono sempre stati, così come anche le file chilometriche di fronte alla Questura per le richieste di permesso di soggiorno”. La differenza, sostiene l’autrice, “è che il tema della migrazione allora non era ancora così politicizzato”. Nessun rischio di essere tacciati come “woke” in senso dispregiativo per la ben riuscita inclusività del fumetto, dunque, e menti giovani pronte ad accogliere la complessità del mondo e crescere con ogni pagina. Così le W.I.T.C.H hanno parlato a una generazione, diventando un esempio di successo tutto italiano, un unicum insieme a P.K. Una novità sia per la scrittura, con storie non più innocenti e fanciullesche ma coraggiose e complesse, sia nello stile. Undici anni di pubblicazioni, una serie animata e migliaia di gadget dopo, il fumetto è stato distribuito in oltre 70 Paesi e ancora oggi viene ricordato con nostalgia da lettrici e lettori da tutto il mondo. “Non mi aspettavo questo affetto a 25 anni di distanza, ma credo siamo riusciti a riempire un vuoto. Soprattutto abbiamo parlato a quelle ragazzine che non avevano modelli in cui riconoscersi davvero, protagoniste delle loro storie e non semplicemente la versione femminile di qualcun altro o il contorno di un protagonista maschile.” Un femminile autonomo, centrale, forte nell’unione dei membri del gruppo ma anche solido nelle varie individualità delle singole protagoniste. Un esempio per migliaia di ragazze nel creare protagoniste femminili che non nascono per riflesso ma per affermazione: nessuna “fidanzata di” o “versione femminile di”, ma personaggi con desideri, conflitti e percorsi propri. Anche in questo le W.I.T.C.H. sono state portavoce di una molteplicità di esempi di relazione, sia familiari che romantiche. Tra personaggi con genitori separati, figlie adottive e ragazzi così lontani da quella fragile quanto spaventosa mascolinità tossica da aver creato standard impossibili per lettrici e lettori , è la normalità del quotidiano più dei superpoteri ad aver lasciato il segno in chi ha amato il fumetto. Un segno che è andato anche oltre quello che gli ideatori avrebbero mai potuto immaginare. “Ancora oggi, nelle fiere, le fan mi chiedono spesso se ci fosse qualcosa di più di una semplice amicizia tra Cornelia e Irma. Io rispondo che sì, può essere, ma la verità è che all’epoca sinceramente non ci avevo proprio pensato e oggi se c’è una cosa che mi dispiace non aver affrontato il tema e incluso anche l’affetto omosessuale”. Negli anni 2000, ricorda Gnone, l’amore omosessuale nella letteratura italiana non era ancora così esplicitato, “ma è bello e anche normale che si cercassero quei significati e quella rappresentazione anche dove non era specificatamente palesata”. Ma W.I.T.C.H. è stato anche molto altro: una storia capace di spingersi oltre i confini del fumetto per ragazzi, affrontando temi più oscuri e complessi senza mai banalizzare. Il lutto, compresa la perdita devastante di un compagno animale, la separazione necessaria da un amore impossibile, il senso di solitudine, la difficoltà di trovare il proprio posto nel mondo: elementi che convivevano con la magia, rendendola meno evasione e più metafora della crescita. Una scelta narrativa non scontata per l’epoca, soprattutto in casa Disney. E proprio questa libertà creativa, insieme all’idea di portare avanti personaggi originali all’interno di una multinazionale abituata a logiche diverse, ha reso il percorso verso la pubblicazione tutt’altro che semplice. “All’inizio abbiamo lavorato quasi in sordina, sapevamo di muoverci in acque agitate”, racconta Gnone. “I vertici internazionali di Disney temevano che potessimo rivendicare diritti d’autore sui personaggi e il successo del progetto non ha fatto che alimentare le preoccupazioni. Abbiamo smosso onde davvero alte”. Un equilibrio fragile, che negli anni ha portato gli autori ad allontanarsi da quella che era, a tutti gli effetti, la loro creatura. Eppure, a venticinque anni di distanza, quell’onda non si è mai davvero fermata. È arrivata fino a riva, portando con sé le lettrici di allora, oggi adulte, che anche grazie alle W.I.T.C.H. hanno imparato che trasformarsi e cambiare è il loro vero potere.

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25 anni di W.I.T.C.H., fumetto italiano che ha incantato generazioni

Lucrezia Goldin