Pet food più sostenibile con meno carne: avremo cani e gatti vegani?

La Pet economy continua a crescere, resistendo all’inflazione e alla crisi energetica. Sia perché il numero di animali domestici in Italia aumenta costantemente sia per il processo di “umanizzazione dei pet” – così viene definito dai ricercatori Zoomark – per cui “i proprietari considerano sempre di più i loro animali come membri della famiglia e sono disposti a una maggiore spesa per il loro benessere”. Il risultato è che il giro d’affari cresce di pari passo alle tonnellate di cibo prodotte ogni anno: in Italia il mercato ha superato i 3 miliardi di euro nel 2023, con un incremento di fatturato del 13,4% sul 2022, per un totale di 673.153 tonnellate di alimenti venduti. Naturalmente, nonostante l’industria del pet food recuperi sottoprodotti e parti animali non impiegate nella produzione alimentare umana, aumenta ogni anno anche la sua impronta ecologica. E, come per il cibo destinato agli esseri umani, gran parte delle emissioni sono dovute alla carne. Sull’intero pianeta, secondo la ricerca The global environmental paw print of pet food del 2020, il pet food avrebbe un impatto, in termini di emissioni annue, compreso tra 56 e 151 milioni di tonnellate di CO2e. La forbice è ampia ma, per mettere in ordine i numeri, basti pensare che tutta l’Italia produce ogni anno circa 418 milioni di tonnellate di CO2e . Cani e gatti europei, però, grazie alla riforma Ue dell’etichettatura e agli incentivi comunitari alla produzione biologica, inquinerebbero meno degli altri. Eppure, molte aziende tentano ugualmente di ridurre l’impiego di carne e pesce, introducendo alimenti vegetali e “carni più sostenibili” nella dieta dei pet. I "sottoprodotti" sono la soluzione? Partiamo da un presupposto: le carni non inquinano tutte allo stesso modo. Secondo uno studio pubblicato nel 2022 sulla rivista Nature, i cibi secchi conterrebbero in proporzione meno derivati animali e sarebbero generalmente più sostenibili. In entrambi i casi, però, il loro impatto sull’ambiente può essere ridotto da un attento impiego dei sottoprodotti, ovvero dei resti della lavorazione di “carcasse animali una volta rimossa la porziona muscolare”. Tradotto: fegato, cuore, reni, etc. Si tratta di viscere e frattaglie che non sarebbero impiegate nella catena alimentare umana e che non hanno alcuna controindicazione nella dieta di cani e gatti: “Anzi – commenta la veterinaria Barbara Tonini, presidente della Società di nutrizione e alimentazione veterinaria – forniscono generalmente più nutrienti rispetto al tessuto muscolare, soprattutto per quanto riguarda alcune vitamine o minerali ”. Quello sui derivati della carne, perciò, resta un pregiudizio: “Purtroppo rimane la percezione negativa del consumatore – continua la dottoressa – ma nonostante online si leggano numerose leggende metropolitane, la definizione normativa dei sottoprodotti di mammiferi esclude specificamente peli, zoccoli, corno, rifiniture di pellame e contenuto intestinale, nonché qualsiasi cosa che non sia parte della carcassa”. Messe da parte le teorie sulla nocività per gli animali, dunque, i vantaggi dei derivati della carne sono tutti ambientali: “Grazie ai sottoprodotti non sacrifichiamo dal 30 al 50% circa dell’animale macellato”, spiega Tonini. Cani e gatti vegani? Missione impossibile Sempre più consumatori preferiscono tuttavia, per ragioni ambientali, eliminare progressivamente la carne dalla dieta dei propri animali. Sugli scaffali dei negozi specializzati, cresce il numero di cibi a base vegetale e i proprietari iniziano a interrogare i veterinari sull’impatto di questi prodotti sulla salute dei pet. “Sempre più spesso – ammette la veterinaria Tonini – sentiamo parlare di alternative vegetali, con l’idea di ridurre l’impatto ambientale e garantire un’alimentazione equilibrata. Ma è davvero una scelta adatta per i nostri amici a quattro zampe?”. La risposta – e non poteva essere altrimenti – non è uguale per cani e gatti. Se per i primi una dieta vegetariana è perlomeno teoricamente possibile, per la salute dei secondi sarebbe invece “estremamente rischiosa”. “Nei secoli passati – spiega Tonini – i cani hanno imparato a sopravvivere con gli avanzi della cucina, sviluppando una maggiore capacità di digerire gli amidi. Questo ha portato alla credenza che un cane possa vivere bene con una dieta completamente vegetale, purché bilanciata”. E in teoria è vero, a patto di soddisfare tutti i fabbisogni nutrizionali. “Ma non significa che sia la scelta ottimale per tutti i cani, né che sia priva di rischi – continua la veterinaria – Soprattutto per cani cuccioli, che hanno bisogno di un apporto proteico specifico o per i cani anziani”. Diverso è il discorso per i gatti, che sono “carnivori obbligati” e che “non sono in grado di metabolizzare efficacemente i carboidrati”. Per loro, “l’idea di una dieta vegetariana o vegana è estremamente rischiosa e spesso carente di nutrienti essenziali”. In generale, secondo la presidente della Società di nutrizione e alimentazione veterinaria, la scelta di una dieta più vegetale è lodevole ma deve sempre seguire la guida di un veterinario esperto. “La nostra etica e le nostre convinzioni personali non dovrebbero mai prevalere sulla salute dei pet – conclude – perché, prima di tutto, l’alimentazione non deve nuocere!”.

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