I tour con i cani da slitta in Lapponia e la questione morale

Sono ogni anno di più i turisti che scorrazzano sulla neve, in giro per la Lapponia, su slitte trainate da cani o renne. Non solo a Natale. Se per alcuni si tratta di una pratica necessaria alla crescita economica della regione, per molti è invece un ingiusto sfruttamento degli animali. Ne parliamo con Valentijn Beets, capo guida cani da slitta e CEO della Bearhill Husky Tours in Finlandia, che ha alle spalle decenni di esperienza nel settore. Il timore è che i cani finiscano in mano a gestioni improvvisate dove vengono sfruttati, maltrattati, fatti lavorare troppo o costretti a fare contro natura perché aumenta la richiesta di gite per i turisti. Succede? Sì e no. Con il boom del turismo e l'aumento della domanda di programmi per husky c'è un aumento dei fornitori. Tuttavia, la creazione di un canile permanente in Lapponia comporta notevoli ostacoli istituzionali. L'accesso al terreno pubblico e ai sentieri è difficile , i permessi di pianificazione e zonizzazione possono essere difficili da ottenere, i vicini di solito non sono amichevoli, ecc… Come per tutte le questioni legate al benessere degli animali, c’è una minoranza di operatori che fa un lavoro orribile con i propri cani, mentre la stragrande maggioranza fa un lavoro molto buono, rispettoso. Ci sono canili purtroppo che, per ignoranza o per disattenzione, adottano pratiche di cura degli animali che non dovrebbero essere consentite. Ci sono sicuramente casi di cattivi operatori e cose tragiche che accadono nei canili turistici, tuttavia credo che l'attuale clima mediatico li rappresenti troppo. So che la maggior parte dei canili che vengono allestiti ora non lo fanno per ferire, abusare o sfruttare intenzionalmente i cani. Tuttavia, la minoranza che lo fa per questi scopi è quella che riceve la maggiore attenzione da parte dei media ma anche della legislazione. Come sapete, sui social media le storie negative riguardanti il benessere degli animali tendono ad avere risultati migliori nell’algoritmo rispetto a quelle positive e anche i media classici si concentrano molto sulle storie sensazionalistiche quando le cose vanno male, ma ignorano le storie positive. Ci raccontate la storia di Bearhill Husky? Lavoro con i cani da slitta dal 1999. Nel 2003, insieme con mia moglie, abbiamo avviato la “Bearhill Husky” come nostro canile. Abbiamo comprato il terreno su cui sorge ancora oggi nel 2016 e abbiamo iniziato a costruire tutte le strutture nel 2017. Le ultime modifiche per espanderci risalgono alla scorsa estate. Bearhill al momento ospita circa 130 cani e almeno 40 fra questi sono arrivati solo l’estate scorsa perché un collega e amico è mancato improvvisamente e io ho preso tutti i suoi cani con me. Alcuni resteranno con noi e altri stanno cercando nuove case. Non voglio avere centinaia di cani e voglio supportare i miei colleghi e i loro teams, quindi il nostro approccio è quello di cooperare con altri 8 piccoli e medi canili che variano da 12 a 70 cani e lavorano con noi dall’autunno alla primavera. Se consideriamo tutti i cani e gli staff che lavorano insieme stiamo parlando di 50 team e 300 cani che lavorano nello stesso circuito durante tutto l’inverno. Non posso parlare a nome degli altri canili, né sono qualificato a commentare le pratiche di addestramento altrui, comunque noi a Bearhill manteniamo un codice di condotta che seguono tutti i nostri partner. Applichiamo un programma di addestramento rinforzante per i nostri cani e abbiamo come linea guida quella di avere sempre il tocco più leggero possibile durante il training. Parliamo allora dell’addestramento… Gli husky sono cani da lavoro e nascono con il desiderio di correre e di andare, quindi questo non dobbiamo insegnarglielo noi; quello che devono imparare è come correre e tirare. La policy del nostro canile è quella di iniziare un leggero addestramento mentale prima che il cane abbia raggiunto un anno di età e per nostra scelta non lasciamo che nessun cane sia usato per correre in modo commerciale prima dei 18 mesi. Dopo quel periodo possono correre per lavoro, ma solo con persone competenti, quindi una guida, un trainer, un gestore. Dopo i due anni la nostra policy prevede invece che i cani partecipino ai tour, quindi anche che possano uscire con i visitatori. L’abilità degli husky coincide con il loro desiderio, che è quello di fare il loro lavoro, ed è poi il risultato di molti anni di evoluzione e allevamento. Proprio come i border collies e i pastori australiani amano lavorare con il bestiame, i cani da caccia amano caciare… gli husky amano correre. La loro mente riceve una quantità enorme di felicità per il solo fatto di correre; e la felicità per la corsa sta ad un livello chimico del loro cervello, non deriva dal fatto che noi li trattiamo bene o li addestriamo in un modo specifico. Nel caso degli husky ci sono molte centinaia di anni di evoluzione e di allevamento, specifico per le loro caratteristiche, che ci portano ai cani di oggi . Quanto dura la giornata lavorativa di questi cani? Quelli allevati per la corsa possono senza sforzo correre 12/14 ore al giorno, ovviamente non in modo continuativo. I classici cani da spedizione possono lavorare duro 6 o 8 ore al giorno in cattive condizioni. Per i nostri cani di Bearhill nello specifico l’orario di lavoro è di circa 4 ore al giorno per 5 giorni a settimana”. Qual è l’aspetto della vostra attività che vorreste sottolineare? “A Bearhill promuoviamo e sottolineiamo il fatto che l'umanità e i cani hanno una lunga storia insieme. Gli esseri umani e i cani viaggiano insieme nell’Artico da prima dell’ultima era glaciale. Sono più di 10.000 anni e molto prima che esistesse la Lapponia o la cultura lappone. Lavorare con i cani è un aspetto unico e importante dell'umanità.

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Nadia Cavalleri