Sturz: “Un romanzo sull’oceano: sono un sub che narra gli abissi”

Guardiamo le stelle e ci facciamo un sacco di domande sui segreti dell’universo. Di rado però ci chiediamo quali siano gli arcani delle profondità marine. Eppure, il “mondo di sotto” è popolato da 240mila specie che sono con ogni probabilità solo una piccola parte di quelle effettivamente presenti. Ci sono milioni di altre specie che non sono state ancora scoperte e registrate. Un territorio vastissimo e in gran parte sconosciuto che James Sturz, giornalista e scrittore americano, tradotto e portato in Italia da Atlantide Edizioni, ha fatto diventare romanzo, immaginando una civiltà marina composta da creature natanti che convivono con pesci e piante acquatiche. Gli equilibri delle sette tribù che si muovono in un oceano senza confini e divisioni vengono scomposti da un evento inaspettato e sconcertante: il cadavere di un essere umano si adagia sul fondo oceanico costringendo i popoli del mondo di sotto a interrogarsi e a scontrarsi sul significato di quella presenza. Il libro è il risultato di ore ed ore di immersione dell’autore che nel 2020 ha scelto di lasciare la metropoli e dedicarsi all'attività di scuba diving. Sturz ha insegnato inglese a Bologna, dove ha imparato l’italiano. Ha poi intrapreso la carriera giornalistica collaborando con le più importanti testate americane. In Italia è tornato per realizzare i suoi reportage di viaggio e si è innamorato di Potenza, al punto da esordire nella narrativa con un giallo, “Sasso”, ambientato proprio in Basilicata. Con “Underjungle” un libro a cavallo tra tanti generi diversi e per questo difficilmente classificabile, tantomeno come “fantascienza”, ha cercato di tradurre la sua esperienza di abissi oceanici utilizzando un filtro visionario e stravagante. Come nasce "Underjungle"? Durante la pandemia ho dovuto mettere in stand-by il mio lavoro di reporter freelance in giro per il mondo. Non c’erano più richieste, quindi mia moglie ed io abbiamo deciso di scappare da New York e acquistare un terreno alle Hawaii per costruirci una casa vacanze: è iniziato così un viaggio alla scoperta dell'Oceano. Ho imparato a fare snorkeling, poi ho preso il diploma da scuba diver e ho collezionato via via certificazioni sempre più avanzate. Alle Hawaii mi sono cimentato con quello che si chiama “free diving” e a scendere fino a 30 metri con la bombola. E così via. Cosa le piace dell’immersione? La parte che preferisco è quella della discesa: è una sorta di ritorno al grembo materno. Per molte persone immergersi è claustrofobico. Per me è esattamente il contrario, perché quando raggiungo la profondità sono cosciente di trovarmi nel più esteso spazio del Pianeta. Un modo incredibile. Se potessi, mi porterei un taccuino per prendere appunti su tutto quello che osservo. Non vorrei solo a scrivere delle creature marine, ma è il fatto stesso di trovarmi sott'acqua ciò che mi affascina di più. Circondato dalle correnti, sono come travolto dai ricordi, dai pensieri, dalle canzoni che ho sentito nel corso della mia vita, da illuminazioni varie. La sfida è trascrivere tutto questo una volta tornato in superficie. Lei ha collaborato da freelance con il New York Times, il New York Times Magazine, il Wall Street Journal, l'Atlantic, il Boston Globe, e poi con tante riviste sportive, e ancora con il National Geographic, Scuba Diving, Sport Diver. Testate per cui ha scritto molto di viaggi e di mare. L’elenco è lungo. Non le bastava più? Dopo aver scritto così tanti di quegli articoli, sentivo che stavo raccontando sempre la stessa storia. Desideravo raccontare alla gente non tanto cos'è l'oceano, perché di divulgatori ce ne sono molti in circolazione. Io volevo raccontare com'è l'oceano. Questa è una domanda che la gente di solito non si fa e che quindi rimane senza risposta. Si chiedono piuttosto cosa ci sia nello spazio, alzando gli occhi al cielo, ma quasi mai cosa ci sia negli abissi. In che modo ha cercato risposta? Non c'è stata solo la ricerca teorica: l'anima della mia indagine era ciò che facevo io stesso sott'acqua. Fondamentale è stato il tempo che in quel momento particolare di sospensione della vita mi sono concesso: mi sono autorizzato a sedermi e pensare, rielaborare. E così sono riuscito a creare collegamenti tra ciò che ho visto, ciò che ho sentito e ciò che pensavo fosse importante ed era importante da dire. Un’altra sfida è stata cercare e trovare le parole giuste per descrivere il tutto. Mi è piaciuto scrivere questo libro. L'“Enjoy the process” non è scontato. Molti scrittori dicono che hanno detestato scrivere il libro, ma sono felici di averlo scritto. E per me è stato esattamente il contrario. È stata una gioia sedersi e riflettere su quello che avevo vissuto sott'acqua. Definirebbe il suo romanzo una distopia? Da un lato è distopico perché è ambientato nel nostro Pianeta e nel futuro. Ma dall’altro lato è ambientato in un mondo con regole diverse in cui gli umani ovviamente non hanno il controllo. Quindi non so se sia davvero una distopia. È semplicemente una versione diversa di questo Pianeta. Questa visione diversa in cosa può ispirarci? Ho immaginato un Pianeta in cui la piccola porzione rappresentata dalla terra è stata divisa in circa 200 Paesi che sono stati plasmati, definiti dall’uomo che ha invaso, combattuto, costruito. L'oceano invece è solo l'oceano. Non ci sono tanti oceani diversi, non c’è una divisione. L'acqua è tutta collegata e ci vogliono tra i mille e i duemila anni affinché l'acqua ritorni al punto di partenza, se segue quella che viene chiamata circolazione termoalina. Il Pianeta è composto da acqua e terra, non possiamo dimenticarci e prescindere dagli Oceani. Questo dovrebbe ispirarci a occuparci della salute e del benessere del mare. E tutti noi, tutti noi esseri umani, ma anche tutte le altre creature, sia terrestri sia sott'acqua, sono tutti parte della stessa sostanza. Questo è lo spirito del libro che dovremmo abbracciare. Abbiamo la possibilità di apprezzare ciò che abbiamo: non solo una possibilità ma una responsabilità. Parlando di essere umano, in realtà l'unico personaggio umano è un cadavere. Cosa ha voluto rappresentare con questo non-personaggio? Quando sono fuggito alle Hawaii da New York, dove sono nato e cresciuto, ero così esausto, frustrato e arrabbiato per tutti i problemi che l'umanità ha creato e sta continuando a provocare. È chiaro che il pensiero andava alle guerre. Non potevo immaginare che nel frattempo ne sarebbero coppiate delle nuove. Penso alla guerra a Gaza, all’Ucraina, al Sudan, e a molti a altri conflitti meno visibili, allo stato di emergenza e tensione in Corea. Poi gli incendi che sono il risultato della siccità, le inondazioni che derivano da una cattiva pianificazione e dal cambiamento climatico e della distruzione dei nostri coralli e delle nostre barriere. Potrei continuare. Per questo volevo scrivere una storia ambientata altrove, lontano da tutti i problemi che noi esseri umani abbiamo creato. Avrei potuto ambientarlo su qualche pianeta immaginario, ma l'oceano era proprio lì davanti a me, immenso e ignoto. Ho la fortuna di vederlo da casa mia. È riuscito a evadere? Quello che ho capito, quando ho iniziato a raccontare la mia storia, è che i problemi esistono ovunque tu vada. E anche un essere umano che sembra essere già morto e innocuo può dare inizio a una catena catastrofica di eventi, che è ciò che accade in "Underjungle". Ma il segreto di "Underjungle" è racchiuso in una nota a pagina 21 che rivela che il nome della specie che ho immaginato: l'ho chiamata YC, una parola mongola che vuol dire acqua. La sua pronuncia in inglese è Us, Noi. Quindi in realtà, anche se sto parlando di creature marine immaginarie, sto parlando proprio di Noi. Ogni creatura che raggiunge un livello di intelligenza e capacità di sentire, di sentire in termini emotivi, vuole dare un senso al nostro mondo e migliorarlo, ma si trova di fronte davanti alla frustrazione di non riuscirci. Le mie creature in "Underjungle" vivono separate l'una dall'altra. L'oceano è così vasto che non c'è motivo per cui trascorrano più tempo insieme, ma la scoperta del cadavere le unisce e tutti i loro problemi, che erano già lì ma che semplicemente non erano costretti ad affrontare, diventano più rilevanti e urgenti. Non siamo l’unica specie che uccide per divertimento. Voglio dire, è terribile da dire, ma lo fanno le vespe, lo fanno i lupi. Forse non è la condizione umana, forse è solo la condizione di esistere che porta alla violenza. Sono arrivato a questa conclusione. Questa voglia di fuggire ha avuto un ruolo importante nel processo creativo che sta dietro questo libro. Dopo le elezioni del 2024, sente ancora questa volontà di fuga? Ho molta paura. Voglio dire, avevo già paura per lo stato del Pianeta. E sono preoccupato per cosa accadrà nei prossimi quattro anni di presidenza Trump, o meglio di cosa accadrà come risultato dei prossimi quattro anni, perché tutto si accumula, tutto porta a qualcos'altro. Trump non è ancora presidente, ma tutto quello che ha detto finora suona un po’ come una provocazione. Scopriremo presto, tra pochi giorni quando si insedierà, se fa sul serio. Certe iniziative saranno immediate, altre cose accadranno gradualmente. Probabilmente quelle che si svilupperanno gradualmente saranno le più pericolose. Ma per rispondere alla sua domanda sulla fuga, è vero, vivo alle Hawaii e questa è stata una scelta per allontanarmi. Vivo su un'isola lontana migliaia di chilometri da qualsiasi altro posto. Ma rifiuto anche l’idea in sé della fuga e non credo in fondo che fuggire sia possibile. Tutto è così interconnesso che puoi scappare ovunque, ma ogni tentativo si rivelerà vano. Lei ora vive alle Hawaii, ma è un newyorchese DOC, dove il partito democratico ha perso mezzo milione di voti. Si è fatto un’idea sulle ragioni della sconfitta? Credo che abbiano avuto un peso maggiore gli errori del Partito democratico rispetto al successo di Trump. Errori sia commessi da Harris in campagna elettorale, ma anche pregressi di Biden. Sappiamo come funziona il sistema americano. Non è solo questione di voti persi, ma anche di distribuzione dei voti persi. Non si può fermare il vento populista quando soffia. Sta soffiando anche sull’Italia, sulla Germania e su molti altri Paesi. È preoccupato o più ottimista sul futuro del Pianeta? Penso che l’ottimismo sia una scelta. Non penso che dovremmo mai arrenderci. Ma penso che anche dobbiamo agire. Non possiamo semplicemente ripeterci che andrà tutto bene. Affronto il presente con un certo fatalismo: se non riusciamo a salvare noi stessi, a salvare la società, il pianeta sarà ancora qui. Non riusciremo a farlo saltare in aria. Non eslcudo nelle mie elucubrazione che arriverà una nuova specie e avrà la sua possibilità, proprio come c'erano i dinosauri prima che arrivassimo noi. Potremmo danneggiare il pianeta, potremmo cambiare il pianeta. E potrebbe non essere più un posto dove possiamo sopravvivere, ma arriveranno altre creature e se la caveranno bene. Questo è anche il senso del mio romanzo, in realtà. La natura è il nucleo del suo romanzo. Parliamo abbastanza di natura? Credo che non siamo ancora riusciti a far passare un messaggio cruciale. Siamo l’ambiente in cui viviamo. Faccio sempre l’esempio dei miei cambiamenti di personalità a seconda dei luoghi in cui mi trovo e delle lingue che parlo. L’ambiente, la natura ci penetrano, ci attraversano la pelle, ci cambiano. Dobbiamo occuparci del Pianeta per salvarci.

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