Contare i Neet è più difficile di quanto sembri

Quando viene pronunciata la parola “Neet”, a cosa pensiamo? “Non studiano, non lavorano e non sono in formazione” è la definizione ufficiale che nasce in Inghilterra tra la fine degli anni Ottanta e l'inizio dei Novanta, per identificare una fascia di giovani tra i 16 e i 18 anni che all’epoca non rientrava più nei sostegni sociali legati alla disoccupazione perché considerata troppo giovane. “Per anni la narrazione dominante ha contribuito a presentarlo un problema di volontà individuale", scrive Marialuisa Villani, ricercatrice e autrice di uno studio recente sul fenomeno per l’Università di Bologna , parlando di pigrizia e disimpegno. Una lettura, sostiene, che "non regge alla prova dei dati". Villani fa infatti notare che la struttura "per negazione" ha avuto conseguenze durature sull'immaginario pubblico: per molto tempo le parole associate a questa erano persino denigranti, come gli appellativi di choosy o bamboccioni, dove emerge più un giudizio morale nel descrivere una condizione che è invece, prima di tutto, strutturale. L’evoluzione del termine avviene nel 1999, quando sotto il governo Blair un gruppo di lavoro pubblica Bridging the Gap, il documento che dà il via alla diffusione del termine in tutta Europa e alla sua inclusione nelle politiche giovanili per i vent'anni successivi. Da quel momento l'etichetta entra nelle agende istituzionali e diventa una misura di riferimento. Come si contano e cosa resta fuori Non esiste un “dataset dei neet”, perché è una misurazione che si ottiene andando a esplorare le statistiche pubbliche di chi studia, di chi lavora e di chi è considerata parte attiva della forza lavoro. Quello che resta fuori, chi non è parte della popolazione attiva e ha una fascia d’età tra i 15 e 29 anni, in Italia viene contato come neet nelle statistiche. Stiamo parlando di quasi 1 giovane su sei, il 15,2%, come rilevato dagli ultimi dati Istat, che sono sì in calo rispetto all'anno precedente, ma restano ancora tra i più alti d'Europa. Facciamo meglio solo rispetto alla Romania e siamo in linea con la Lituania e la Grecia . Secondo l’ultimo rapporto del Consiglio nazionale dei giovani, la situazione italiana è dovuta a un’alta percentuale di giovani che lavorano in nero o si dedicano all’e-commerce fai da te, pur vivendo ancora in famiglia. L’ambiguità della definizione crea però il problema di quali sono le persone che consideriamo Neet e quali restano fuori: una giovane madre che non lavora perché non ha accesso ai servizi per l'infanzia o a un contratto stabile viene classificata come Neet, come se la sua condizione dipendesse da una scelta. “Mentre un giovane che ha lavorato anche solo un'ora retribuita nella settimana di riferimento, come un rider con tre consegne, per intendersi, non è considerato Neet, anche se la sua situazione è di estrema vulnerabilità", spiega Villani. I criteri statistici internazionali considerano "occupato" chiunque abbia lavorato anche solo un'ora retribuita alla settimana. Sono quelli che la sociologa chiama "falsi positivi" e "falsi negativi" di una categoria che aggrega sotto un unico nome storie diverse: giovani disoccupati in cerca attiva di lavoro, persone con responsabilità di cura, soggetti con problemi di salute o disabilità, laureati in attesa di un impiego coerente con il proprio percorso. "Alcune categorie restano invisibili nei dati", spiega Villani, "e questo diventa un problema politico oltre che statistico". Le persone con disabilità, per esempio: nel suo lavoro, ha sperimentato una mancanza di variabili nei dataset che permettano di vedere come la disabilità influenzi il rischio di diventare Neet. Questo gruppo specifico infatti vive barriere fisiche e culturali che i dati standard non riescono a mappare adeguatamente. Per questo Villani propone di abbandonare la parola "categoria" a favore di "condizione" o "esperienza", per osservare una persona che vive una situazione che potrebbe essere temporanea e che diventa un rischio reale solo quando supera i 12 mesi, soglia oltre la quale si apre il pericolo di esclusione socio-economica di lungo termine. Diventare madre aumenta il rischio di rientrare nei Neet. Per i padri è il contrario Come avevamo riportato su Insider, nel 2024, il 12,1% delle giovani donne di età compresa tra 15 e 29 anni nell'Ue era Neet, mentre per gli uomini abbiamo 2 punti in meno, il 10%. Secondo il report di Eurostat “il divario tra maschi e femmine può essere motivato dalle convenzioni sociali che tendono a dare maggiore importanza al ruolo delle donne all'interno della famiglia e al ruolo degli uomini nel provvedere alla famiglia attraverso il lavoro”. Ma Villani aggiunge che “le donne sono più esposte perché concentrate nei lavori più precari e meno protetti, vivono spesso di part-time involontario, hanno contratti a tempo determinato protratti per anni, e su di loro ricadono in modo sproporzionato i carichi di cura”. Quando si aggiunge la maternità, il rischio aumenta: Villani nel suo libro riporta che a parità di origine sociale, titolo di studio e competenze, le donne con figli hanno una probabilità di essere Neet circa sette volte superiore rispetto alle donne senza figli. Non si tratta di un deficit individuale. È l'effetto di un mercato del lavoro che, come scrive la sociologa, continua a operare secondo la logica del "male breadwinner": la paternità viene letta come segnale di stabilità, la maternità come ostacolo all'occupabilità. A questo si aggiunge un sistema di welfare ancora insufficiente, i congedi parentali per gli uomini che restano fermi a dieci giorni e una scarsità di servizi per la prima infanzia che nelle regioni del Sud e nelle Isole è particolarmente elevata. La conseguenza è che per molte giovani donne quella che possiamo considerare una fase di transizione all'età adulta diventa una sequenza discontinua di occupazione, inattività e lavoro precario, che aumenta la probabilità di entrare e restare nella fascia di popolazione inattiva. Non per scelta, ovviamente, ma per come è organizzata la società intorno a loro. È ora di abbandonare questo termine? In realtà, per la sociologa, “può funzionare come segnale: indica che qualcosa non va nelle transizioni tra scuola, lavoro e vita adulta”. E smettendo di trattare i neet come una categoria omogenea “si potrebbe iniziare a ragionare per condizioni specifiche - tra donne con figli, persone con disabilità, caregiver giovani, lavoratori poveri - cambiando le politiche di intervento”.

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