Quando scompariranno i baby boomer?

La scomparsa dei baby boomer avrà effetti economici graduali ma profondi sulle economie occidentali. Tra questi, uno dei più importanti riguarda la forza lavoro: i baby boomer hanno costituito per decenni la spina dorsale dell’occupazione, sia in termini quantitativi sia di competenze accumulate. La loro dipartita rischia dunque di causare carenze di manodopera croniche, soprattutto nei settori ad alta specializzazione e in quelli meno attrattivi per i giovani. Un altro nodo cruciale è la finanza pubblica. I baby boomer sono stati a lungo i principali contribuenti netti dei sistemi fiscali occidentali. Quando la loro generazione scomparirà, la pressione diretta su pensioni e sanità tenderà a ridursi, ma il problema non si risolverà automaticamente: le generazioni successive sono meno numerose e, in molti Paesi, hanno carriere più frammentate e redditi medi più bassi, il che potrebbe rendere più difficile sostenere lo stesso livello di welfare. Quando scompariranno i baby boomer? Per baby boomer si intendono le persone nate tra il 1946 e il 1964, in un periodo immediatamente successivo alla Seconda guerra mondiale, caratterizzato da un aumento eccezionale e prolungato della fertilità. Ciò significa che nel 2026 i membri più anziani della generazione compiranno 80 anni. Per meglio comprendere l’impatto dei baby boomer sulla società americana, il Pew Research Center ha delineato la storia demografica recente degli Stati Uniti. In tutto il Paese, tra il 1946 e il 1964 si registrarono complessivamente circa 76 milioni di nascite: il fenomeno fu talmente intenso che già nel 1954 il numero annuale di nati superò i 4 milioni, una soglia sotto la quale non si scese mai fino al 1965. È significativo che questo livello non sia stato più raggiunto fino al 1989, a conferma dell’eccezionalità del periodo rispetto ai decenni successivi. Il 1964 rappresenta un anno chiave non solo perché segna la fine convenzionale della generazione, ma anche perché coincide con il momento di massimo peso relativo dei baby boomer nella popolazione statunitense: secondo le stime del Censimento, al 1º luglio 1964 i baby boomer erano 72,5 milioni e costituivano ben il 37% dell’intera popolazione degli Stati Uniti, una quota senza precedenti per una singola generazione. Se il massimo in termini percentuali viene raggiunto nel 1964, il picco in termini assoluti arriva più tardi, nel 1999, quando i baby boomer toccano quota 79 milioni. Questo aumento, nonostante la fine delle nascite della generazione da decenni, è spiegato dall’immigrazione verso gli Stati Uniti nella seconda metà del ‘900, che ha incluso anche persone nate all’estero ma appartenenti per età alla coorte del baby boom. Da quel momento in poi, inizia una fase di riduzione progressiva. Al 1º luglio 2024, secondo i dati più recenti disponibili, i baby boomer negli Stati Uniti sono scesi a circa 67 milioni e rappresentano ormai solo il 20% della popolazione statunitense. Il loro peso demografico, quindi, si è quasi dimezzato rispetto al massimo storico del 1964, riflettendo l’invecchiamento della generazione e l’aumento relativo delle coorti più giovani. Le proiezioni demografiche delineano un futuro di drastica e naturale contrazione: si stima che nel 2062, quando anche i più giovani avranno raggiunto i 98 anni, negli Stati Uniti resteranno circa 1 milione di baby boomer. E in Europa? In Europa il fenomeno del baby boom ha assunto contorni meno omogenei e meno estremi rispetto a quello statunitense. L’andamento demografico nel dopoguerra è infatti variato sensibilmente tra Europa occidentale, settentrionale e meridionale, e ancora di più se si includono i paesi dell’Est. Nei grandi paesi dell’Europa occidentale come Francia, Germania Ovest, Regno Unito e Italia, l’aumento delle nascite inizia subito dopo il 1945, spinto dalla fine della guerra, dalla ricostruzione economica e dall’espansione dello Stato sociale. In Italia le nascite crebbero in modo significativo negli anni ‘50 e raggiunsero il massimo nei primi anni ‘60, anche nel nostro caso con un picco intorno al 1964. Subito dopo la metà degli anni ‘60, però, il nostro Paese conosce uno dei crolli della fecondità più rapidi d’Europa. Oggi in Italia, come negli Stati Uniti, i baby boomer sono una componente significativa ma molto meno dominante della popolazione rispetto al passato: secondo dati Istat, nel 2025 c’erano poco più di 13 milioni di baby boomer, ovvero circa il 22% della popolazione, di cui 4,4 milioni ancora nel mondo del lavoro. Considerato che l’aspettativa di vita in Italia è più alta rispetto agli Stati Uniti , la scomparsa dei baby boomer nel nostro Paese sarà un processo più lungo e graduale. I più anziani, nati nel 1946, stanno già entrando nella fascia degli 80 anni, mentre i più giovani, nati nel 1964, compiranno 84 anni intorno al 2048. Questo significa che, in termini puramente statistici, la generazione inizierà a ridursi in modo marcato negli anni ‘30 e ‘40, ma continuerà a essere presente in modo significativo fino alla metà del secolo.

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Gianluca De Feo