EA acquistata per 55 miliardi: cosa c’è dietro al colosso di Redwood

Con i soldi non si gioca, ma si videogioca. Electronic Arts è stata acquistata per 55 miliardi di dollari da un consorzio composto dal Public Investment Fund, il fondo sovrano dell'Arabia Saudita e da Silver Lake e Affinity Partners, società di investimento fondata dal genero di Trump Jared Kushner. La notizia è rimbalzata nei giorni scorsi sulle pagine dei media e per la società che ha creato titoli tra i più famosi al mondo come Fifa, Madden, Battlefield e The Sims si tratta di una svolta epocale oltre ad aprire scenari ancora inesplorati. L'accordo, raggiunto attraverso la transazione finanziaria del "leverage buyout", ovvero un acquisto concluso utilizzando denaro in prestito, prevede che gli azionisti della società di videogiochi ricevano 210 dollari per azioni. Nel comunicato ufficiale della società, l'operazione posiziona EA in modo da accelerare l'innovazione e la crescita per costruire il futuro dell'intrattenimento. Ma qual è la storia di Electronic Arts e cosa l’ha portata ad assumere questa rilevanza economica e nel panorama dei videogiochi? Come racconta Andrea Pucci, direttore di Multiplayer.it punto di riferimento per i videogiocatori italiani: Ea fu fondata nel 1982 da Trip Hawkins, transfuga dalla Apple, dopo i primi anni di sperimentazione artistica svoltò iniziando a produrre John Madden: intitolato al coach dei Raiders, è il gioco sul football americano famoso negli Usa tanto quanto la versione reale. Ed è il capostipite di quella che diventerà Ea Sports, la linea di Electronic Arts dedicata ai titoli sportivi, tra cui il più popolare nel nostro di Continente diventerà Fifa, con la sua serie interminabile di incarnazioni fino all’interruzione del patrocinio del massimo organismo calcistico internazionale e la sua trasformazione in FC . Inizialmente votata alla creazione di titoli per pc, EA virò in seguito sul mercato per console. Era il 1991 e Hawkins stava per lasciare la guida della sua creatura a Larry Probst, in azienda dal 1984 ed ex vicepresidente alle vendite, e nuovo Ceo. È il momento della quotazione in Borsa e l’inizio della scalata che trasformerà la casa di sviluppo e produzione in un colosso dell’intrattenimento digitale. Si parte infatti con una serie di acquisizioni, non tutte fortunatissime, che espanderanno la Casa madre. La prima a finire sotto il cappello di EA fu Distinctive Software, produttrice della serie Need for Speed e oggi diventata EA Canada, poi qualche battuta a vuoto che condusse all’arrivo di John Riccitiello alla presidenza ad affiancare Probst nella strategia. I risultati arrivano con l’accordo per rilevare Maxis, il publisher di The Sims, titolo di simulazione iconico per la storia dei videogiochi, pietra miliare nel loro percorso di inclusività aprendoli a quello che fino ad allora era considerato un pubblico quasi esclusivamente maschile, e tutt’oggi fonte di grossi introiti per EA. Venendo a giorni più vicini ai nostri, l’acquisizione nel 2021 della britannica Codemasters ha sancito poi grazie alle licenze di Formula 1 e WRC, il dominio totale sui titoli sportivi: alle già citate Madden e Fifa, vanno infatti ricordate le versioni per gamers di Nba live e Nhl, tanto per restare tra le discipline più amate negli Usa. Non di solo sport vive però il catalogo di EA: ad esempio tra i grandi successi della Casa di Redwood ci sono classici dei giochi di guerra come la serie di Battlefield, titoli ispirati da saghe cinematografiche di successo planetario come come quella di Harry Potter e Star Wars, e un classico del genere battle royal come Apex Legends oltre alla piattaforma di gioco Origin. Gli studi di sviluppo principali si trovano a Burnaby , a Vancouver e Montreal e a Orlando. Ma immaginiamo che dopo l’acquisizione record ogni confine inizi a stare stretto all’espansione di EA.

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Cristian Paolini