L'Ue ha (ancora) un problema con i redditi bassi

Nel 2022 il 14,7% dei lavoratori di aziende con dieci o più dipendenti nell’Unione europea rientrava tra i cosiddetti “low-wage earners”, ossia coloro che guadagnano due terzi o meno della retribuzione oraria lorda mediana del proprio Paese. Il dato – che è il più recente disponibile nel database di Eurostat – rappresenta un miglioramento rispetto al 2018, quando la quota era pari al 16,2%. Il quadro, però, risulta molto sfaccettato se guardiamo ai diversi gruppi demografici. Emergono innanzitutto differenze di genere: più donne rispetto agli uomini rientrano nella categoria dei lavoratori a basso reddito , un divario già emerso nel 2018 e che non mostra segni di miglioramento. Anche l’età è un fattore rilevante: quasi un quarto dei lavoratori europei sotto i 30 anni ha un salario più basso rispetto alla media nazionale, mentre nelle fasce più adulte la percentuale cala sensibilmente . Ciò suggerisce che i giovani, spesso alle prime esperienze o con contratti precari, sono i più vulnerabili. Un ruolo decisivo lo gioca anche il livello di istruzione: prevedibilmente, più si abbassa il livello del titolo di studio, maggiore è il rischio di finire nella categoria dei lavoratori a basso reddito. Nel 2022 ne faceva parte il 27,5% dei lavoratori con un diploma di terza media o senza un titolo di studio, contro il 17,5% di chi aveva un’istruzione superiore e appena il 4,8% di chi vantava un’istruzione universitaria o ancora più avanzata. Anche a livello territoriale si registrano grandi differenze. I valori più alti si riscontrano nei Paesi baltici e dell’Europa orientale, come la Bulgaria , la Romania e la Lettonia . Seguono Grecia, Estonia e Cipro, tutte sopra il 20%. Al contrario, in alcune economie dell’Europa nord-occidentale e mediterranea il fenomeno dei low-wage earners appare molto più contenuto: in Portogallo solo l’1,8% dei lavoratori guadagna poco in termini relativi, mentre sotto il 10% troviamo anche Svezia, Finlandia, Italia, Slovenia, Francia e Danimarca. Le differenze riguardano anche i settori economici. Le attività legate alla ristorazione e all’accoglienza e i servizi amministrativi e di supporto, che includono anche i lavoratori somministrati dalle agenzie interinali, registrano le percentuali più elevate di lavoratori a basso salario: rispettivamente il 35,1 e il 32,3%. Inoltre, anche la tipologia di contratto incide notevolmente: quasi tre dipendenti su dieci con un contratto a tempo determinato ricevono un salario basso, contro poco più di uno su dieci tra chi ha un contratto a tempo indeterminato . Lo scenario italiano Come abbiamo visto, in Italia la quota di lavoratori a basso reddito è inferiore alla media Ue. Anche nel nostro caso i divari sulla base del genere, l’età, la tipologia di contratto e settoriali sono evidenti. Le donne risultano più colpite degli uomini , anche se si registra un gap inferiore rispetto a quello europeo. Come nel resto d’Europa, i giovani italiani sotto i 30 anni sono più esposti rispetto ai 30-49enni e agli over 50 . Il 15,3% di chi ha solo la terza media è un lavoratore a basso reddito, mentre tra i laureati la quota scende al 2,5%, passando per il 9,3% dei diplomati alla scuola superiore. Molto forte la differenza tra tipologie di contratto: solo il 6,7% dei lavoratori italiani a tempo indeterminato guadagna poco, contro il 20,8% dei precari. Infine, anche i settori economici mettono in luce uno scenario polarizzato: energia e manifattura sono quelli dove si registrano le percentuali più basse, mentre nella ristorazione , nei servizi alla persona e soprattutto nei servizi amministrativi si concentrano la gran parte dei low-wage earners. C’è un però Parte della ragione per cui in Italia si registrano dati così bassi rispetto alla media europea, tuttavia, è che nel nostro Paese i salari sono già tra i più bassi dell’Europa occidentale. Nel 2022, nessun Paese in quest’area – eccetto Spagna e Portogallo – registrava infatti una retribuzione lorda mediana più bassa dell’Italia, dove il dipendente medio guadagna 13,1 euro lordi l’ora.

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Gianluca De Feo