Senz'acqua e senza energia: qual è il legame con la crisi climatica?

È stata un’estate rovente nel Mediterraneo, in Italia la più calda dal 1950. A patirne le conseguenze non sono solo i turisti boccheggianti nelle nostre città: la crisi climatica mette sotto pressione le infrastrutture legate ai servizi essenziali, col rischio di lasciare tutti al buio, un blackout dopo l’altro, e senz’acqua, con le risorse idriche compromesse dalla mancanza di energia. È successo negli ultimi giorni in Tunisia, dove ripetute interruzioni hanno avuto serie ripercussioni sull’approvvigionamento idrico e sulla popolazione, rischiando una crisi sociale non da poco. Ma anche Spagna e Portogallo hanno subito difficoltà simili legate. In Italia, oltre alle isole che da anni vivono difficoltà legate all’approvvigionamento di acqua, persino a Torino alcuni blackout hanno mandato in tilt per ore il potabilizzatore idrico SMAT. Episodi diversi, ma legati da una stessa vulnerabilità: mentre le temperature record fanno crescere la domanda di elettricità per l’aria condizionata, siccità e calore riducono la quantità d’acqua disponibile per produrre energia, raffreddare gli impianti e irrigare i campi. È un circolo vizioso tra acqua, energia e clima in subbuglio, destinato a diventare sempre più difficile da ignorare. E non serve avere un'anima ecologista per preoccuparsi che l'acqua sempre più scarsa possa significare anche scarsità di cibo e materie prime a prezzi accessibili, con conseguenze per il futuro che forse non siamo ancora pronti a immaginare. Ecco perché riflettere sull’interdipendenza tra le risorse è necessario: quali effetti ha la crisi climatica sui sistemi di approvvigionamento energetico e idrico? E come si stanno preparando gli addetti ai lavori per un futuro in cui la crisi climatica continuerà a incalzare? Ne ha parlato a Sky Tg24 Insider Daniele Bocchiola, ingegnere e docente di Idrologia al Politecnico di Milano. Partiamo dal legame tra acqua ed energia. Dalla Tunisia, alla Francia, all’Italia: sembrano farsi più frequenti gli episodi di blackout dati dal caldo estremo che mettono in crisi anche la distribuzione di acqua tra la popolazione. Qual è il nesso? Non è proprio un problema di nesso, nel caso della Tunisia. La capacità elettrica disponibile è stata superata dalla domanda, in particolare perché, date le temperature molto elevate, c'è stato un forte incremento del consumo di energia per i condizionatori. Inoltre in Tunisia si fa grande utilizzo di acqua potabile in bottiglia, le carenze energetiche ne hanno rallentato la produzione. Il nesso acqua-energia si manifesta in altri modi. L'acqua viene utilizzata per la produzione di energia idro-elettrica, ma anche per il raffreddamento delle centrali termiche e nucleari. E poi serve all'agricoltura. Per questo si parla di nesso acqua-cibo-energia: il bilanciamento degli utilizzi dell'acqua per questi differenti scopi fa sì che il sistema funzioni. Se questo equilibrio viene sbilanciato, in particolare quando la poca disponibilità di acqua spinge a una competizione per l'utilizzo delle risorse, una o più di queste funzioni possono venire a mancare. Quindi il caldo può creare una sorta di “trappola”: aumenta la domanda di energia, ma allo stesso tempo riduce la disponibilità di acqua? Sì, diciamo che c'è un circolo vizioso. Le elevate temperature portano a elevati consumi per il condizionamento e, allo stesso tempo, spesso si accompagnano a periodi di siccità meteorologica che impatta sulla disponibilità di risorse. Inoltre, con temperature elevate, si verifica evaporazione o evapotraspirazione per esempio dei laghi, dei serbatoi, dei fiumi o dai terreni sotto forma di umidità dei suoli. Le piante utilizzano l'acqua per il proprio ciclo vitale e quest'acqua viene poi emessa nell'atmosfera. Si "perde" quindi una parte dell'acqua solitamente disponibile per il consumo umano. Va anche osservato che il rapido ritiro glaciale, conseguente al surriscaldamento globale, ridurrà ancora la disponibilità idrica nei fiumi alpini. E questo cosa comporta? Nei fiumi c'è meno acqua a disposizione, anche per l'irrigazione. Questo compromette anche il settore dell'idroelettrico: con meno acqua e portate più basse, anche la produttività diventa più bassa. Da un lato c'è una domanda elevata da parte del condizionamento e, in generale, per i bisogni elettrici; dall'altro c'è un possibile decremento della disponibilità di acqua per l'idroelettrico. Va detto che l'idroelettrico non è la sorgente principale di elettricità in Italia: copre circa il 20% dell'offerta di energia elettrica. Il resto sono combustibili fossili, centrali termiche, e altre tipologie di energie rinnovabili. Però, per quanto riguarda l'idroelettrico, certamente le alte temperature sfavoriscono la disponibilità di acqua. È un problema destinato a diventare più frequente con il cambiamento climatico? Anche ipotizzando massicce strategie di mitigazione, il cambiamento climatico comporterà, negli anni a venire, un peggioramento della situazione: un incremento delle temperature medie e un aggravarsi della frequenza e dell'intensità delle ondate di calore. La speranza è che, applicando le politiche di mitigazione sancite dagli accordi internazionali, per esempio dall'accordo di Parigi, si possa arrivare a un momento in cui la concentrazione dei gas serra in atmosfera raggiunga un massimo, seguito da una diminuzione, con il conseguente abbassamento delle temperature. Tuttavia, è lecito aspettarsi che nel breve termine, cioè almeno per qualche anno, si verificherà un peggioramento di queste condizioni. Ci si aspetta che questo porterà, in questo secolo, a una diminuzione della disponibilità di risorse idriche. Quali soluzioni si stanno studiando? In agricoltura sono interessanti le tecniche di agricoltura di precisione, che consentono di consumare meno acqua. Si possono utilizzare sistemi di irrigazione più precisi, come quelli a goccia, invece di sistemi a spandimento o ad allagamento. Un'altra cosa su cui si sta lavorando sono i sistemi di previsione stagionale. Utilizzando modelli climatici e meteorologici si possono fare valutazioni sull'evoluzione del clima a medio termine, nell'ordine di settimane o mesi, oppure a scala stagionale. Non sono previsioni sicure, hanno delle incertezze, però possono indicare se sarà un'estate calda o piovosa e, sulla base di queste previsioni, si possono elaborare strategie per utilizzare meno acqua in caso di previsioni nefaste. Dal punto di vista dell'idroelettrico, invece, vi sono sistemi di pompaggio. Nei momenti in cui c'è bisogno di energia si utilizza l'acqua disponibile per produrre energia elettrica; quando invece c'è un surplus di energia, per esempio da eolico o solare, si riutilizza la stessa acqua ripompandola verso le dighe negli invasi. Questo sistema viene chiamato anche “batteria idraulica”: proprio come una batteria, si scarica e si ricarica in funzione del costo dell'energia. Ci sono poi soluzioni di tipo socio-economico, o anche etico. Prima di tutto serve informazione diffusa alla popolazione: spiegare l'importanza dell'acqua, l'importanza di non sprecarla e la necessità di ricorrere a politiche di salvaguardia. Sul piano politico e istituzionale, invece, le sembra che vi sia una presa di responsabilità rispetto alla crisi climatica e ai suoi effetti? Il tema del clima e del cambiamento climatico, in questo momento, è passato oggettivamente in secondo piano. C'è stato un momento in cui in Europa, con il Green Deal e così via, sembrava che fosse diventato un argomento centrale. In questo momento, purtroppo, rispetto ad altre situazioni economico-politiche del mondo, non lo è più, anche in considerazione della situazione economico-politica del mondo e delle guerre in atto. Questo si sta riversando anche sulle politiche a livello nazionale, per cui alcuni aspetti oggettivamente molto importanti si stanno diluendo nell'attenzione. Gli eventi estremi si sono già verificati, sappiamo che la probabilità che si verifichino è elevata. Il momento di cominciare a pensare a come affrontare queste tematiche è già arrivato da tempo. Ma la politica latita. E invece proposte dal basso? A livello locale, per esempio nei consorzi dell'acqua e nelle utilities legate al tema dell'acqua e dell'agricoltura, questa consapevolezza esiste. Dal basso c'è un tentativo di studiare questi fenomeni e di proporre delle soluzioni. Sarebbe auspicabile che a questo sforzo venisse anche un aiuto, un volano dalla politica, che prendesse coscienza di questi problemi e se ne facesse carico.

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Agnese Ranaldi