Senz'acqua e senza energia: qual è il legame con la crisi climatica?

È stata un’estate rovente nel Mediterraneo, in Italia la più calda dal 1950. A patirne le conseguenze non sono solo i turisti boccheggianti nelle nostre città: la crisi climatica mette sotto pressione le infrastrutture legate ai servizi essenziali, col rischio di lasciare tutti al buio, un blackout dopo l’altro, e senz’acqua, con le risorse idriche compromesse dalla mancanza di energia. È successo negli ultimi giorni in Tunisia, dove ripetute interruzioni hanno avuto serie ripercussioni sull’approvvigionamento idrico e sulla popolazione, rischiando una crisi sociale non da poco. Ma anche Spagna e Portogallo hanno subito difficoltà simili legate. In Italia, oltre alle isole che da anni vivono difficoltà legate all’approvvigionamento di acqua, persino a Torino alcuni blackout hanno mandato in tilt per ore il potabilizzatore idrico SMAT. Episodi diversi, ma legati da una stessa vulnerabilità: mentre le temperature record fanno crescere la domanda di elettricità per l’aria condizionata, siccità e calore riducono la quantità d’acqua disponibile per produrre energia, raffreddare gli impianti e irrigare i campi. È un circolo vizioso tra acqua, energia e clima in subbuglio, destinato a diventare sempre più difficile da ignorare. E non serve avere un'anima ecologista per preoccuparsi che l'acqua sempre più scarsa possa significare anche scarsità di cibo e materie prime a prezzi accessibili, con conseguenze per il futuro che forse non siamo ancora pronti a immaginare. Ecco perché riflettere sull’interdipendenza tra le risorse è necessario: quali effetti ha la crisi climatica sui sistemi di approvvigionamento energetico e idrico? E come si stanno preparando gli addetti ai lavori per un futuro in cui la crisi climatica continuerà a incalzare? Ne ha parlato a Sky Tg24 Insider Daniele Bocchiola, docente di Idrologia al Politecnico di Milano. Partiamo dal legame tra acqua ed energia. Dalla Tunisia, alla Francia, all’Italia: sembrano farsi più frequenti gli episodi di blackout dati dal caldo estremo che mettono in crisi anche la distribuzione di acqua tra la popolazione. Qual è il nesso? Non è proprio un problema di nesso, nel caso della Tunisia. Lì semplicemente la capacità elettrica disponibile è stata superata dalla domanda, in particolare perché, date le temperature elevatissime, c'è stato un forte incremento del consumo di energia per i condizionatori. La Tunisia importa la maggioranza dell'energia dall'estero, soprattutto sotto forma di gas, quindi le centrali produttive non sono riuscite a soddisfare il fabbisogno. Il nesso acqua-energia esiste, ma si manifesta in altri modi. L'acqua viene utilizzata per la produzione di energia elettrica, per esempio nell'idroelettrico, ma anche per il raffreddamento delle centrali termiche. E poi serve all'agricoltura. Per questo di solito si parla di nesso acqua-cibo-energia: il bilanciamento degli utilizzi dell'acqua per questi differenti scopi fa sì che il sistema funzioni. Se questa cosa viene sbilanciata, se si entra in una fase di competizione per l'utilizzo delle risorse e c'è poca disponibilità di acqua, una di queste funzioni può venire a mancare. Nel caso della Tunisia, invece, il problema è stato soprattutto il grande utilizzo del condizionamento, che ha sovraccaricato la rete elettrica. La Tunisia importa la maggioranza dell'energia sotto forma di gas e quindi le centrali produttive non sono riuscite a soddisfare il bisogno. L'idroelettrico immagino copra una parte abbastanza piccola del mix energetico. Quindi il caldo può creare una sorta di “trappola”: aumenta la domanda di energia, ma allo stesso tempo riduce la disponibilità di acqua? Sì, diciamo che c'è un meccanismo vizioso. Le elevate temperature portano a elevati consumi per il condizionamento e, allo stesso tempo, spesso si accompagnano a periodi di siccità meteorologica. Quindi non piove e questo ovviamente non aiuta la disponibilità di risorsa idrica. Inoltre, dove c'è acqua, per esempio nei laghi, nei serbatoi, nei fiumi o nei terreni sotto forma di umidità dei suoli, se fa molto caldo c'è forte evaporazione o evapotraspirazione. Le piante utilizzano l'acqua per il proprio ciclo vitale e quest'acqua viene poi emessa in atmosfera. Si consuma quindi una parte più grande dell'acqua solitamente disponibile. E cosa succede? Nei fiumi c'è meno acqua a disposizione, anche per l'irrigazione. Questo compromette anche il settore dell'idroelettrico: con meno acqua e portate più basse, ovviamente anche la produttività diventa più bassa. Da un lato c'è una domanda elevata da parte del condizionamento e, in generale, per i bisogni elettrici; dall'altro c'è un possibile decremento della disponibilità di acqua per l'idroelettrico. Va detto che l'idroelettrico non è la sorgente principale di elettricità in Italia: copre circa il 20% dell'offerta di energia elettrica. Il resto è fatto da combustibili fossili, centrali termiche, e dalle altre tipologie di energie rinnovabili, tra cui eolico e fotovoltaico, oltre all'energia acquistata da altri Paesi. Però, per quanto riguarda l'idroelettrico, certamente le alte temperature sfavoriscono la disponibilità di acqua. È un problema destinato a diventare più frequente con il cambiamento climatico? Il fatto che il cambiamento climatico proporrà negli anni a venire un peggioramento della situazione, quindi un incremento delle temperature medie e un aggravarsi della frequenza e dell'intensità delle ondate di calore, è qualcosa che ci si può aspettare. Si spera che, applicando politiche di mitigazione e seguendo gli accordi internazionali, dall'IPCC all'accordo di Parigi, si possa arrivare a un momento in cui la concentrazione dei gas in atmosfera raggiunga un massimo e dopodiché possa iniziare a diminuire. Questo nell'ottica che venga fatta una mitigazione spinta ed efficace. Però è lecito aspettarsi che in futuro, almeno per qualche anno, ci sarà un peggioramento di queste condizioni. È stranoto il fatto che questo porterà, in questo secolo, a una diminuzione della disponibilità di risorsa idrica. I nostri fiumi saranno impattati sia dalla possibilità di lunghi periodi di siccità, quindi con poche precipitazioni, sia dalle elevate temperature, che fanno evaporare o traspirare l'acqua. Quali soluzioni si stanno studiando? In agricoltura sono interessanti le tecniche di agricoltura di precisione, che consentono di consumare meno acqua. Si possono utilizzare sistemi di irrigazione più precisi, come quella a goccia, invece di sistemi a spandimento o ad allagamento. Un'altra cosa su cui si sta lavorando sono i sistemi di previsione stagionale. Utilizzando modelli climatici e meteorologici si possono fare valutazioni sull'evoluzione del clima a medio termine, nell'ordine di settimane o mesi, oppure a scala stagionale. Non sono previsioni sicure, hanno delle incertezze, però possono indicare se sarà un'estate calda o piovosa e, sulla base di queste previsioni, si possono elaborare strategie per utilizzare meno acqua in caso di previsioni nefaste. Ci sono poi soluzioni di tipo socio-economico, o anche etico. Prima di tutto serve informazione diffusa alla popolazione: spiegare l'importanza dell'acqua, l'importanza di non sprecarla e la necessità di fare politiche di salvaguardia. Dal punto di vista dell'idroelettrico, invece, ci sono i sistemi di pompaggio, o back pumping. Nei momenti in cui c'è bisogno di energia si utilizza l'acqua disponibile per produrre energia elettrica; quando invece c'è un surplus di energia, per esempio da eolico o solare, si riutilizza la stessa acqua ripompandola verso le dighe e rimettendola negli invasi. Questo sistema viene chiamato di “batteria idraulica”: proprio come una batteria, si scarica e si ricarica in funzione del costo dell'energia. Sul piano politico e istituzionale, invece, le sembra che ci sia una presa di responsabilità rispetto alla crisi climatica e ai suoi effetti? Il tema del clima e del cambiamento climatico, in questo momento, sta passando un po’ in secondo piano. C'è stato un momento in cui in Europa, con il Green Deal e così via, sembrava che fosse diventato un argomento centrale. In questo momento, purtroppo, rispetto ad altre situazioni economico-politiche del mondo, non lo è più. Questa cosa si sta riversando anche sulle politiche a livello nazionale, per cui alcuni aspetti oggettivamente molto importanti si stanno un attimino diluendo nell'attenzione. Gli eventi estremi si sono già verificati, sappiamo che la probabilità che si verifichino è elevata. Il momento di cominciare a pensare a come affrontare queste tematiche è già arrivato da tempo. E invece proposte dal basso? A livello locale, per esempio nei consorzi dell'acqua e nelle utilities legate al tema dell'acqua e dell'agricoltura, questa consapevolezza esiste. Dal basso c'è un tentativo di studiare questi fenomeni e di proporre delle soluzioni. Sarebbe auspicabile che a questo sforzo venisse anche un aiuto, un volano dalla politica, che prendesse coscienza di questi problemi e se ne facesse carico.

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Agnese Ranaldi