Davvero gli italiani preferiscono gli animali domestici ai figli? I dati

Animali domestici contro bambini. L’aveva detto anche Papa Francesco, criticando quelle coppie che, a suo dire, non volevano figli ma possedevano due cani. Insomma, secondo il precedente Pontefice che si faceva portatore di un senso comune sempre più diffuso, gli italiani ormai preferiscono creature a quattro zampe alla prole della propria specie. Ma è veramente così? Davvero gli animali domestici stanno soppiantando i figli nell'era dell'inverno demografico? Come spesso accade, le statistiche ci aiutano a dare un quadro un po’ più accurato della situazione di una società complessa e anche un po’ meno univoco. Facendoci scoprire, per esempio, che il numero di coppie senza progenie ma con animali vari intorno è effettivamente in aumento ma allo stesso tempo che cani, gatti, volatili e pesci sono più frequenti nelle case tricolori laddove sono presenti anche cuccioli di esseri umani. I numeri delle associazioni di categoria Partiamo dall'inizio. Gli animali di compagnia sono davvero sempre più numerosi nel nostro Paese? Su questo i numeri più recenti sembrano dare ragione alle percezioni comuni che vedono cani e gatti accompagnare con una frequenza maggiore gli esseri umani nelle loro avventure. I dati in proposito sono quelli dell’edizione 2026 del Rapporto Assalco, l’Associazione Nazionale Imprese per l’Alimentazione e la Cura degli Animali da Compagnia. Secondo questa rilevazione, oltre la metà delle famiglie italiane, il 54,7%, tiene ormai con sé almeno un “pet”. In questa categoria sono compresi anche uccelli e pesci ma cani e gatti, comprensibilmente, costituiscono le categorie più numerose e trovano posto, rispettivamente, nel 28,7% e nel 27,6% delle case dello Stivale, vale a dire in oltre una famiglia su quattro per entrambe le specie. Dal punto di vista delle cifre assolute, sempre secondo Assalco, sarebbero 53 milioni e passa i “pet” nelle abitazioni italiane, la metà dei quali pesci. Se ci limitiamo ai mammiferi, troviamo 9 milioni di cani e 11 milioni di gatti. La versione di Istat Sul tema esistono però anche i dati dell’Istat che raccoglie informazioni di questo tipo nella sua indagine “I cittadini e il tempo libero”. I numeri più recenti si riferiscono al 2024, sono dunque meno aggiornati rispetto all’indagine Assalco e soprattutto, sia quelli percentuali che assoluti, risultano un po’ meno eclatanti. Secondo l’ufficio statistico nazionale, infatti, le famiglie con un animale domestico sarebbero decisamente meno rispetto a quanto dicono le associazioni di categoria: il 37,8% in tutto, quattro su dieci. Inoltre questa quota non sarebbe così in crescita: nel 2015 i nuclei familiari che godevano della presenza di una creatura di una specie diversa dalla nostra erano infatti il 37,7%. In dieci anni, insomma, la percentuale non si sarebbe praticamente modificata. Più basse - sempre stando ai dati Istat - anche le quote relative alle singole specie: il 22,1% delle famiglie, quasi una su quattro, ha un cane, il 17,4% un gatto, poco meno di una su cinque. Quanto agli animali presenti nelle abitazioni tricolori sarebbero poco più di 25 milioni e mezzo. Anche qui numeri molto diversi da quelli dell’indagine Assalco. Bambini e animali in conflitto? Su una cosa le statistiche delle due fonti che stiamo osservando concordano, però. La contrapposizione tra figli e animali sembra esagerata. Tutte le cifre sull’argomento, infatti, dicono che la presenza di quadrupedi, pesci e volatili è molto più frequente nei nuclei familiari dove sono presenti anche dei bambini o comunque dei giovani. Insomma, invece di essere in opposizione, cuccioli umani e animali sembrano andare di pari passo, o meglio convivere piuttosto che sostituirsi. Prendiamo l’Istat. Per l'ufficio statistico Il 51,2% delle coppie con figli di 14 anni e più ospita in casa uno o più animali, seguite dal 48,8% delle famiglie monogenitore con figli di 14 anni e più. In entrambi casi la quota di nuclei con “pet” è superiore alla media generale rilevata . Un salto analogo lo registra il rapporto Assalco, secondo il quale rispetto alla media generale la porzione di famiglie con animali sale al 66,7% in quelle con bambini piccoli e al 60% in quelle con figli oltre i 20 anni. Più cani domestici che giovani? Tuttavia, qualche segnale che va nella direzione denunciata da Papa Francesco c’è. Gli ultimi dati Istat, sempre riferiti al 2024, fanno notare che negli ultimi venti anni è in aumento la quota di coppie senza figli con membri di età inferiore ai 65 anni che hanno almeno un animale. E non si tratta di un incremento di poco conto: dieci punti percentuali in più rispetto al 2006. Le coppie senza figli ma con cani e gatti attorno erano il 38% delle famiglie di questo tipo quando la nazionale italiana di calcio vinceva il suo ultimo mondiale, il 42% nel 2015 e il 47,9% nel 2024. Allo stesso tempo, sempre tenendo come riferimento i dati Istat, possiamo dire che nel 2024 nelle case degli italiani trovavano posto più cani e più gatti che bambini e ragazzini sotto i 15 anni . Il discorso cambia però se si considerano i giovani di diciotto anni o di età inferiore che, all’epoca, superavano i 9 milioni e mezzo.

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Raffaele Mastrolonardo