In Italia l’offerta di asili nido cresce, ma resta insufficiente

Per la prima volta dal 2018, tra il 2022 e il 2023 l’offerta di strutture pubbliche per la prima infanzia ha registrato un timido aumento : da anni, infatti, la crescita di questi servizi viene trainata dal settore privato, che registra comunque un incremento del 6,7% rispetto all’anno scolastico precedente. Un segnale positivo che avvicina l’Italia agli obiettivi fissati come Livello Essenziale delle Prestazioni, ma che non basta a colmare le differenze: al Sud e nelle Isole, la disponibilità di posti si ferma al 17% e si concentra ancora nel privato. In più, la domanda continua a crescere: quasi la metà dei nidi e delle sezioni primavera ha registrato un aumento delle richieste di iscrizione, portando il tasso di saturazione al 94% e facendo aprire lista d’attesa in quasi 7 strutture su 10. L'Italia lontana dagli obiettivi di Barcellona Garantire un accesso diffuso e di qualità ai servizi educativi per la prima infanzia è uno dei traguardi dell’Agenda delle Nazioni Uniti per il 2030. La partecipazione ai nidi e alle strutture dedicate, infatti, non è soltanto un fattore di benessere per bambini, ma rappresenta anche un sostegno concreto alle famiglie: facilita la conciliazione tra vita privata e lavoro, rafforza la presenza delle donne nel mercato del lavoro e contribuisce a ridurre disuguaglianze legate a reddito e contesto sociale. Per questi motivi, nel 2002 i Paesi dell’Unione europea si sono impegnati a raggiungere i cosiddetti obiettivi di Barcellona: garantire, entro il 2010, la copertura del 90% dei bambini dai tre anni all’età dell’obbligo scolastico e del 33% per i bambini sotto i tre anni. Nel 2022, il Consiglio europeo ha scelto di rivedere questi obiettivi e ha adottato nuovi parametri da raggiungere entro il 2030: almeno il 45% dei bambini sotto i tre anni deve poter accedere a servizi educativi e di cura, mentre almeno il 96% dei bambini tra i tre anni e l’inizio della scuola primaria deve essere inserito in percorsi strutturati. Negli ultimi vent’anni, nel complesso, l’Unione europea ha compiuto progressi significativi: nel 2013 solo il 27% dei bambini sotto i tre anni frequentava servizi educativi, mentre nel 2023 la media europea ha raggiunto il 37,5%. Una decina di Paesi membri hanno già superato ampiamente il nuovo obiettivo proposto nel 2022. L’Italia non è uno di questi: nel 2023 la partecipazione dei bambini sotto i tre anni ai servizi educativi è stata pari al 34,5%. Un incremento di oltre tredici punti percentuali rispetto al 2013 , che risente tuttavia della denatalità, un fattore che ha ampliato il rapporto tra posti disponibili e potenziali iscritti. Per i bambini tra i tre anni e l’età dell’obbligo scolastico, la situazione è più positiva: con un tasso del 94,7%, l’Italia si colloca a poco più di un punto dal nuovo traguardo europeo. L'offerta aumenta, ma il divario territoriale resiste Secondo i dati diffusi dall’Istat, negli ultimi sei anni l’offerta complessiva di servizi educativi per la prima infanzia in Italia ha registrato una crescita moderata. Nell’anno scolastico 2022/2023, le strutture censite hanno superato le 14mila unità: un aumento dell’1,4% rispetto al 2019. In parallelo, il tasso di copertura dei posti disponibili rispetto ai residenti sotto i tre anni è salito dal 27,1% al 30%, un risultato favorito anche dalla denatalità. Questo aumento ha avvicinato l’Italia al parametro fissato come Livello Essenziale delle Prestazioni di almeno 33 posti ogni 100 bambini entro il 2027. Il divario territoriale, tuttavia, resta ampio: Campania , Sicilia e Calabria sono infatti ancora molto lontane dal raggiungere l’obiettivo. La gran parte dei posti disponibili è offerta dai nidi d’infanzia , affiancati dalle sezioni primavera e dai servizi integrativi come spazi gioco e centri per bambini e genitori . L’incremento degli ultimi anni è stato trainato soprattutto dal settore privato: rispetto al 2019, i posti privati sono cresciuti del 6,1%, recuperando rapidamente il calo del 2020, mentre il settore pubblico registra ancora un saldo negativo . Tuttavia, nell’anno educativo 2022/2023 sia l’offerta pubblica sia quella privata hanno registrato un’espansione, con oltre 15.700 posti in più rispetto all’anno precedente e un totale nazionale che ha superato i 366mila posti. Accanto alla crescita quantitativa, è cambiata anche la modalità di gestione. I servizi a titolarità comunale rappresentano un terzo dell’offerta complessiva , ma in oltre la metà dei casi sono affidati a enti privati, soprattutto non profit. Solo il 44,2% continua a essere gestito direttamente dai Comuni, una quota in calo rispetto al passato. Le ragioni vanno ricercate nei costi: mantenere una gestione diretta comporta una spesa media annua di 9.643 euro per bambino, che scende a 5.385 euro nei servizi affidati a privati, fino a 3.831 euro nei nidi privati convenzionati e a 2.200 euro per i contributi diretti alle famiglie. Il ricorso a diverse forme di gestione contribuisce a spiegare anche le disuguaglianze territoriali. Nel 2022, il 64,4% dei comuni italiani finanziava in qualche modo i servizi per la prima infanzia, con forti differenze: dal 70,8% del Nord al 60,6% del Centro, fino al 55% del Sud e delle isole. Qui la copertura complessiva è appena del 17,4%, la più bassa del Paese, e la quota di posti in strutture pubbliche è ridotta , con una prevalenza di gestione privata. In altre parole, nelle regioni del Sud e nelle isole non solo ci sono meno posti disponibili, ma le famiglie hanno meno possibilità di accedere a servizi pubblici o convenzionati, e più spesso devono sostenere costi diretti più elevati. Liste d'attesa aperte in 7 strutture su 10 Di fronte a un’offerta di servizi limitata e disomogenea, nell’anno educativo 2023/2024 quasi la metà dei nidi e delle sezioni primavera ha dichiarato un aumento delle domande di iscrizione rispetto all’anno precedente, consolidando l’incremento già osservato dall’Istat nel 2022/2023. Solo il 5,4% delle strutture ha registrato una diminuzione delle richieste, mentre per il 43,6% la situazione è rimasta stabile. La conseguenza di questa dinamica è un livello di saturazione ormai vicino al limite: tra il 2023 e il 2024, il rapporto tra bambini frequentanti e posti autorizzati ha raggiunto in media il 94,4%, in crescita rispetto al 92,3% dell’anno precedente. Nei nidi la pressione resta elevata, mentre nelle sezioni primavera scende all’89,2%. A dimostrazione dello squilibrio tra la domanda e l’offerta di questi servizi educativi, quasi 7 strutture pubbliche su 10 hanno all’attivo una lista d’attesa. Nei nidi la quota è pari al 65,4%, mentre nelle sezioni primavera si ferma al 40,5%.

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Roberta Cavaglià