West Nile, il virologo Baldanti: "No ad allarmi, ecco come difenderci"

Prevenzione è la parola chiave per proteggersi dal virus. Fausto Baldanti dirige l’unità di Virologia dell’ospedale San Matteo di Pavia, struttura di riferimento insieme all’ospedale Sacco di Milano in Lombardia, dove il virus è endemico da ormai dieci anni. Professore Baldanti come di trasmette il virus West Nile e cosa provoca? Il virus si trasmette dal serbatoio animale che sono gli uccelli, in particolare i corvidi , ad altri animali. L’uomo e i cavalli sono ospiti “terminali”, possono essere infettati attraverso la puntura della zanzara culex senza però che la trasmissione da uomo a uomo avvenga attraverso la puntura della stessa zanzara. L’unico modo di infezione, da uomo a uomo, è attraverso le donazioni di sangue infetto ma, da quando il virus è endemico in Italia da più di dieci anni, tutte le donazioni sono controllare per la presenza del virus con metodiche molecolari. Ogni anno registriamo purtroppo un certo numero di casi perché le zanzare, che sono in grado di trasmettere la malattia, sono presenti in larga misura sul nostro territorio. Ricordo che l’infezione West Nile è asintomatica nell’80 per cento dei casi mentre si presenta con una sintomatologia febbrile accompagnata da spossatezza e dolori ossei e articolari nel 20 per cento dei casi. Solo l’1% dei casi, 1 ogni 100 persone infette, si può presentare con una sindrome neurologica anche severa. I pazienti con West Nile neuro-invasiva sono comunque pazienti anziani e con importanti problemi di immunosoppressione. Basta guardare agli ultimi casi di decesso in Italia. Esiste una cura specifica e come ci si può difendere? Una cura specifica al momento non c’è e la migliore difesa è la prevenzione. Bisogna disinfestare le aree verdi. Quelle pubbliche sono in capo ai comuni, coordinate dalle Ats, ma per quelle private ricordo ai cittadini di avere cura dei propri spazi. Io stesso faccio regolari disinfestazioni nel mio giardino con prodotti che si trovano in tutti i negozi specializzati di giardinaggio. Chi ha un terrazzo o un balcone con piante, deve stare attento ai ristagni di acqua e mettere le pasticche larvicide dei sottovasi. È fondamentale poi la protezione della cute mediante l’uso di repellenti. Ce ne sono tanti e funzionano tutti abbastanza bene. Vanno messi più volte, soprattutto al mattino e alla sera quando le zanzare sono più attive. Quanto influiscono i cambiamenti climatici? I cambiamenti climatici possono avere avuto un ruolo nella diffusione del vettore e quindi, in maniera secondaria, anche dei virus che questi vettori trasportano. Quale è la situazione della Dengue? La Dengue è una malattia dovuta a un virus molto simile a quello di West Nile, entrambi appartengono alla stessa famiglia , tuttavia Dengue non è endemica in Italia perché il vettore, che la trasmette in maniera efficiente, non è ancora presente sul nostro territorio. Ci sono stati piccoli focolai epidemici autoctoni in Lombardia, nel Veneto e nel Lazio negli ultimi tre anni, che sono dovuti dalla trasmissione attraverso un’altra zanzara che però non è il vettore principale della malattia. È molto importante, nel controllo di queste arbovirosi, la sorveglianza integrata uomo-animale-ambiente. Si tratta del cosiddetto approccio one health, perché solo attraverso il controllo preciso e costante di questi tre elementi c’è la possibilità di intercettare sul nascere queste situazioni e controllarle attraverso disinfestazioni mirate. In Lombardia, in Veneto e in Emilia queste sorveglianze integrate sono attive da ben più di dieci anni proprio perché i casi risalgono a epoche ormai lontane. È un modello che funziona bene e che ci consente il controllo quasi in tempo reale della situazione. Sorvegliati speciali anche Chikungunya e Zika. Zika fa parte della stessa famiglia dei flavivirus mentre Chikungunya è un virus molto diverso. Dal punto di vista diagnostico, avendo a che fare con molti virus che danno sintomatologie in parte sovrapponibili tra loro, è importante il ruolo dei centri di riferimento, che hanno, non solo gli strumenti per identificare con certezza queste malattie, ma anche di discriminare tra l’una e l’altra e indirizzare le indagini di sorveglianza, che sono fondamentali per distinguere tra i casi di importazioni e quelli autoctoni. Esiste un vaccino per il West Nile? No, esiste solo un vaccino per la Dengue. Si tratta di un vaccino sviluppato molto recentemente che è consigliato ai viaggatori o in caso di focolai autoctoni. L’università di Pavia, insieme a Iss e Cnr, è capofila di un grosso progetto teso proprio all’investigazione delle infezioni emergenti, incluse quelle respiratorie e quelle trasmesse da vettori come West Nile. Allo studio ci sono molecole attive nei confronti dei diversi componenti della famiglia dei flavivirus. Un secondo grosso progetto Inflame, che vede come capofila l’ospedale San Matteo di pavia, è mirato alla identificazione di anticorpi monoclonali contro West Nile e Dengue. Entrambi i progetti sono finanziati dalla Comunità Europea. Vorrei ribadire ancora una volta l’importanza di avere una ricerca attiva sulle problematiche che riguardano la vita di tutti noi. Ci dobbiamo preoccupare? Non siamo ancora a livello della preoccupazione ma, come sempre, c’è grande attenzione a questa problematica che sicuramente vede già coinvolte da molti anni molte risorse multidisciplinari strutturali, culturali e specialistiche.

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West Nile, il virologo Baldanti: "No ad allarmi, ecco come difenderci"

Emanuela Ambrosino