I ricercatori hanno esaminato i ghiacciai di tutto il mondo, senza contare le calotte glaciali della Groenlandia e dell'Antartide, per prevedere come saranno influenzati dall’aumento della temperatura globale da 1,5 a 4 gradi Celsius (da 2,7 a 5 gradi Fahrenheit) rispetto ai livelli preindustriali
Uno studio dimostra come metà degli ghiacciai si scioglierà per il riscaldamento globale. Nell'Himalaya, non lontano dalla base del Monte Everest, si trova il ghiacciaio Imja-Lhotse Shar, dove David Rounce ha condotto le sue ricerche di dottorato. Dal 2013 al 2017, Rounce e il suo team hanno visitato il Nepal per misurare il rapido ritiro del ghiacciaio e la crescita del lago alla sua base. "Andare nello stesso posto e vedere il lago espandersi e vedere come il ghiacciaio si stava assottigliando rapidamente è stato a dir poco illuminante", ha detto, ora assistente professore alla Carnegie Mellon University di Pittsburgh. Rounce è l'autore principale di uno studio del gennaio 2023 pubblicato sulla rivista Science secondo cui i ghiacciai del mondo potrebbero perdere fino al 40% della loro massa entro il 2100. I ricercatori hanno modellato i ghiacciai di tutto il mondo, senza contare le calotte glaciali della Groenlandia e dell'Antartide, per prevedere come saranno influenzati dall’aumento della temperatura globale da 1,5 a 4 gradi Celsius (da 2,7 a 5 gradi Fahrenheit) rispetto ai livelli preindustriali.
Lo studio: cosa dice
Lo studio ha rilevato che con un riscaldamento di 1,5 gradi Celsius il 50% dei ghiacciai del mondo scomparirebbe e contribuirebbe con nove centimetri all’innalzamento del livello del mare entro il 2100. Se il mondo raggiungesse i 2,7 gradi di riscaldamento quasi tutti i ghiacciai dell’Europa centrale, del Canada occidentale e degli Stati Uniti (inclusa l’Alaska) si saranno sciolti. Se il riscaldamento raggiungesse i 4 gradi Celsius, l’80% dei ghiacciai del mondo scomparirebbe e contribuirebbe all’innalzamento del livello del mare di 15 centimetri. Il lavoro di Rounce e colleghi segna il primo studio di modellizzazione che utilizza dati sui cambiamenti di massa derivati da satellite che descrivono tutti i 215mila ghiacciai del mondo.
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Il modello
Il modello ha tenuto conto della copertura dei detriti glaciali, che comprende rocce, sedimenti, fuliggine, polvere e cenere vulcanica presenti sulla superficie del ghiacciaio. I detriti glaciali sono in genere difficili da misurare a causa del loro spessore variabile, ma svolgono un ruolo importante perché possono influenzare lo scioglimento dei ghiacciai: uno strato sottile di detriti può favorire la fusione, mentre uno strato spesso può isolarla e ridurla. I ghiacciai nelle regioni remote – lontane dalle attività umane – sono indicatori potenti del cambiamento climatico. Il rapido scioglimento dei ghiacciai incide sulla disponibilità di acqua dolce, sui paesaggi, sul turismo, sugli ecosistemi, sulla frequenza e sulla gravità dei pericoli e sull’innalzamento del livello del mare. Questo studio è stato finanziato dalla Nasa e condotto in collaborazione con il Sea Level Change Team della Nasa e l’High Mountain Asia Team della Nasa.
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