iPhone pieghevole, ritardi e smentite: perché è strategico per Apple

Le voci si sono rincorse nel giro di poche ore, offrendo una fotografia quasi perfetta di cosa rappresenti oggi l’iPhone pieghevole per Apple: un progetto ad altissimo valore strategico, certo, ma ancora ingegneristicamente instabile. Da un lato, i report che parlano di difficoltà nei test e possibili ritardi legati a display e cerniera, componenti essenziali, direi fatali, di qualsiasi foldable. Dall’altro, la smentita netta del solito esperto Mark Gurman, che ne sbaglia davvero poche e riporta il lancio nell’alveo tradizionale di settembre, insieme agli iPhone di fascia alta. Il punto, però, non è stabilire chi abbia ragione nel breve periodo. È capire perché queste oscillazioni contino così tanto. Le difficoltà tecniche sono reali: Apple starebbe per esempio lavorando per ridurre la piega visibile del display e garantire la durabilità della cerniera, due limiti storici della categoria sui quali sono stati comunque fatti passi clamorosi sia da Samsung e Motorola, su tutti, che da altri produttori come Honor, Huawei e Oppo. Non sono dettagli. Sono esattamente i motivi per cui Cupertino non è ancora entrata nel mercato dei pieghevoli, nonostante concorrenti come appunto i sudcoreani o i cinesi lo presidino da anni. E sul quale hanno costruito una leadership al momento inscalfibile oltre che un momento vetrina importante a ogni nuovo lancio. Eppure, proprio mentre emergono questi ostacoli, il segnale opposto è altrettanto chiaro: il progetto sarebbe entrato in una fase avanzata e irreversibile. Le fughe di notizie e i render indicano una direzione precisa, quella di un dispositivo “a libro”, più vicino a un iPad compatto che a uno smartphone tradizionale, con un formato largo pensato naturalmente, come sempre si dice in questi casi, per i contenuti e la produttività. Non un esercizio di stile, insomma, ma un tentativo di allargare l’esperienza d’uso e al contempo di legarla a quella dei vecchi iPad mini, formato uscito di produzione nel 2024 molto amato ma dal destino sempre incerto dal punto di vista economico. Qui si innesta la contraddizione solo apparente tra ritardi e lancio confermato. Apple può permettersi entrambe le cose: affrontare problemi seri e, allo stesso tempo, non spostare la data. Secondo le fonti, il dispositivo potrebbe arrivare comunque a settembre ma con volumi iniziali molto limitati, segno di una strategia che privilegia il presidio del mercato e la necessità di non poter più rimandare l’appuntamento rispetto alla scala immediata. È, o almeno sarebbe, una scelta coerente con il ruolo che il pieghevole gioca nel portafoglio Apple. Non è un prodotto destinato a fare numeri nel breve - il mercato stesso dei foldable resta marginale, attorno all’1% degli smartphone globali - ma è un tassello fondamentale per il prossimo ciclo premium. Non a caso, Cupertino starebbe riorganizzando il calendario dei lanci proprio per dare maggiore centralità ai modelli di fascia alta, incluso il pieghevole. In questo senso il continuo rimbalzo di indiscrezioni è quasi fisiologico e anzi segno che l’Ultra, così potrebbe chiamarsi il pieghevole, sta davvero per vedere la luce. Ogni informazione sul progetto ha un impatto immediato anche finanziario: le notizie sui possibili ritardi hanno fatto oscillare il titolo Apple, salvo poi essere ridimensionate da indiscrezioni che confermano la roadmap. Segno che il mercato attribuisce al dispositivo un peso che va oltre il singolo prodotto. Tornando al mercato globale degli smartphone pieghevoli, c’è da dire che oggi vale tra i 35 e i 40 miliardi di dollari, con una traiettoria di crescita che potrebbe portarlo oltre i 70 miliardi entro la fine del decennio, pur restando come detto ancora marginale in termini di volumi. Siamo a circa 20-30 milioni di unità l’anno, poco più dell’1% del mercato complessivo. A guidarlo è soprattutto Samsung, che mantiene una posizione dominante grazie alla maturità della linea Galaxy Z Fold e Flip, seguita da player cinesi come Huawei, Honor e Oppo, sempre più aggressivi sia sul fronte hardware che su quello dei prezzi. È un segmento ancora di nicchia ma ad alto valore medio, uno dei pochi in reale espansione nel mercato smartphone, e proprio per questo osservato con attenzione: l’eventuale ingresso di Apple potrebbe ridefinirne rapidamente scala e posizionamento, trasformandolo da laboratorio premium a nuova frontiera mainstream. Insomma l’iPhone pieghevole non serve ad Apple oggi ma serve a evitare che domani lo diventi per qualcun altro. È un prodotto di legittimazione più che di innovazione pura. Lo sappiamo bene: la Mela entra in una categoria solo quando può davvero ridefinirla, e il form factor scelto, a libro, suggerisce proprio questo approccio: non seguire il mercato, ma reinterpretarlo. Vedi alla voce MacBook Neo: numeri non ce ne sono ma secondo le proiezioni iniziali Apple potrebbe vendere tra 4,5 e 5 milioni di unità del laptop entry level lanciato a marzo nel corso del primo anno, con circa 2-2,5 milioni già distribuite entro metà 2026. Per dare un’idea, l’intera linea Mac negli ultimi anni si muove intorno ai 22 di pezzi annui, quindi il Neo potrebbe pesare subito per circa il 20% della gamma. Sul pieghevole, da una parte la necessità di arrivare con un dispositivo all’altezza degli standard Apple, senza compromessi evidenti su design e affidabilità. Dall’altra la pressione competitiva e finanziaria per non restare troppo a lungo fuori da un segmento che, pur piccolo, rappresenta l’unica vera discontinuità hardware degli ultimi anni, escludendo i supersottili.

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Simone Cosimi