Le vetrate perdute di Tianjin

Il canto di Xu Mei, che in cinese significa “elegante fiore di pruno”, risuona nell'aria a Tianjin mentre una donna lava i panni in riva al fiume Hai he. Tianjin è una città diversa dalle altre: è nove città insieme, dove abitano cinesi, inglesi, francesi, tedeschi, austro-ungarici, americani, russi, giapponesi e anche italiani. Gente di nazionalità diversa ma che vive e passeggia insieme per le stesse strade, negli stessi quartieri architettonicamente copia del posto da cui provengono. Accanto ad una piccola Russia, c’è una piccola Inghilterra e una piccola Italia. All’inizio del Novecento, non c’è luogo più cosmopolita in Asia. Sulla facciata del palazzo della Municipalità del Quartiere italiano i raggi del sole riflettono i colori delle vetrate che luccicano all'imbrunire. Sono vetri colorati e dipinti realizzati dalla Manifattura Chini, quella delle fornaci di Borgo San Lorenzo, in Toscana, creati dal più grande maestro del liberty italiano, Galileo Chini, che fu anche bozzettista della Turandot di Puccini. Vetrate che purtroppo sono andate perdute negli anni ’70, quando la Cina e anche Tianjin hanno deciso di cambiare faccia, rivolgendola al futuro e distruggendo – in parte - il proprio recente passato. Anche se, per fortuna, in questo caso, a parte le vetrate, l’ormai ex Concessione italiana ha resistito intatta alla furia delle contrastate e drammatiche stagioni che il XX secolo ha avuto in Oriente. Il grande bassorilievo circolare del Millennium Art Museum Cinquemila anni di storia. Dalle origini mitiche della civiltà cinese alle grandi dinastie imperiali, dallo sviluppo della Via della Seta alla nascita della Cina moderna, dalla fondazione della Repubblica Popolare Cinese all'ingresso nel nuovo millennio. Tutto questo è raffigurato nel gigantesco bassorilievo circolare della grande sala del Secolo del China Millennium Art Museum. Un meraviglioso ambiente, un grande museo dove due anni fa si è tenuta la mostra per i settecento anni dalla morte di Marco Polo. Una mostra che è stato deciso di inaugurare proprio in quel museo, alla presenza della presidente del Consiglio Giorgia Meloni e poi visitata a novembre dal capo dello Stato Sergio Mattarella, proprio per via di quel bassorilievo e dei riferimenti in esso contenuti al nostro Paese. Nella ricostruzione della storia millenaria della Cina sono infatti raffigurati soltanto due occidentali, due stranieri e sono italiani: Marco Polo e Matteo Ricci. La mostra è stata organizzata dall’Ambasciata d’Italia a Pechino, per volontà dell’ambasciatore Massimo Ambrosetti, dall’Istituto italiano di Cultura a Pechino con Federico Antonelli e allestita dalla società Nuova Artemarea di Guicciardo Sassoli de’ Bianchi Strozzi e Giorgia Cestaro. Il bozzetto di Galileo Chini Nel visitare la mostra per i 700 anni di Marco Polo in una delle prime sale è esposto l’unico bozzetto originale delle vetrate di Galileo Chini in cui non solo è raffigurato Marco Polo ma anche altri personaggi iconici della storia italiana come Leonardo da Vinci e Dante Alighieri. Tra le tante immagini significative di Marco Polo in Cina ce n'era una infatti che in passato svettava sui vetri del municipio della Concessione italiana di Tianjin, il più importante porto della Cina settentrionale, a pochi chilometri da Pechino. Tianjin oggi è una metropoli di oltre 11 milioni di abitanti. E non solo Marco Polo viene raffigurato in queste vetrate liberty, ma al grande viaggiatore e mercante veneziano le autorità locali decidono di intestare la principale piazza della Concessione italiana, ex piazza Regina Elena, nome troppo legato ad un passato di dominazione coloniale a cui anche l’Italia ha partecipato. La storia della Concessione Quello della Cina con gli stranieri è sempre stato un rapporto molto diversificato e contrastato - ci racconta l’Ambasciatore italiano a Pechino Massimo Ambrosetti - soprattutto nelle ultime dinastie Ming e Qing, quando gli europei entrarono nell'era delle esplorazioni geografiche avvicinandosi ai confini con la Cina, dal cui impero però furono sempre tenuti fuori. Basta pensare alla difficoltà con cui un altro grandissimo protagonista e figura iconica della storia dei rapporti fra mondo italiano e mondo cinese, Matteo Ricci, ebbe per entrare a Pechino dove peraltro morì nel 1610, senza riuscire ad entrare a corte, all’interno del palazzo dell’imperatore. Era stata l'ambizione degli europei – ricorda Ambrosetti – quella di istituire dei rapporti con il centro del potere cinese, con l'imperatore che era una figura quasi mitologica per l’Occidente. Questa ambizione ha un altro momento fondamentale - anche se poi si tratta di un fallimento - nella famosa ambasceria di Lord Macartney nel 1793. La Gran Bretagna, grande potenza in ascesa, economia industriale, era interessata a entrare sul mercato cinese e per far questo il governo di sua Maestà Britannica mandò un’ambasceria guidata da un diplomatico che voleva non solo incontrare l'imperatore, non solo chiedergli di aprire la Cina ai commerci con l'Occidente, con la Gran Bretagna ovviamente in primis, in maniera stabile, ma anche stabilire relazioni diplomatiche con lo stesso imperatore. Lord Macartney aveva però un problema serio: trovare degli interpreti che traducessero in maniera corretta quello che l'inviato di Giorgio III voleva dire all'imperatore Qianlong. Ecco che si fa avanti un giovane sacerdote che aveva studiato in Italia presso il Collegio dei cinesi a Napoli, oggi l’Università Orientale con sede nel capoluogo partenopeo. La cosa incredibile è che questo colloquio simbolico fondamentale fra l'Europa, ormai potenza nascente e molto dinamica verso la Cina, avviene in italiano. Le Zebiao, questo il nome dell’interprete, sapeva parlare perfettamente l'italiano essendo stato educato nel Collegio dei Cinesi mentre l'unica lingua veicolare che Lord Macartney sapeva era l'italiano che aveva imparato durante il Grand Tour. Questo momento storico dell'incontro fra l'imperatore Qianlong e l'inviato dell'Occidente avviene dunque in italiano. Peccato però che alla fine, nonostante gli sforzi di Le Zebiao, gli inglesi non riuscirono a fare breccia nel cuore e nella mente dell'imperatore. E proprio il problema della mancanza di dialogo, della reciproca comprensione e di apertura portò a una drastica decisione che cambierà la storia del mondo moderno: gli inglesi decisero di entrare in Cina con la forza con le Guerre dell'oppio che porteranno all’apertura dei porti e alla nascita delle prime due concessioni – quella inglese e francese -a Shanghai a metà dell'800. Ma cosa sono le concessioni? Lo chiediamo all’Ambasciatore Ambrosetti. Da una parte c’erano gli insediamenti, i cosiddetti settlements – ci spiega il numero uno della nostra sede diplomatica a Pechino - ovvero la possibilità per gli stranieri di vivere all'interno della Cina. Ma la concessione era qualcosa di più, perché era praticamente una cessione perpetua di un pezzo di territorio cinese che veniva amministrato in autonomia da una potenza straniera. Anche l’Italia, buona ultima, dopo la rivolta di Boxers ottiene la sua concessione, che sarà conosciuta con il nome del “Quartiere italiano di Tianjin”. Cos’era stata la rivolta dei Boxer? Quando si aprirono le prime legazioni, cioè le prime ambasciate a Pechino, dopo la seconda Guerra dell'oppio ebbene quando questo avviene, ci furono grandi resistenze da parte della società cinese. I Boxer, che vennero peraltro manipolati dalla corte, decisero di attaccare le ambasciate che vennero completamente distrutte. Fu il famoso assedio delle legazioni oggetto di tanti film e di libri. Ecco che allora, per placare la rivolta, venne mandato un corpo di spedizione europeo – l’Alleanza delle otto nazioni – a cui si aggiunse anche il nostro Paese. Il Quartiere italiano Il primo nucleo di italiani che arrivò in Cina fu il gruppo di fanti di Marina. Tianjin era una grande città, la vera capitale economica del nord della Cina da cui tutto passava perché - anche se non situata direttamente sul mare - ne era collegata dal fiume Hai He. A Tianjin, quando il corpo di spedizione terminò la pacificazione, la conquista di Pechino, rimasero varie centinaia di fanti di marina italiani. Nel settembre del 1901, subito dopo la fine della rivolta dei Boxer, venne firmato un accordo internazionale e un protocollo e fu data all'Italia un'area piuttosto piccola, lunga un chilometro e larga mezzo, poco meno di mezzo milione di metri quadri, sulla riva dello Hai He in un terreno assolutamente non favorevole e acquitrinoso. C'erano, tra l'altro, anche dei cimiteri cinesi. Insomma, un insediamento non particolarmente salubre. Ma su questo terreno non molto favorevole, l'Italia, a poco a poco, creò un piccolo mondo al di fuori dell'Italia per la prima volta in Cina. Luogo che poi divenne quello che negli anni '20 i nostri cronisti chiamavano con compiacimento “la Concessione aristocratica” per l'eleganza degli edifici. Un piccolo fazzoletto di terra su cui vengono costruite ville e villette in stile Coppedè o in quello che ricorda alcuni edifici del Varesotto. “C'è questa atmosfera estremamente eclettica” – racconta Daniele Galleni, storico dell’arte dell’Ambasciata d’Italia a Pechino – “a volte quasi umoristica nel mescolare insieme spunti che possono derivare da stili architettonici diversi, con un gotico veneziano che si può unire a dettagli che invece sono di gusto da 'Secessione viennese'. Un gusto eclettico tipico dell'Italia degli anni '20 che ha uno dei suoi vertici nel quartiere Coppedè di Roma”. La storia della Concessione italiana – ci spiega Federico Antonelli, per anni direttore dell’Istituto italiano a Pechino - è sicuramente molto significativa anche per la presenza intellettuale cinese. Le concessioni erano infatti il luogo dove si andavano a rifugiare molti intellettuali e dissidenti cinesi che potevano godere all'interno di questi luoghi protetti di una forma di libertà maggiore di quella che potevano avere nell'impero cinese dell'epoca. Molti riformatori cinesi, tra cui Liang Qichao - racconta Antonelli - hanno scelto di vivere all'interno dell’ex Concessione italiana. Era un luogo dove le idee di modernità dall'Europa si riuscivano a diffondere all'interno della Cina. Così è stato per esempio per il sistema giuridico moderno occidentale che tramite le concessioni, tramite l'esercizio che si faceva del diritto consolare, che fosse quello italiano nel quartiere italiano o quello francese o inglese nelle concessioni francese o inglese, entravano in Cina e venivano conosciuti dai cinesi perché poi spesso nelle cosiddette cause miste che vedevano coinvolti degli stranieri - degli italiani e dei cinesi - veniva applicato il diritto italiano all'interno per esempio della concessione italiana e quindi i cinesi avevano a che fare un diritto che non era il diritto imperiale cinese. La concessione si munisce poi di un municipio, con tanto di consiglio comunale ed è questa la ragione per cui fu costruito il relativo edificio abbellito dalle vetrate di Chini con le figure iconiche della storia culturale italiana, fra cui quella di Marco Polo. Le vetrate di Galileo Chini Marco Polo era raffigurato nelle vetrate del palazzo della Municipalità che purtroppo sono andate distrutte. Le vetrate della manifattura Chini rappresentavano il meglio dell'arte italiana in Asia. Daniele Galleni ci mostra un documento conservato presso l'archivio del Ministero degli Esteri alla Farnesina. Una lettera del 1920, in cui si parla della realizzazione del nuovo municipio e in cui si propone che possa diventare un luogo dove esporre il meglio di quanto viene prodotto in Italia, anche per quanto riguarda ferri battuti, pietre dure o vetrate. Immediato il collegamento con le fornaci di San Lorenzo che sono la manifattura ceramica e vetraria fondata da Galileo Chini, che ne è il direttore artistico, e che si trovano dal 1906 nella città della sua famiglia: Borgo San Lorenzo, nel Mugello, in Toscana. Galileo Chini – racconta Galleni - è una delle non moltissime personalità italiane della cultura liberty allo stesso livello di quello che sta succedendo nel resto d'Europa. Nel 1901 Chini debutta alla Biennale di Venezia e ne rimane un protagonista fino agli anni '30. Chini ha oltretutto un rapporto particolare con l'Asia, proprio grazie alla Biennale di Venezia, che nel 1907 viene visitata dal sovrano del Siam, Rama V , che aveva avuto un'educazione all'europea e che invita Galileo Chini stesso a Bangkok per decorare la sala del trono del nuovo palazzo. È proprio per questa sua vicinanza con l'Asia che Chini viene incaricato di realizzare le vetrate di Tianjin. Nel primo bozzetto attualmente conservato presso la Fondazione Wolfson di Genova, uno dei più bei musei italiani dedicati alle arti decorative, c'è la scena principale delle tre vetrate centrali in cui viene rappresentato l’incontro fra Marco Polo e le figure del potere cinese, quindi proprio un vero e proprio incontro fra le due civiltà. Ci sono poi altri dettagli che poi vengono persi nel passaggio dal bozzetto alla vetrata realizzata, come dei tondi con i profili di Leonardo da Vinci e di Dante, chiaramente omaggi alle grandi figure della cultura italiana. Poi nel passaggio appunto dal bozzetto alla vetrata compiuta ci sono delle modifiche. Rimane però un forte focus centrale sull'incontro fra i due Paesi. Da una parte Marco Polo e il corteo, un'invenzione molto più teatrale che storica di altri personaggi veneziani che lo accompagnano – e dalla parte sinistra invece abbiamo la civiltà cinese, dove Chini mette bene in evidenza per esempio una ceramica cinese o un giovane con una cornucopia per rendere bene l’idea della Cina come Paese dell’abbondanza. È davvero un peccato che queste vetrate siano andate distrutte o quantomeno non si sa dove siano finite. Ironia della sorte, tutto questo non è accaduto in un periodo particolarmente drammatico della storia cinese come è stato l’avvento della Rivoluzione culturale nel 1949, ma in pieni anni ’70, per il solo desiderio della Cina di svilupparsi e crescere economicamente. A scapito del proprio passato. La fine della Concessione italiana Negli anni precedenti la Seconda guerra mondiale, la Cina è lacerata non solo da tutto il periodo dei signori della guerra ma dall'aggressione, dall'invasione giapponese dal '37 con il governo dello Stato fantoccio a Nanchino e quello della Cina repubblicana a Chongqing. Quando l'Italia, appartenente all'Asse, il Patto Tripartito, entra nel conflitto mondiale, la concessione si trova a interagire con le truppe di occupazione giapponesi che trattano i nostri connazionali come alleati fino all'8 settembre. L'Italia si trova nella Seconda Guerra Mondiale ancora con la sua concessione a Tianjin. Il nostro Paese è stato l’ultimo con la concessione fino a quando fu ceduta – così come ogni altro aspetto di presenza italiana in Cina - con il Trattato di pace di Parigi del 1947. La nuova Tianjin vive e si sviluppa nel quadro della Repubblica Popolare, ma l’ex Concessione italiana non viene distrutta. Anzi – cosa singolare – viene preservata dal nuovo regime politico e indicata nella segnaletica locale come il “Quartiere italiano”, con quasi tutti gli edifici che vengono preservati: i villini, le strade, l'obelisco, la chiesa, le caserme Savoia e Carlotto, quest’ultima che viene occupata dall'Esercito di Liberazione Popolare. Dopo il 1949 tutti gli spazi urbani in Cina subiscono una democratizzazione. Quelle che erano le case signorili fanno spazio a più famiglie provenienti da classi meno abbienti. Così come nelle ex concessioni, se c'erano delle ville, villette, erano evidentemente a disposizione di più famiglie. Il mondo cambia, la Cina si sviluppa. Nascono i primi grattacieli. Prima dieci, cento, mille. E il municipio dell'ormai ex concessione italiana deve soccombere al futuro che avanza. Senza farsi troppi problemi vengono demolite anche le vetrate di Galileo Chini. O meglio, scompaiono, in realtà non si sa bene che fine abbiano fatto. Capolavori di Galileo Chini che, tra l’altro, da toscano, era molto amico di Giacomo Puccini che lo avrebbe poi coinvolto nella realizzazione delle scenografie per la prima assoluta della Turandot. Così scrive il grande compositore al suo editore musicale Ricordi, a Milano: "Vorrei coinvolgere Galileo Chini con cui ho già lavorato per la prima assoluta del Gianni Schicchi al Metropolitan di New York nel 1918”. “All'alba vincerò”, canta il principe ignoto Calaf nella parte finale della Turandot. Anche il Quartiere italiano di Tianjin, a suo modo, diventa protagonista di una sua vittoria particolare architettonica: un restauro che lo riporterà al suo antico splendore. E così, all’alba del nuovo millennio, per il Quartiere italiano c’è una rinascita inaspettata, in cui hanno un ruolo determinante un mecenate cinese, Li Yunfei, l’Ambasciata italiana a Pechino, l’Istituto italiano di Cultura e una società di costruzione napoletana. Non ultimo, anche un presidente della Repubblica italiana avrà un importante ruolo in questa storia che vi racconteremo nella seconda parte di questa storia, su Sky Tg24 Insider tra 15 giorni. Intanto potete riascoltare la prima parte della nostra storia cliccando sul link dell’ultima puntata del podcast di trafug’Arte.

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Le vetrate perdute di Tianjin

John Pedeferri