Indagine sul design che crea dipendenza di TikTok: e gli altri social?

Nel mirino della Commissione europea è finito ormai da tempo il modo in cui TikTok progetta l’esperienza utente. L’accusa non riguarda singoli contenuti ma l’architettura stessa della piattaforma: un insieme di scelte che, secondo Bruxelles, potrebbe incentivare un uso eccessivo, riducendo la capacità degli utenti - in particolare dei più giovani - di interrompere la fruizione. Il riferimento normativo delle conclusioni preliminari dell’indagine, ben espresse sul sito ufficiale, è il Digital Services Act, che impone alle grandi piattaforme di valutare e mitigare i rischi sistemici legati ai loro servizi, inclusi quelli per la salute mentale. Scroll infinito e raccomandazioni algoritmiche Uno dei punti chiave è lo scroll o scrolling infinito, meccanismo che elimina qualsiasi “punto di uscita” naturale dall’esperienza. A questo si aggiunge un sistema di raccomandazione estremamente reattivo, capace di adattarsi in tempi rapidissimi ai segnali dell’utente. Secondo la Commissione, la combinazione di questi elementi può favorire una fruizione prolungata e difficilmente controllabile, trasformando l’attenzione in una risorsa continuamente catturata. E sfibrata. Il ruolo dei minori e la questione delle tutele Un altro aspetto centrale dell’indagine riguarda la protezione dei minori. Bruxelles vuole capire se TikTok faccia abbastanza per prevenire dinamiche di uso problematico tra adolescenti, considerando che la piattaforma è popolarissima soprattutto fra pre-adolescenti e adolescenti. Qui il tema non è solo quanto tempo si passa sull’app, dato significativo e grezzo ma forse secondario per certi versi, ma quanto il design spinga a rimanere, sfruttando meccanismi di gratificazione rapida e ripetuta. Ed è qui che emerge il nodo critico. Scroll infinito, feed algoritmici personalizzati, notifiche pensate per richiamare l’utente e assenza di veri limiti temporali sono elementi comuni a quasi tutte le piattaforme social: da Instagram a Facebook, magari in specifiche sezioni, da X a YouTube. La logica dell’engagement continuo non è un’eccezione ma il fondamento economico dell’intero settore. In questo senso, le accuse mosse a TikTok sembrano descrivere un modello industriale più che una deviazione isolata. Perché allora TikTok è il caso simbolo La differenza, secondo molti osservatori, sta nell’intensità e nella centralità di questi meccanismi. TikTok nasce come feed algoritmico puro, senza una rete sociale tradizionale basata su contatti preesistenti – cosa vera ma fino a un certo punto, una base iniziale di contatti esiste comunque. Il contenuto però arriva decisamente prima della relazione, ingrediente secondario, e l’algoritmo diventa il vero regista dell’esperienza. Questo rende l’effetto “strada senza uscita” più immediato e meno mediato rispetto ad altre piattaforme, dove l’interazione sociale funge almeno in parte e almeno all’inizio, da filtro. Anche se questo era vero fino a un po’ di tempo fa. Un design pensato per non fermarsi A differenza di altri social, TikTok riduce al minimo gli attriti: i video partono automaticamente, il passaggio al successivo è istantaneo, l’interazione richiede gesti semplici e ripetitivi. Come gli altri social, più degli altri social. Tutto concorre a mantenere l’utente in uno stato di fruizione continua. È su questa ottimizzazione estrema che l’Unione Europea sembra voler concentrare l’attenzione, più che sull’idea astratta di “dipendenza” magari difficile poi da provare e documentare al momento della formalizzazione di un’indagine. Il rischio di un doppio standard Resta però una domanda politica e regolatoria. Se questi meccanismi sono comuni a gran parte dei social media, anche se per intensità differente, perché l’azione sembra concentrarsi soprattutto su TikTok? Una risposta è geopolitica: TikTok è l’unica grande piattaforma non statunitense e questo la rende un bersaglio più visibile, emblematico e sacrificale. Un’altra è che il suo successo recente e la sua crescita rapida hanno reso più evidenti, e meno normalizzate, dinamiche che altrove sono ormai date per scontate. Magari proprio perché viaggiano a velocità e intensità minimamente più ridotte. Un precedente per tutto il settore L’indagine su TikTok potrebbe quindi avere un valore che va oltre il singolo caso. Se la Commissione dovesse stabilire che certe scelte di design violano il DSA, il ragionamento difficilmente potrà fermarsi a una sola piattaforma. Se quelle scelte violano le regole su TikTok allora le violano dappertutto. Il rischio, per l’intero comparto, è che l’Europa inizi a mettere in discussione non solo la gestione dei contenuti – per esempio sul tema della mancata moderazione – ma finalmente la cosiddetta economia dell’attenzione su cui i social media sono costruiti.

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Simone Cosimi