WhatsApp sotto il Digital Services Act: le chat diventano piattaforme?

I Canali di WhatsApp potrebbero presto entrare ufficialmente nel perimetro del Digital Services Act. È questa la novità al centro dell’attenzione di Bruxelles: la Commissione europea starebbe infatti per deliberare come WhatsApp Channels, la funzione di diffusione unidirezionale introdotta dall’app di messaggistica ormai tre anni fa, rientri a pieno titolo tra i servizi soggetti alle regole del DSA, il grande impianto normativo pensato per disciplinare le piattaforme digitali che distribuiscono contenuti al pubblico nell’Unione europea. ”Non escluderei una futura designazione", ha spiegato di recente un portavoce della Commissione. Non si tratta solo di un dettaglio tecnico, come potrebbe sembrare in apparenza, ma di un passaggio simbolico e politico rilevante, perché segna un cambio di passo nel modo in cui l’Europa guarda alle app nate come strumenti di comunicazione privata. Whatsapp Channels, oltre 51 milioni di utenti attivi mensili in UE Nei primi sei mesi del 2025 i Canali hanno raggiunto circa 51,7 milioni di utenti attivi mensili nell'Unione Europea, superando così la soglia discriminante dei 45 milioni che fa appunto scattare l'applicazione della normativa DSA. Perché ritiene quelle app, o porzioni di esse, VLOP, cioè "very large online platform". Le sanzioni, in caso di violazioni del DSA per queste organizzazioni, possono toccare il 6% del fatturato globale annuo dell’azienda. La logica è chiara: quando una piattaforma introduce funzionalità di tipo broadcast smette naturalmente, anche solo in quella sua porzione, di essere un canale di comunicazione interpersonale e assume, almeno in parte, il ruolo di intermediario editoriale. I canali di WhatsApp funzionano infatti come un flusso informativo pubblico, seguito potenzialmente da milioni di utenti, con contenuti curati da creator, media, aziende, grandi gruppi e organizzazioni o istituzioni. È esattamente questo elemento di diffusione su larga scala che fa scattare l’applicazione delle regole del Digital Services Act, a partire dagli obblighi di trasparenza, di moderazione dei contenuti e di gestione dei rischi sistemici. Sempre più piattaforme ibride: come normarle? Il caso WhatsApp, però, è solo la punta dell’iceberg. Sempre più piattaforme nate come chat o strumenti di messaggistica stanno evolvendo verso modelli ibridi. Telegram, lo sappiamo bene, ha fatto dei canali uno dei suoi pilastri, Signal sperimenta forme di comunicazione pubblica, Discord ospita community con migliaia di persone e flussi informativi continui mentre perfino i social “classici” integrano funzioni di messaggistica privata sempre più centrali, in un percorso inverso ma pur sempre di ibridazione. Basti pensare alla centralità dei DM su instagram. Il risultato è un ecosistema in cui i confini tra chat, social network e distribuzione dei contenuti “top down” si fanno sempre più sfumati. E difficili da normare. Ed è proprio su questa ambiguità che il DSA è destinato a incidere. La normativa europea non guarda alla definizione tecnica di un servizio ma alla sua funzione concreta, e forse questo è uno dei suoi più profondi punti forti: se un prodotto digitale consente la diffusione sistematica di contenuti a un pubblico indeterminato, allora entra nell’orbita delle regole pensate per tutelare utenti, informazione e spazio pubblico digitale. Poco importa che quella funzione conviva, nella stessa app, con conversazioni private protette da crittografia end-to-end. Nella tab di fianco, infatti, c’è una funzionalità che fa altro. Tuttavia rimane da sciogliere il nodo regolatorio: come applicare norme pensate per le piattaforme pubbliche a servizi che, per loro natura, sono in parte, o in grandissima parte, privati? WhatsApp, ad esempio, continua a rivendicare la centralità della crittografia e l’impossibilità di intervenire sui contenuti delle chat personali. Ma i canali sono un’altra cosa, e l’Europa li considera appunto assimilabili a veri e propri mezzi di distribuzione. Questo comporta obblighi di reporting, di gestione delle segnalazioni, di trasparenza sugli algoritmi di raccomandazione e, nei casi più rilevanti, anche valutazioni sull’impatto dei contenuti diffusi. Un quadro sempre più complesso considerando anche i tool AI Il caso dei canali WhatsApp anticipa una tendenza destinata a rafforzarsi. Man mano che le piattaforme cercano nuove forme di engagement e di monetizzazione, mescolando un po’ di tutto fra le diverse sezioni delle app e integrando AI ovunque, le funzioni broadcast diventano sempre più centrali. Così come quelle appunto legate all’intelligenza artificiale, che invece coinvolgono il più recente AI Act e relativi recepimenti nazionali. E più diventano funzionalità e tool centrali, più è difficile sostenere che si tratti di semplici “estensioni” di una chat privata. Per il legislatore europeo, il messaggio è chiaro: non conta l’etichetta ma l’effetto reale sullo spazio informativo. E in fondo la decisione su WhatsApp Channels è anche un segnale al mercato. L’era delle zone grigie potrebbe finire presto e le piattaforme ibride dovranno fare i conti con un quadro regolatorio che le considera, di fatto, responsabili di ciò che amplificano. È un passaggio che ridefinisce il concetto stesso di piattaforma digitale in Europa e che apre un nuovo capitolo nel rapporto, sempre più stretto, tra comunicazione privata, distribuzione pubblica e regolamentazione.

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Simone Cosimi