Artemis II: nuovo Countdown, tra rischi e speranze

“Tutte le squadre coinvolte hanno dato luce verde, puntiamo a riportare il razzo verso la rampa di lancio il 19 marzo per poi configurarlo per il decollo, previsto al momento a partire dal primo di aprile”. L’annuncio apre la conferenza stampa più importante della NASA: quella con cui l’Agenzia spaziale americana torna in pista per il lancio della sua missione più attesa: Artemis II, quattro astronauti diretti vero la Luna per la prima volta dopo oltre cinquant’anni dalle missioni Apollo. “Abbiamo aggiunto la finestra del 2 aprile e puntiamo a una partenza entro il 6, calcolando di avere almeno quattro opportunità di lancio in quella settimana” precisa Lori Glaze, amministratore associato ad interim per lo sviluppo dei sistemi di esplorazione della Nasa. Il viaggio durerà una decina di giorni, gli astronauti orbiteranno attorno al nostro satellite per testare tutti i sistemi destinati a un futuro allunaggio e acquisire conoscenze preziose per le missioni successive. “Abbiamo passato gli ultimi venticinque anni in orbita bassa– conclude Glaze– ma questa missione è differente, perché andremo molto più lontano”. Già, questa missione, per dirla alla Roberto Benigni, darà del tu all’ignoto. E la preoccupazione si legge ben visibile sui volti dei quattro responsabili della NASA messi a fronteggiare lo squadrone di giornalisti che incalzano con le domande, incentrate soprattutto sulla percentuale di rischio di questa spedizione spaziale. Un rischio che deriva soprattutto, come spiegano a più riprese gli esperti dell’Agenzia, dalla mancanza di dati su cui basarsi per elaborare dei calcoli. Questo perché la missione precedente, Artemis I, un volo di prova senza equipaggio, risale alla fine del 2022. “Non possiamo pensare di far volare un razzo che è un’opera d’arte ogni tre anni – aveva sottolineato qualche giorno fa il nuovo numero uno della NASA Jared Isaacman annunciando modifiche sostanziali al programma lunare Artemis, che ora intende recuperare la tabella di marcia delle missioni Apollo, standardizzando la configurazione del razzo SLS, il più potente mai concepito dai tempi del Saturn V, per evitare modifiche tecniche troppo significative tra le finestre di lancio, che quindi andranno moltiplicate e previste a una cadenza più ravvicinata. Da qui la decisione sul cambio di rotta: la missione Artemis III non sarà più quella che ci farà nuovamente mettere piede sulla Luna, bensì un test in orbita bassa per verificare i sistemi di allunaggio, due moduli attualmente in costruzione, e le manovre di attracco alla capsula Orion, che ospita l’equipaggio. Lo sbarco viene rimandato ad Artemis IV e slitta al 2028, quando potrebbero esserci, sempre secondo le previsioni di Jared Isaacman, non una ma due missioni verso la Luna. “I piani cambiano rapidamente e vediamo che la NASA sta reagendo alla velocità con cui la Cina pianifica il suo allunaggio – spiega Sara Pastor, responsabile dei programmi lunari dell’Agenzia spaziale europea - che è notevole perché sta mantenendo la tabella di marcia stabilita anni fa, con lancio previsto per il 2030. La NASA quindi, assieme alle sue due aziende fornitrici, SpaceX e Blue Origin, sta cercando di accelerare i tempi e questa corsa politica, come possiamo definirla, sta cambiando la dinamica dell’esplorazione verso la Luna”. Se da un lato la collaborazione con l’Agenzia spaziale europea continua senza cambiamenti significativi nell’attività quotidiana, sottolinea la responsabile dell’ESA, per quanto riguarda il programma Artemis l’Agenzia spaziale europea ha diritto a tre missioni con astronauti europei, uno dei quali sarà italiano, missioni che sono legate alla tecnologia made in Europe che verrà fornita e che comprende moduli di servizio per la capsula Orion e moduli abitativi per il Gateway, la futura stazione spaziale in orbita cislunare la cui costruzione slitta a questo punto alla missione Artemis V. Ma la NASA, rispondendo a una precisa domanda in conferenza stampa, quanto al Gateway preferisce non fare previsioni, dal momento che, come sottolinea Lori Glaze - la nuova amministrazione è molto focalizzata nello sforzo di standardizzare il mezzo di trasporto da e per la Luna, per il resto andiamo avanti ma non possiamo anticipare nulla”. Nel frattempo, a Cape Canaveral è nuovamente partito il countdown per la missione Artemis II. I tempi, dopo lo stop di febbraio e di marzo, vengono scanditi da Norm Knight, direttore delle operazioni di volo, che annuncia l’inizio della quarantena per l’equipaggio il prossimo 18 marzo, con successivo trasferimento da Houston a Cape Canaveral previsto per il 27, a pochi giorni dalla prima finestra utile per il lancio. Dopo oltre due anni di addestramento, ritardi e partenze rimandate, i quattro astronauti della missione sono pronti a lasciare il segno, anche dal punto di composizione della squadra. A viaggiare assieme al comandante, il veterano della NASA Reid Wiseman, saranno rispettivamente la prima donna, Christina Koch, specialista di missione, il primo astronauta nero, il pilota Victor Glover, e il primo non americano, il canadese Jeremy Hansen, a partecipare a una missione diretta verso la Luna. “Speriamo che tutto vada come previsto, ma in caso di problemi dopo tutto questo addestramento abbiamo a disposizione le squadre migliori del mondo - sottolinea il direttore delle operazioni di volo. “Abbiamo passato gli ultimi mesi facendo l’esercizio del failure of Imagination, un’espressione molto utilizzata nel volo spaziale umano, per essere sicuri di aver pensato a tutto quello che può andare storto nelle singole fasi della missione e previsto tutte le soluzioni per riuscire a venirne a capo” spiega John Honeycutt, a capo del team di manager preposto alla missione Artemis II, il più bersagliato dal fuoco di fila delle domande sul livello di rischio, anche in relazione a un rapporto dell’ispettorato della NASA che parla di falle nella sicurezza dell’intero programma: la probabilità di perdere l’equipaggio durante una missione lunare sarebbe una su 30/40. “Noi siamo pronti e non abbiamo paura, ma non canteremo vittoria e non festeggeremo- precisa il manager NASA - fino a quando non avremo riportato tutti e quattro gli astronauti, Reid, Christina, Victor e Jeremy, sani e salvi a casa“.

Cosa vedere:

Come vederlo:

Online con Sky:

Artemis II: nuovo Countdown, tra rischi e speranze

Marta Meli