“Vietato ai minori”, Instagram si ispira al cinema per filtrare i post

Instagram ha deciso di importare nel mondo dei social una logica che fino a ieri apparteneva solo al cinema: la classificazione dei contenuti in base all’età dello spettatore. Tutti gli account di adolescenti saranno automaticamente impostati su un livello “PG-13”, una modalità che limita la visibilità di post, reel e storie contenenti linguaggio forte, riferimenti a droghe, comportamenti rischiosi o tematiche sessuali esplicite. L’obiettivo è – come sempre, fra fumo negli occhi e realtà - quello di creare un ambiente “a misura di teenager”, dove l’algoritmo eviti di proporre materiale potenzialmente dannoso o inappropriato. La piattaforma ha anche introdotto filtri aggiuntivi per impedire che account che pubblicano regolarmente contenuti per adulti vengano mostrati agli utenti più giovani o possano interagire con loro. È un tentativo di disegnare una sorta di “zona protetta”, in cui l’esperienza dei minori venga separata dal flusso generale e dalla ferocia del mercato dell’attenzione. Come si vede, è la solita contraddizione in termini delle piattaforme social: piene di bambini e ragazzini, in gran parte con account non registrati come tali, e continue campagne che sanno un po’ di lotta contro i mulini a vento. In ogni caso, per la prima volta un social network di portata globale adotta in modo esplicito un linguaggio che rievoca le classificazioni cinematografiche, un sistema che per decenni ha cercato di bilanciare libertà creativa e tutela dei minori. La differenza, però, è che sul web non c’è un biglietto da staccare all’ingresso né un bigliettaio che dia un’occhiata a chi accede alla sala. Tra buone intenzioni e limiti strutturali Il filtro “PG-13” rappresenta una misura apprezzabile – come d’altronde tutte le altre riservate alle famiglie anche se spesso di difficile comunicazione - ma non immune da contraddizioni. Il suo funzionamento, infatti, dipende interamente da un presupposto fragile: la certezza che l’account appartenga davvero a un minore. Oggi, aprire un profilo su un social network richiede soltanto di inserire una data di nascita, e in pochi casi viene verificata in modo concreto. È noto che moltissimi ragazzi si dichiarano “over 13” se non maggiorenni pur non essendolo, aggirando così ogni restrizione. Instagram sta lavorando a sistemi di previsione dell’età basati su intelligenza artificiale ma si tratta di modelli probabilistici, non di verifiche certe. In altre parole, un algoritmo può stimare la tua età ma non dimostrarla. È qualcosa, ma non basta. Anche i filtri di contenuto, per quanto sofisticati, non sono infallibili. Le piattaforme social vivono di ambiguità: ciò che per alcuni è un contenuto ironico o artistico, per altri può risultare offensivo o inadeguato. I confini tra intrattenimento e rischio, tra linguaggio adolescenziale e adulto, fra post divertente e “uncanny”, conturbante per i più piccoli, restano fluidi. E i sistemi di moderazione automatica, che analizzano immagini e testi, possono deragliare sia in eccesso che in difetto, censurando post innocui o lasciando passare messaggi problematici confezionati magari con qualche trucco retorico. Su questo l’AI non sembra poi averci aiutato più di tanto. Senza contare che questi filtri agiscono solo su ciò che l’algoritmo “mostra”, non molto su ciò che l’utente cerca. Un adolescente curioso può comunque raggiungere contenuti espliciti con ricerche un po’ elaborate, seguendo link esterni o usando piattaforme parallele. La protezione è dunque parziale e come sempre bellamente orientata a gestire la reputazione del social che a risolvere il problema di fondo. La vera sfida: sapere chi c’è dall’altra parte La fragilità di ogni misura di tutela digitale ruota attorno a una domanda essenziale: come stabilire con certezza chi è minorenne e chi no? Finché i social continueranno a basarsi su autodichiarazioni, anche le migliori iniziative di moderazione rischieranno di poggiare sulla sabbia. È qui che entra in gioco una possibile evoluzione del quadro normativo europeo. Tra i progetti in corso, sperimentati anche in Italia, la Commissione europea sta lavorando a un’applicazione per la certificazione digitale della maggiore età, uno strumento che permetterebbe ai cittadini di dimostrare di essere maggiorenni senza rivelare altri dati personali ai servizi a cui chiedono accesso. Una sorta di “sigillo” elettronico, verificabile in modo sicuro e conforme alle leggi sulla privacy, da usare in diversi contesti online grazie alla certificazione di un ente terzo che emette un token da utilizzare in fase di accesso, per esempio a siti pornografici. Così da mantenere separati l’ente che rilascia il token dal sito a cui si vuole accedere. Al momento, i social network non rientrano tra i servizi obbligati a integrarlo perché d’altronde il loro utilizzo, a seconda di leggi europee, nazionali e dei Termini stabiliti dalle piattaforme, è sostanzialmente lecito dai 13 anni. Tuttavia, se l’infrastruttura dovesse essere adottata su larga scala, potrebbe aprire nuove possibilità: ad esempio, permettere a piattaforme come Instagram o TikTok di distinguere in modo certo i maggiorenni dai minori, senza bisogno di documenti sensibili o profilazioni invasive. Così come pensare a token riservati invece a soglie d’età più basse per altri servizi, come appunto i social. Una protezione “cosmetica” La scelta di Instagram va letta anche come un segnale di consapevolezza: dopo anni di accuse e pressioni legali, le piattaforme non possono più ignorare – almeno in chiave d’immagine - l’impatto dei propri modelli di raccomandazione sui più giovani. La logica del “PG-13” rappresenta un tentativo di spostare l’attenzione dal contenuto alla fascia d’età, introducendo un criterio di responsabilità. Tuttavia, resta il rischio che si tratti di una protezione per così dire “cosmetica”, pensata più per rispondere alle critiche che per modificare davvero e radicalmente la dinamica dei feed. In assenza di una verifica certa dell’età, i nuovi filtri rischiano di diventare una comfort zone per genitori e regolatori, senza incidere più di tanto sull’esperienza quotidiana dei ragazzi. Il nodo resta sempre lo stesso: non basta limitare ciò che si vede, serve costruire un ambiente digitale che insegni a scegliere, comprendere, riconoscere. E questo non può essere delegato solo alle piattaforme, che d’altronde non sono state progettate per quello e procedono ormai da decenni a tentoni, con continue politiche di mitigazione mai davvero radicali.

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Simone Cosimi