Come si vince un Mondiale? I fattori determinanti per il successo

Da quasi un secolo il calcio mondiale è dominato da un gruppo ristretto di nazioni europee e sudamericane. Dalla prima Coppa del Mondo del 1930, più di ottanta Paesi hanno partecipato alla competizione, ma soltanto otto sono riusciti a vincerla, tra cui alcuni molto poco popolosi come Uruguay e Argentina. Questa apparente anomalia ha spinto gli analisti dell’Economist a chiedersi perché alcune nazioni riescano a produrre sistematicamente squadre di altissimo livello mentre altre, pur disponendo di grandi risorse o popolazioni, continuano a fallire. Per cercare di rispondere a questa domanda, il settimanale britannico ha costruito un modello statistico basato sulle classifiche Elo delle nazionali, considerate più affidabili dei semplici risultati nei tornei perché tengono conto anche della forza degli avversari affrontati. L'analisi mostra che circa il 70% delle variazioni in questo tipo di classifiche sono spiegate dalla combinazione di quattro elementi: ricchezza, popolazione, caratteristiche fisiche e soprattutto la geografia di un Paese. Nessuno di questi fattori, tuttavia, è sufficiente da solo. La ricchezza aiuta perché permette di investire in infrastrutture, formazione degli allenatori, vivai e organizzazione, ma non garantisce automaticamente successo. Gli Stati Uniti, ad esempio, sono uno dei Paesi più ricchi del mondo, ma il calcio compete con altri sport molto popolari come il football americano, il basket e il baseball per attrarre talenti e investimenti. Paesi con centinaia di milioni di abitanti dispongono inoltre di un bacino teorico di talenti molto più ampio rispetto a quelli più piccoli. Tuttavia, gli esempi di Cina e India dimostrano che nemmeno questo fattore è decisivo: avere molti abitanti aumenta le probabilità di trovare ottimi giocatori, ma non garantisce che questi vengano scoperti, formati e valorizzati. Secondo il modello dell’Economist, la statura ideale per i calciatori è attorno al metro e ottantuno: i Paesi la cui popolazione maschile si avvicina maggiormente a questa misura tendono ad avere risultati migliori. Anche qui, ciò non significa che l'altezza determini il successo, ma rappresenta uno dei tanti piccoli vantaggi che, sommati, possono fare la differenza. Il fattore più importante, però, è uno su cui i governi hanno pochissimo controllo: la geografia di un Paese e la cultura calcistica che ne deriva. Dietro al divario tra le nazionali europee e sudamericane e il resto del mondo ci sono decenni di sviluppo sportivo, che ha portato all’esistenza di competizioni più prestigiose, allenatori più qualificati e tradizioni calcistiche più radicate. Queste condizioni alimentano una sorta di circolo virtuoso: i Paesi forti continuano a produrre giocatori forti perché dispongono già delle strutture, delle competenze e dell'attrattiva necessarie. L'analisi mostra infatti che il miglior indicatore del livello attuale di una nazionale è spesso il suo livello di qualche decennio fa: circa l'80% dei Paesi che occupavano il quarto superiore della classifica Elo nel 1976 si trova ancora oggi nelle stesse posizioni. Ciò non significa, però, che sia impossibile recuperare terreno. Il Giappone, ad esempio, grazie a una strategia di lungo periodo che ha puntato a costruire una rete capillare di club professionistici e all’esistenza pregressa di alcuni dei fattori di cui sopra, è riuscito a rendere la sua nazionale una presenza fissa ai Mondiali. Il ruolo delle migrazioni Esiste però anche una scorciatoia che alcuni Paesi hanno sfruttato con sempre più successo: le diaspore e l’immigazione. Diversi Paesi africani, come Marocco e Senegal, schierano tra le proprie fila numerosi giocatori cresciuti e formati in Europa, beneficiando di infrastrutture sportive e competenze costruite altrove. Alcune nazionali hanno portato questo fenomeno all'estremo: il 96% della rosa di Curaçao e il 62% di quella di Capo Verde sono composte da giocatori nati all'estero. In generale, la quota di calciatori che rappresentano una nazione diversa da quella di nascita è passata dal 9% nel 1994 al 24% oggi. La migrazione, tuttavia, produce vantaggi sia per i Paesi d'origine sia per quelli di destinazione, e le grandi nazionali europee ne sono la dimostrazione. La Francia è composta quasi interamente da figli di immigrati, così come sono di origine straniera molte stelle inglesi, spagnole e tedesche. Alcuni osservatori attribuiscono parte delle difficoltà recenti della nazionale italiana proprio a regole sulla cittadinanza troppo restrittive, che avrebbero limitato l'accesso alla nazionale a giovani cresciuti in Italia ma di origini straniere.

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Gianluca De Feo