Aspettando Karol G, metti una serata da Toñita, cuore della cultura latina a Williamsburg

Dicono che a New York esistano ancora le quattro stagioni. Quelle vere. E che, a settembre, poco prima dell’inizio dell’autunno, si respiri ancora un’atmosfera che un po’ ricorda le vacanze. Il 16 settembre è ancora così, e forse le cose sono due: sono particolarmente fortunata, oppure l’aria che respiro appena entro nel club di Toñita mi trasporta subito a Porto Rico. Ma sono effettivamente a Williamsburg e, tra le tante persone che escono dalla palestra e brulicano tra le strade di questa zona della città - che di fatto si trova nell’area occidentale del distretto di Brooklyn - ce ne sono alcune che attirano la mia attenzione, e le trovo proprio a 244 Grand Street. Di questo spazio avevo sentito parlare, e letto alcuni approfondimenti e, appena arrivata in città, mi sono immediatamente catapultata. Il momento è perfetto: è da poco iniziato il National Hispanic Heritage Month che dal 15 settembre al 15 ottobre celebra la cultura latina in tutto il mondo. Ma soprattutto questa sera e domani Karol G arriva al MetLife Stadium per due date sold out del suo tour mondiale Viajando Por El Mundo Tropitour. A casa di Toñita, tra Williamsburg e Puerto Rico Di Toñita e del suo social club che vive nel quartiere da più di cinquant’anni ne ha parlato anche Bad Bunny: portoricano doc, l’artista dei record ha spesso fatto visita alla signora e a questo spazio, proprio perché è un piccolo gioiellino in cui sembra proprio di stare a Porto Rico, a casa sua. Tanto che in NUEVAYoL, brano parte del premiatissimo album DeBÍ TiRAR MáS FOToS, una strofa celebra il Carribean Social Club: Un shot de cañita en casa de Toñita, PR se siente cerquita . Appena entro questi shot si vedono subito, ma non solo. Ed è bellissimo così. Vedo tante bandiere di Porto Rico, appese in più punti delle sale. C’è il biliardo e alcuni tavoli dove si può giocare a domino, pilastro della vita sociale dell’Isla del Encanto e che qui trova il suo spazio ideale. La musica in sottofondo? Solo artisti portoricani: riesco a sentire una breve parte di un brano di Tego Calderón, poi qualche canzone di Bad Bunny e anche Daddy Yankee. Poi, però, mi avvicino al bancone del bar e, mentre chiedo una Medalla Light mi sembra di sentire Celia Cruz. "Cariño, sí, es Celia" Sussurro qualche parola in spagnolo, quasi come se stessi parlando da sola, e un signore accanto a me mi dice: Cariño, sí, es Celia. ¿Sabías que no es de Puerto Rico? Lo guardo e iniziamo a chiacchierare: è un signore sulla sessantina: parliamo della cantante che no, non è portoricana di orgine ma di adozione, vista la sua carriera che la lega moltissimo a PR. Mi racconta anche che è nato a New York da genitori emigrati in città negli anni Cinquanta, proprio quando ci fu la Grande Migrazione. Mi racconta che il bar di Toñita è un punto di riferimento per tanti portoricani, e che il posto dove si trovano in più giorni della settimana, anche per festeggiare compleanni o le festività dell’isola. Non ho molta fame ma vedo che c’è chi sta mangiando del Mofongo, un piatto tipico dell’isola fatto con il platano fritto, e Arroz con gandules, riso con piselli. Il profumo dell’isola è qui, in piccolo spazio a Williamsburg che ha superato difficoltà e ostacoli, ma è sempre qui. Toñita, leggenda Torno al bancone del bar e chiedo se c’è Toñita, ma mi dicono che non è qui questa sera. Ma solo fisicamente, perché le pareti del Carribean Social Club parlano di lei: una donna bellissima, sorridente e fiera. Con dei meravigliosi gioielli che abbracciano le sue mani e che lei mostra orgogliosa in ogni foto. Ma c’è un poster che attira la mia attenzione, e che di fatto è il cuore di Toñita e di questo posto magico: Together we are America. Si vedono le sue mani e i suoi anelli. È lei. E le parole sono quelle pronunciate da Benito Antonio Martínez Ocasio all’Halftime Show: insieme, siamo tutti l’America. È quello che vivo qui, mentre mi trovo fisicamente a New York ma con il cuore e i profumi a San Juan. È quello che trasmette Toñita ogni giorno, con la sua passione e la sua caparbietà. E soprattutto l’amore per le sue radici e le sue origini, la sua forza. Ieri, oggi, sempre. Tornerò sicuramente, anche perché non vedo l’ora di poterla salutare. E ascoltare i suoi racconti.

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Valentina Clemente