Dee Diggs, la club culture come atto politico: “Ballando insieme nasce una comunità"

Dalla scena queer newyorkese, Dee Diggs arriva in Italia per portare avanti quella che il disc jockey Frankie Knuckles chiamava “la vendetta della disco”. Il suo stile attraversa diversi generi della musica dance, dalla house alla techno, fino a disco, soul, funk, jazz e R&B. Per la produttrice e curatrice musicale statunitense la house music è una missione: incarnare i valori fondanti della cultura del clubbing come amore, pace, rispetto; il lavoro del dj assomiglia a quello di uno “storico della creatività” che conosce e si lascia influenzare dalle innovazioni dei fondatori della musica elettronica, per rivendicare le sue radici afro e queer. “La musica house è nata come forma di ribellione contro un'ondata di razzismo nella cultura americana che cercava di respingere la disco e gli spazi in cui si ritrovavano persone di generazioni, orientamenti sessuali e percorsi di vita diversi” ed è sulla pista da ballo che nasce una comunità temporanea capace di andare oltre divisioni di età, classe, etnia e orientamento politico. Abbiamo incontrato Dee al Polifonic, il festival di musica elettronica organizzato dal 22 al 26 luglio in Val d’Itria, in Puglia, in cui ha portato la sua personalità eclettica e sperimentale tra gli ulivi della Masseria Capece. Com’è stata l’esperienza di suonare in una masseria? Ho suonato altre volte in Italia, ma è la mia prima volta in un posto così. Adoro suonare all'aperto. Penso che questo sia il lato positivo dell'essere una DJ da festival. È pazzesco come la struttura dei palchi riesca a integrare l’esperienza musicale con la natura che li circonda. E gli ulivi... Mi sento davvero fortunata ad aver suonato su questi palchi incredibili. I luoghi immersi nella natura mi fanno sentire parte di qualcosa di più grande. Questo per me è il sound dell’amore. I suoi DJ set sono stati descritti come una celebrazione della cultura del clubbing e della queerness. Come entrano in contatto questi due mondi nella sua musica? La musica house è nata come forma di ribellione contro un'ondata di razzismo nella cultura americana che cercava di respingere la disco e gli spazi in cui si ritrovavano persone di generazioni, orientamenti sessuali e percorsi di vita diversi. Dalla paura che quel contesto generava è nata questa musica. Come diceva Frankie Knuckles, "La house music è la vendetta della disco". Attraverso la musica nasce una comunità temporanea sulla pista da ballo. La differenza tra il miglior festival della tua vita non dipende solo da come è organizzato l'evento o da quello che suonano i DJ, ma anche da ciò che ciascuno porta nell'esperienza e da come contribuisce all'atmosfera. Mi piace far scoprire nuovi lati della musica soul, oppure presentare brani che magari il pubblico non definirebbe tali, ma in un contesto diverso, ad esempio attraverso un remix. Quegli elementi familiari possono abbattere le barriere: all'improvviso ti ritrovi a cantare una canzone che non ascoltavi da anni insieme a una persona con cui pensavi di non avere nulla in comune. Per me è questo il vero potere e l'eredità di questa musica. Quanto è importante unire le persone in un panorama sociopolitico così difficile come quello che stiamo vivendo? Credo che la cultura rave e quella dei festival nascano da valori come pace, amore, unità e rispetto. La pista da ballo è un luogo in cui liberarsi di stigma, vergogna, pregiudizi. Quando entriamo in connessione con gli altri tutto questo svanisce. Magari durante il giorno non siamo d'accordo, non votiamo lo stesso partito e non viviamo la vita nello stesso modo. Ma possiamo comunque ritrovarci nello stesso posto, essere in pace gli uni con gli altri e mostrarci rispetto. Anche un gesto semplice come farsi largo tra la folla dicendo "permesso" o lasciare passare qualcuno, sono piccoli momenti di umanità che danno speranza. La musica riesce a far emergere parti di noi che forse ancora non sappiamo nemmeno come chiamare. Che ne pensa delle nuove tendenze come il soft clubbing, gli eventi di musica elettronica che si svolgono di mattina? Credo che la cultura dei club cambi insieme alle persone e ai tempi, e credo sia importante accogliere queste nuove evoluzioni. Le persone dovrebbero poter vivere la musica, la cultura e lo stare insieme nel modo più adatto alla propria vita. Per alcuni, come i genitori, è difficile pensare di restare svegli fino alle 3 e poi doversi alzare alle 8 per un figlio. E penso che più questa cultura sarà accessibile, più verrà rispettata e non sarà vista solo come qualcosa che fai a vent'anni e poi ti lasci alle spalle. Com'è stato il suo percorso nell'industria musicale? Sento di aver creato molto nella mia piccola bolla a New York. Ho imparato da sola a produrre e molti altri aspetti della creazione musicale. Per me è stato fondamentale incontrare collaboratori che capissero la mia visione. Magari non ho le competenze musicali per sedermi al pianoforte e mostrarti esattamente qualcosa, ma posso portarti dei riferimenti, dirti la tonalità, spiegarti che sensazione voglio trasmettere. Gran parte dell'industria è ancora dominata dagli uomini e non molto accessibile alle identità marginalizzate. Ma, per quello che vedo, sono fiduciosa. Quando persone come me sfondano il muro e iniziano a guidare il cambiamento, trascinano con sé moltissimi altri. E alla fine penso che sia proprio questo il punto: non si tratta solo di invitare qualcuno per una questione di diversità, ma di riconoscere davvero il suo talento creativo e la sua visione. Durante un periodo trascorso in Francia, ha scoperto che la storia della musica elettronica ha origini nere e queer. Che rapporto ha con quelle radici e come aiuta il suo pubblico a riconnettersi con quell’eredità? Cerco di incarnarle e raccontarle attraverso il mio lavoro. Per me significa conoscere e citare le fonti, raccontare le storie delle persone che hanno costruito questa cultura e riconoscere chi è venuto prima di me. Essere un’artista significa anche fare un lavoro da “storico della creatività”: imparare dalle vite e dai percorsi di chi ha trasformato la musica e l'arte. Sono molto ispirata dalle vite degli artisti. E non necessariamente musicisti: possono essere pittori, fotografi, stilisti. Chi sono i suoi riferimenti artistici? Amo profondamente Grace Jones. Sono davvero ispirata dalla sua storia, dalla sua forza, dalla sua presenza artistica - e dai suoi capelli, porto questo taglio da circa dieci anni ormai! Sono ispirata anche da figure come Honey Dijon e da tutte quelle persone che dimostrano cosa significa seguire davvero la propria vocazione. Penso che molti si avvicinino al DJing perché legato alla visibilità, al successo, all'influenza. Ma quando li raggiungi, la domanda diventa: cosa scegli di farne? Vuoi solo un altro accordo con un brand? Vuoi solo più follower? Le persone che considero dei punti di riferimento mi hanno insegnato l'importanza di usare la propria influenza in modo significativo, mantenendo al centro la creatività e l’arte. Sono molto curiosa del suo processo creativo. Da dove inizia? Dal vivere la vita. Negli ultimi quattro anni, tra tour e il tentativo di vivere una vita normale, mi sono sentita frustrata perché passavo molto tempo lontana dallo studio ma mi bastava tornare per sentire di nuovo fame di creare. Penso che non si possa fare buona musica se non si vive una vita piena, altrimenti cosa hai davvero da raccontare? Qual è la cosa più importante nella sua vita, oltre la musica? Il legame spirituale con me stessa e il modo in cui mi mette in connessione con gli altri. Le connessioni più profonde e le persone che mi sentivo destinata a incontrare e avere nella mia vita sono arrivate quando ho scelto un percorso di guarigione: imparare ad amarmi, prendermi cura di me stessa e non cercare negli altri qualcuno che riempisse un vuoto. Tutti attraversiamo un percorso per diventare noi stessi. Quando sento di essere bloccata o che qualcosa nella mia carriera non funziona, so che spetta a me capire come evolvere e superare quel momento. A volte è spaventoso e difficile, ma penso che il mio percorso nella musica non sarebbe durato così a lungo se non fosse davvero la mia strada. I momenti di dubbio sono come inciampare: fanno male, li senti, ma poi trovi il modo di riprendere a camminare. Ha appena pubblicato il singolo Push the Vibe: su cosa sta lavorando ora e cosa possiamo aspettarci nei prossimi mesi? Push the Vibe è nato dall'incontro con Ultra Naté, un'artista che ammiro profondamente per la capacità di muoversi tra mondi musicali diversi, dalla house al jazz fino a sonorità più dure. È una collaborazione che amo molto, anche perché porta un'energia più intensa rispetto a ciò che avevo pubblicato finora. Il prossimo passo sarà il mio album, in uscita questo autunno. Sarà un progetto che racchiude tutte le sfumature del mio sound: c'è un lato più country, queer ed euforico, uno più jazz, uno quasi ambient e spirituale, e poi una parte più tagliente, con influenze disco. Ma anche una componente disco e rock, ispirata da Santana, con l'idea di riportare la chitarra sulla pista da ballo. È stato un lungo lavoro di pazienza e amore, e non vedo l'ora di condividerlo.

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Federica De Lillis