JJerome87: "Debutto da solista con The Canyon. L’album suona alt-J ma è più personale"

Che tipo di caffè prendevi al Canyon Coffee di Echo Park? È la prima domanda che faccio a JJerome87, nome d’arte di Joe Newman, voce e autore degli alt-J, che incontro a Milano per chiacchierare di The Canyon, il suo primo album da solista. Un disco registrato a Los Angeles, la mia città del cuore. È inevitabile che la nostra conversazione inizi proprio da lì, dove l’artista inglese ha trascorso molto tempo per dedicarsi alla nuova musica. Joe mi spiega che ora ha una percezione diversa della città: “Sai, sono arrivato con alcuni preconcetti. E non pensavo sarebbero cambiati. Ho trascorso del tempo nella zona est della città, ho conosciuto tanta gente, e ho capito che quello che avevo in mente era un’idea distorta della realtà. Los Angeles è enorme, e ha tante sfumature. Dopo averla conosciuta so che mi piace”. JJerome87: "Quando scrivo penso di avere immagini davanti a me" È esattamente quello che è successo a me tanti anni fa, quando sono arrivata nel Golden State per la prima volta. Il nuovo album di JJerome è perfetto per accompagnarci in un viaggio alla scoperta dei lati sconosciuti di LA: The Canyon, infatti, ha sonorità molto cinematografiche, che ci fanno sognare. È quello che dico a Joe: “Questo album è così LA ma allo stesso tempo non lo è! Come sei riuscito a realizzarlo?” gli chiedo. Lui sorride e dice: “Sai, quando scrivo penso per immagini. E ho una forte immaginazione. Tutto ciò che mi intrattiene nella mia testa cerco di tradurlo nella mia scrittura. Il fatto di trovarmi nel cuore di Hollywood e di essere cresciuto guardando tanti film e ascoltando tante colonne sonore, mi ha dato lo stimolo per scrivere questo disco. Essere a LA è stato un elemento in più per chiudere questo cerchio. E poi, elemento importante, ho lavorato con un nuovo produttore: Carlos de la Garza ha coinvolto alcuni dei musicisti più bravi per questo progetto ed è nata una creatura che da tempo volevo fare. È stato importante dedicarmi a The Canyon: volevo da tempo fare qualcosa per me, fuori dalla band, anche se sapevo di dover affrontare tanti interrogativi. Mi ha aiutato credere nei brani, nell’idea di questa musica: sono molto felice di quello che abbiamo fatto, e non vedo l’ora che tutti lo possano ascoltare”. "The Canyon è un insieme di storie" The Canyon è un insieme di storie, e mi ricorda molto quelle dei Fratelli Grimm. Joe annuisce: “Quando scrivo penso a delle immagini e a dei sentimenti, come l’amore, la paura, la perdita e alle reazioni a queste emozioni. Provo a capire cosa si può provare. E scrivo i testi. È pur vero, però, che l’idea finale che ho è quando il progetto viene sentito dai fan, incontro i giornalisti: sì, quando c’è uno scambio di idee e opinioni su quello che fanno vivere questi brani. Solo quei momenti mi fanno capire il progetto completo. È bello che tu dica che trovi un filo rosso tra i brani: o che c’è una consistenza, ma allo stesso tempo io stesso la scopro quando ne parlo con chi ha sentito il disco”. "Scrittura è scoperta" Una delle canzoni più belle del disco, per me, è Track and Field: racconta una storia d’amore tra due studenti universitari, che nasce su una pista di atletica. Un racconto romantico e positivo: “Sai, c’è sempre la fase di scrittura e scoperta. E io lascio la seconda a chi ascolta: questo brano è nato in poco tempo, credo abbia qualcosa in più proprio perché ho concentrato tutto ciò che avevo in mente, comprese le emozioni. Io, però, aspetto sempre le opinioni di chi ascolta: come dicevo prima, quello è il momento che mi permette di capire se il mio messaggio è arrivato”. "Questo disco suona alt-J ma è più personale" Quanto degli alt-J c’è in The Canyon? “Sono l’autore principale dei brani della band. È quindi inevitabile che ci sia molto di me in quei brani e ovviamente in questi. Nel 2021 sono diventato papà per la prima volta: era il periodo in cui, come alt-J, stavamo finendo il nostro ultimo, e più recente, album. Solitamente dopo aver concluso un disco mi prendo un po’ di tempo per decomprimere le emozioni, ma in quel periodo avevo un flusso di emozioni fortissime, dettate da quello che stavo vivendo. Di conseguenza, mi sono messo subito a scrivere. Mi sono reso conto di amare una persona più di me stesso, ma anche di essere preoccupato per la situazione politica mondiale e molte altre cose. Sì, tanti pensieri che ho poi messo in questi brani. Quindi sì: The Canyon suona molto alt-J ma è più personale”. Fare un album da solista è una sfida: è più felicità o c’è un po’ di ansia? “Sai, quando pubblichi un disco senza la band è come ricominciare da zero, perché è come se fossi un nuovo artista. Con gli alt-j abbiamo costruito un piccolo pianeta, attorno al quale i fan si radunavano. Ora invece sono io. Se c’è un po’ di ansia? Certo. Ma credo che questa sia stata la scelta giusta da fare: per me, la mia famiglia e il mio percorso artistico”. "Scrivere musica è ciò che mi viene meglio" E come nascono i brani? “Scrivere musica è ciò che riesco a fare meglio: metto insieme idee, e le suono con la mia chitarra, con cui ho una delle relazioni più stabili e vere. Pensa che ne ho una in ogni stanza di casa mia. Quando mi viene qualcosa in mente, la scrivo. Non potrei fare a meno di scrivere, tutto nasce in modo molto naturale. Guardo molti film, senza prestare attenzione all’orologio. E trascorro molto tempo con la mia compagna e mia figlia. E con la musica.” "The Canyon è una celebrazione del qui e ora" E cosa ti ha insegnato questo viaggio chiamato The Canyon? “Credo sia una celebrazione del qui e ora. E quando lo riguarderemo, saremo molto felici di quello che abbiamo vissuto. Questa è una fase molto speciale della mia vita: sarò soddisfatto di dirmi che sono riuscito ad esprimere questi sentimenti”. "Sì: mia figlia ha sentito i brani di The Canyon. E le piacciono!" Prima di concludere la nostra chiacchierata chiedo a Jeo se sua figlia ha sentito i brani dell’album: “Certo! E le piacciono molto. Soprattutto sa che tante canzoni parlano di lei. È una bimba molto creativa, ha già iniziato a strimpellare la chitarra. Qualche giorno fa eravamo in auto e ha iniziato a cantare: io e la mia compagna ci siamo guardati e chiesti come fosse riuscita a scrivere quella strofa. Credo che aiuti molto il fatto che io sia un cantautore e la mia compagna una coreografa: musica e danza insieme. È bellissimo per la nostra bimba”.

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Valentina Clemente