Perché torniamo sulla Luna

Il programma della NASA Artemis per il ritorno del genere umano sul nostro satellite è molto diverso dalle missioni Apollo degli anni ’60 e ’70. Ma quei primi, coraggiosi passi su un altro corpo celeste hanno cambiato per sempre il nostro modo di vedere lo spazio. Parola della scienziata Amalia Ercoli Finzi, che a Sky Tg24 Insider racconta come si diventa una “ragazza della Luna”. Professoressa, che cosa rappresenta il programma Artemis per il genere umano? Parto col dire che si tratta di un programma molto importante. In realtà il grande salto è stato fatto con il programma Apollo, che però volendo essere solo, e sottolineo solo, un programma dimostrativo, doveva provare che gli americani erano i padroni della tecnologia spaziale, a un certo punto si è inaridito; di consensi ne aveva sempre, ma non ha più avuto attenzione e siccome costava un patrimonio, e tra l’altro Kennedy era morto, quindi non c’era più chi l’aveva pensato, inventato e voluto, a un certo punto è stato dismesso e le ultime missioni non sono state fatte. Abbiamo avuto Apollo 17, ma poi Apollo 18, 19 e 20, che erano già definite, non sono state portate a termine. Ben venga adesso il programma Artemis, perché ha un altro scopo. Non è soltanto andare sulla Luna, proprio perché è già stato dimostrato che si può fare: il programma Artemis ha delle profonde ragioni come ricerca, conoscenza e interesse, ecco perché vivrà e vivrà compiutamente proprio perché è motivato, ci sono ragioni per farlo continuare. Lei ha vissuto l’inizio dell’esplorazione spaziale e lo sbarco sulla Luna: che emozione è stata? Lo sbarco sulla Luna è stata un’emozione profondissima, però io seguivo il programma Apollo da lontano sin da quando è partito, compresi tutti i precedenti che sono serviti alla sua realizzazione come Surveyor , e per inciso dico che con questi programmi noi abbiamo portato dei batteri sulla Luna e poi li abbiamo riportati sulla Terra, insomma per inquinare siamo sempre stati bravissimi! Comunque, io all’epoca ero già grande e sapevo che cosa rappresentava il programma Apollo anche politicamente, la geopolitica in questo caso teneva banco: il programma era importantissimo dal punto di vista dell’accesso alla Luna e di tutto quello che è stato fatto per raggiungerla, in particolare la famosa manovra che ha consentito di ricostruire nello spazio il veicolo che doveva scendere, che non era quello che era partito, una manovra che è stata provata una volta sola e che effettivamente era complicatissima da farsi a quarantamila chilometri all’ora, in un momento non facile! Eppure, sono arrivati sulla Luna, in realtà siamo arrivati, come ha voluto sancire poi l’America, perché in quel momento era l’intera umanità che scendeva sulla Luna, non era solo un prodotto americano ma tutto il genere umano lo stava facendo. È chiaro che la difficoltà era scendere, e farlo morbidamente e io in quel momento c’ero, l’ho visto alla televisione che cosa ha voluto dire arrivare sulla Luna. Per me, personalmente, è stata un’emozione fortissima, proprio perché l’avevo seguita e sapevo che cosa sarebbe avvenuto; in realtà è stato altrettanto importate ritornare sulla terra, e devo dire che nel momento in cui la capsula è finalmente splashata, che è un verbo bruttissimo ma ha davvero fatto splash, beh, lì ho tirato un sospiro di sollievo perché ho capito che ce l’avevamo fatta. Una cosa eroica quella prima missione sulla Luna che qualcuno ha definito uno sparo nel buio; lei ha conosciuto alcuni degli astronauti protagonisti del programma Apollo? Sì: non Neil Armstrong, cosa che mi dispiace, ma ho conosciuto bene Buzz Aldrin, una persona che in realtà ha vissuto drammaticamente questo evento della discesa sulla Luna perché voleva essere il primo. E all’inizio era stato destinato a rivestire lui questo ruolo, ma a un certo punto, e secondo me hanno fatto benissimo, gli americani, cioè quelli che hanno organizzato la missione, hanno voluto che il primo uomo a mettere piede sulla Luna fosse un civile, non un militare. Aldrin invece era un militare, bravissimo peraltro, aveva fatto l’Accademia di West Point con grandissimo successo, e non ha mai accettato questo fatto, tant’è che intanto si è fatto fotografare una quantità di volte sulla Luna, mentre le foto che ha scattato ad Armostrong sono venute tutte tremanti perché non era contento; dopo ha avuto una vita difficile perché questa storia gli ha procurato un esaurimento nervoso importante, si è sposato quattro volte, l’ultima volta pochi anni fa. Poi ho conosciuto Charles Duke, della missione Apollo 16, che sulla Luna ha fatto un gran capitombolo e ha avuto paura, perché data la gravità, che è bassa, un sesto di quella terrestre, non riusciva ad alzarsi, non riusciva ad appoggiarsi, ci ha provato tre volte e mi ha raccontato che l’ultima ha avuto paura, paura di restare lì e invece, per fortuna, è andata bene. Anche lui ha inquinato, perché ha portato una cornice con la fotografia della sua famiglia, moglie e due figli, ma non è stato il solo: alla fine abbiamo lasciato sulla luna cinquantatré sacchettini che contengono cose che non dovevano essere riportate a terra, quindi un po’ abbiamo inquinato anche con questo. Al di là dei ricordi personali e degli oggetti lasciati sulla Luna, qual è stata l’eredità delle missioni Apollo e quale il portato di quelle tecnologie nel futuro della vita sulla Terra? Le tecnologie sono state importantissime, ma la cosa più preziosa è stato il computer, che ha fatto il suo vero ingresso nel mondo della tecnologia proprio attraverso le missioni Apollo; forse non ci sarebbe stato un vero bisogno di usarlo, ma se si dimostrava che si poteva adoperare era fatta, il computer avrebbe dominato il mondo, come poi ha fatto e io l’avevo capito, dico la verità, l’avevo capito. Il programma Apollo ha voluto dire tanto per tutta l’umanità, soprattutto ha dimostrato che si poteva fare qualcosa di assolutamente eccezionale come andare e atterrare dolcemente su un corpo celeste che non era la Terra. Inoltre, abbiamo visto il nostro pianeta dal di fuori, la famosa Alba della Terra , quella fotografia ci ha dato un’idea, intanto, di quanto siamo fragili. La Terra vista da fuori è di una fragilità spaventosa, abbiamo uno straterello di cento chilometri scarsi di atmosfera, che è quella che garantisce la vita, adesso, a otto miliardi di persone, oltre a tutti gli animali; quindi, all’epoca, la scelta di andare sulla Luna e poi di abitarla, per quei pochi giorni che gli astronauti sono rimasti, e soprattutto di prendere campioni e di riportarli a Terra è stata una scelta coraggiosa, dimostrativa e secondo me è stata quella che ha cambiato il modo di vedere lo spazio, che non era più soltanto satelliti applicativi, ma i satelliti della conoscenza. Con il programma Artemis noi torniamo sulla Luna per restare, per stabilire una base permanente, per operare, per utilizzare le risorse lì presenti come ad esempio il ghiaccio lunare. Che cosa comporta da un punto di vista di tecnologie e di lavoro per gli astronauti che andranno lassù? Di lavoro ce ne sarà tantissimo, saranno davvero lavori forzati, perché dobbiamo non solo conoscere la Luna, ma grazie all’orbita che farà il Lunar Gateway, la piccola stazione spaziale che le orbiterà attorno, riusciremo a vederla con un effetto zoom, con la prospettiva. Quando questa stazione sarà vicina alla Luna gli astronauti scenderanno sulla sua superficie e quindi andranno avanti e indietro, sarà proprio un ascensore lunare, ma soprattutto si lavorerà sulla sua superficie, si farà un piccolo orto protetto e innaffiato, nel quale con grande cura e senza sprecare acqua si potrà produrre qualcosa che consentirà la vita degli astronauti un domani su Marte, questo è il processo. Allora, la cosa che mi preoccupa, non solo me ma preoccupa davvero tutti, è questa: è stato individuato il posto giusto per fare il villaggio lunare, che è attorno al polo sud della Luna, dove ci sono le vette della luce eterna, quelle che consentono ai raggi del sole di sfiorare il cratere senza mai entrarvi, e nel cratere c’è ghiaccio d’acqua, il che vuol dire idrogeno e ossigeno. L’ossigeno va bene, tutti noi respiriamo ossigeno, respirassimo qualcosa d’altro andrebbe forse meglio, ma noi abbiamo bisogno dell’ossigeno; e poi c’è l’idrogeno, importantissimo, che dobbiamo imparare ad utilizzare per riuscire, quando saremo su Marte, a ritornare a Terra e guardi che io, che ho conosciuto astronauti, cosmonauti e taikonauti, li ho conosciuti tutti, posso dire che nessuno di loro vuole restare nello spazio, tutti vogliono tornare a casa, e per tornare a casa ci vuole l’idrogeno che è il combustibile giusto per tornare da Marte un domani, e adesso dalla Luna sulla Terra. A suo avviso Artemis sarà un programma di collaborazione o diventerà una nuova corsa alla Luna? Sono sicura di collaborazione, perché è una realtà talmente difficile, talmente complicata che ci vuole la competenza di tutti quelli che ne hanno nel mondo tecnologico e spaziale, e quindi il successo sarà proprio questo: dimostrare che si può collaborare, la collaborazione è indispensabile per fare le grandi cose e io sono sicura e sono speranzosa. A proposito di speranze e per parafrasare un suo recente libro: lei si sente una “ragazza della Luna”? Un po’ si, dico la verità, perché mi sono occupata della Luna da sempre e mia figlia ed io con questo libro abbiamo voluto far vedere che in un mondo così maschilista e così tecnologico come quello dell’esplorazione lunare, e di Artemis in particolare, ci sono donne, tante donne, che stanno lavorando con impegno, con successo e con grande capacità. Ne abbiamo trovate venti, in realtà ne avremmo potute trovare molte di più ma l’editore a un certo punto ha detto basta, venti sono più che sufficienti, e abbiamo fatto vedere che in tanti mondi diversi come, ad esempio, quello dei razzi e degli astronauti ci sono donne italiane, le nostre ragazze, che dimostrano di avere non solo le competenze ma l’entusiasmo per fare un mestiere che, in fondo, ci dà qualcosa che è molto vicino alla felicità. E nel suo mestiere, nel suo lavoro di scienziata, qual è la parola che ha contato di più? Guardi, pensando proprio alla mia lunga vita in questo campo la parola che io ho adoperato di più e che voglio trovi posto in questo nostro mondo è la gentilezza, che è una dote proprio, direi, molto femminile, una dote che garantisce la cooperazione, che rende facili i rapporti, che smussa le cose difficili rendendo possibile una comunicazione fatta di atti gentili, e tra questi ci metto il sorriso, che è la nostra grande arma per poter comunicare. E qual è il prossimo sogno spaziale di Amalia Ercoli Finzi? Un sogno che io non vedrò, sono sicura, ma che sono altrettanto sicura si realizzerà: un equipaggio su Marte. Per mandare un equipaggio su Marte bisogna che lavori l’intera umanità, però ci arriverà e io ho fatto scrivere che sarà un equipaggio di sette persone, di cui quattro donne, perché abbiamo bisogno di tutte le nostre capacità.

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Marta Meli