Caldo estremo, come proteggere gli animali domestici? La guida

Gli effetti del cambiamento climatico rappresentano sempre di più una sfida non solo per gli esseri umani ma anche i nostri animali. Con l’aumento delle temperature – in special modo nel periodo estivo - a soffrire sono anche i nostri amici a quattro zampe che rischiano colpi di calore, disidratazione e affaticamento anche dopo brevi passeggiate. Per questo abbiamo chiesto alla dottoressa Maria Cristina Crosta, veterinaria, di aiutarci a comprendere come possiamo proteggerli, quali sono gli errori più comuni da evitare e le regole da seguire: dalla dieta alla protezione solare passando per la tosatura del pelo. Quali sono i rischi maggiori con le alte temperature? Il sole può nascondere insidie anche per loro e una eccessiva esposizione ai raggi ultravioletti può essere dannosa. La cute degli animali domestici è, infatti, molto più sottile di quella dell’uomo, per questo le radiazioni solari possono penetrare più in profondità e causare danni. Il rischio più serio è il colpo di calore, una condizione da vera urgenza medica. Si manifesta inizialmente con respiro molto affannoso e scialorrea ; nei casi più gravi compaiono tachicardia, arrossamento delle mucose gengivali, vomito e diarrea, segno che il rialzo termico sta compromettendo più apparati contemporaneamente. In questi casi la prognosi dipende in modo diretto dalla rapidità di intervento: è indispensabile raffreddare l'animale con acqua fresca — non gelata, per evitare uno shock termico controproducente — e portarlo immediatamente dal veterinario. Un rischio meno noto, ma tutt'altro che trascurabile, è la scottatura solare. Ne sono particolarmente esposti i cani con pelo chiaro su orecchie e tartufo o con cute glabra e depigmentata, che offrono minore protezione naturale dai raggi UV. Per questi soggetti è utile mantenerli in ambienti freschi, bagnare occasionalmente il pelo nelle giornate più calde, evitare l'esposizione diretta nelle ore centrali della giornata e, se necessario, ricorrere a lozioni o creme fotoprotettive specifiche per uso veterinario. Qualche consiglio pratico per prevenire i colpi di calore? Alcune regole semplici ma decisive: acqua fresca sempre disponibile, sia in casa sia in vacanza; accesso a spazi ventilati, come balconi o terrazze ombreggiati; mai lasciare il cane solo in auto, nemmeno con il finestrino abbassato — con una temperatura esterna di soli 22 °C, l'abitacolo può superare i 47 °C in meno di un'ora. Va evitato anche il confinamento in ambienti chiusi esposti al sole, come roulotte o verande in vetro, precauzione da mantenere pure nelle giornate nuvolose: le condizioni possono cambiare rapidamente e l'aria interna surriscaldarsi comunque. È utile tosare il cane in estate, dato che il pelo protegge anche dal sole? Il pelo non ha soltanto funzione ornamentale o mimetica: svolge un ruolo chiave nella termoregolazione, nella percezione sensoriale e nella comunicazione sociale. La sua funzione termoregolatrice, la capacità cioè di contribuire a mantenere costante la temperatura corporea, dipende da lunghezza, spessore e densità del pelo per unità di superficie cutanea. Uno strato d'aria trattenuto tra i peli agisce da isolante, proteggendo tanto dal freddo quanto dal calore eccessivo e dall'irraggiamento solare diretto. Per questo motivo, tosare il cane in estate non è generalmente consigliabile: si rischia di eliminare proprio la barriera naturale che lo protegge da scottature e colpi di sole. Il vero nodo del problema, semmai, è a monte: sarebbe preferibile evitare di allevare razze adattate a climi rigidi in aree dal clima marcatamente caldo.” L’esposizione ai raggi UV può essere dannosa? I raggi UVA e parte degli UVB vengono assorbiti dalla cute provocando danni alle cellule tessutali, alterazioni delle membrane cellulari e degli enzimi necessari al metabolismo cutaneo ed anche alterazioni del DNA che possono esitare in evoluzione neoplastica del tessuto. L’organismo degli animali si protegge attivando diversi meccanismi di difesa in grado di assorbire le radiazioni ultraviolette ma non sempre questi meccanismi di protezione sono sufficienti. Una esposizione prolungata a raggi UV senza protezione può, quindi, provocare nei nostri animali alterazioni nel mantello che subisce una foto-ossidazione diventando secco, sfibrato, opaco e con cambiamenti di colore, dermatite solare che si manifesta con eritema, secchezza cutanea fino alla formazione di ulcere e croste, le zone più colpite sono il dorso del naso, la punte delle orecchie, gli arti e il tronco. In seguito ad esposizione cronica ai raggi solari si possono anche verificare ispessimenti cutanei con scaglie e placche che possono evolvere forme neoplastiche. Mentre gli animali con il mantello scuro tendono a scottarsi solo nelle zone più delicate e prive di pelo , ci sono categorie che richiedono la massima cura come gli animali a pelo molto corto o a cute glabra e quelli con il mantello chiaro e cute rosa. Non è infrequente nei gatti bianchi il carcinoma squamo cellulare come evoluzione di una grave forma di dermatite solare e si presenta con lesioni crostose ed ulcerate. I cani e i gatti hanno bisogno della crema solare? La prevenzione non serve solo in spiaggia o in alta montagna, ma è fondamentale anche per la vita di tutti i giorni in città soprattutto prima delle passeggiate pomeridiane o se i nostri amici hanno l’abitudine di addormentarsi al sole. Innanzitutto, occorre ridurre le attività all’aperto nelle ore più calde della giornata e poi usare le protezioni solari: in commercio sono disponibili lozioni e creme con filtri solari specificamente formulati per cani e gatti. Sono prodotti ideali sia idratare il mantello sia per proteggere la cute sensibile di cani e gatti con pelo molto corto o a cute glabra. Parlando di alimentazione invece è corretto variare i cibi nel periodo estivo, optando per quelli più leggeri? Come accade nell'uomo, anche nel cane non è necessario stravolgere le abitudini alimentari al cambio di stagione, soprattutto se la dieta si basa già su alimenti formulati clinicamente, in grado di garantire il corretto apporto calorico e un equilibrio adeguato tra proteine, grassi e fibre. In questi casi, interrompere una dieta bilanciata per "alleggerirla" senza un reale bisogno metabolico può rivelarsi controproducente, privando l'animale di nutrienti essenziali proprio nella stagione in cui l'organismo è sotto maggiore stress termico. Esiste una "dieta estiva"? Non esiste, in senso stretto, una dieta estiva standardizzata. Il vero fattore critico nei mesi caldi non è tanto il tipo di alimento quanto l'idratazione: il cane deve avere sempre a disposizione acqua fresca e abbondante, in particolare durante gli spostamenti, quando il rischio di disidratazione e di squilibrio elettrolitico aumenta rapidamente. È vero che il cane consuma meno calorie in estate perché si muove di meno per cui occorre diminuire la razione di cibo giornaliera? È un'opinione piuttosto diffusa tra i proprietari che, con l'arrivo del caldo, sia automatico dover ridurre la razione giornaliera del cane. L'evidenza scientifica e la pratica clinica, tuttavia, ci mostrano un quadro più complesso. Se è vero che l'animale riduce spontaneamente l'attività fisica per limitare la produzione di calore metabolico, questo calo del movimento non si traduce necessariamente in una diminuzione del fabbisogno energetico complessivo. Anzi, mantenere costante la temperatura corporea ha un costo metabolico significativo. Il cane non suda in modo adeguato e la dissipazione del calore corporeo avviene principalmente per via respiratoria attraverso l’iperventilazione . Il loro sforzo per difendersi dalla temperatura in eccesso è notevole perché richiede un lavoro muscolare attivo e continuo da parte dei muscoli respiratori. A questo si aggiunge anche il dispendio dell'apparato cardiovascolare per sostenere la vasodilatazione periferica, necessaria a favorire lo scambio termico con l'ambiente esterno. Tutto questo richiede un maggior consumo di alimento ma non sempre è possibile perché quando fa molto caldo l’appetito tende a diminuire. Quello che non si deve fare è generalizzare perché non esiste una regola universale valida per tutti i pazienti: la gestione nutrizionale estiva va personalizzata a seconda delle situazioni: Soggetti che vivono in ambienti climatizzati: Per i cani che trascorrono le ore calde in casa a temperature controllate, il dispendio energetico legato alla termoregolazione è minimo. In questo caso, la spesa energetica totale diminuisce effettivamente a causa della riduzione delle passeggiate e del gioco. Per loro può essere indicato un leggero decremento dell'apporto calorico per prevenire l'aumento di peso. Soggetti che vivono all'aperto o in ambienti non condizionati: Questi cani affrontano uno stress termico importante. Ridurre la quota calorica basandosi solo sulla loro apparente diminuzione di esercizio rischia di esporli a un deficit energetico dannoso, soprattutto se si tratta di soggetti anziani o con patologie croniche. Fattori di rischio legati alla razza: Particolare attenzione va prestata ai soggetti brachicefali , la cui conformazione anatomica rende le vie aeree superiori meno efficienti nella dispersione del calore. Questi cani compiono uno sforzo respiratorio nettamente superiore per termoregolarsi, con un conseguente aumento del dispendio energetico e del rischio di colpi di calore.

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Alessandra Del Mondo