Ecco come il cambiamento climatico sta disarmando i nostri antibiotici

L’ondata di caldo anomalo che sta attraversando l’Europa occidentale potrebbe generare danni imprevisti sulla salute e non solo a causa delle alte temperature. Secondo una ricerca pubblicata da Lancet Planetary Health e condotta da equipe di Regno Unito, Francia, Australia, Svizzera e Cina, tra i molti e imprevisti effetti del cambiamento climatico c’è il fatto che contribuirebbe a rendere più forti i batteri e meno efficaci gli antibiotici per contrastarli. Lo studio è stato condotto su un campione di ricerca legato al batterio della salmonella, secondo cui probabilmente - anche a motivo delle temperature più elevate del consueto - tra il 1940 e il 2023 si è arrivati a un aumento globale del 10% dei geni di resistenza agli antibiotici di questo batterio, tra i più comuni e diffusi al mondo. Questo perché, secondo i ricercatori, il cambiamento climatico “altera la stabilità ecologica microbica e accelera l'evoluzione della resistenza in serbatoi umani, animali e ambientali". In pratica, quel che succederebbe è che il grande caldo rende i batteri più forti e più lesti a mutare in modi che li rendono resistenti alle cure antibiotiche. Inoltre, la gran diffusione degli antibiotici, usati anche per curare infezioni comuni che non ne richiederebbero l’uso, ha creato una specie di assuefazione dei nostri organismi al loro effetto, cosa che rende l’assunzione di antibiotici meno efficace di quanto fosse fino a pochi decenni fa. Se a questo si somma il fatto che il caldo e il cambiamento climatico stanno rendendo i batteri stessi più forti, il risultato è quello di un’apertura a forbice tra la forza dei batteri e la debolezza degli organismi umani. “Il nuovo studio- scrive Guardian in un articolo dedicato alla ricerca - ha analizzato i genomi di oltre 480.000 campioni di salmonella provenienti da 139 Paesi, raccolti tra il 1940 e il 2023. I livelli di geni di resistenza agli antibiotici sono stati confrontati con le variazioni della temperatura media e delle precipitazioni nel corso del tempo. Usando un modello per studiare la relazione, i ricercatori hanno scoperto che la resistenza agli antibiotici non aumenta semplicemente in modo costante con l'aumento delle temperature, ma che il numero di geni di resistenza cambia nel tempo in modo più complesso a seconda sia della temperatura che delle precipitazioni. Ciò suggerisce che i cambiamenti ambientali possono accelerare il processo di adattamento dei batteri agli antibiotici”. Anche se lo studio non ha dimostrato in modo univoco che i cambiamenti climatici siano la causa diretta dell'aumento dei fattori di resistenza, ha creato la base per indicare un’ipotesi scientifica da approfondire in termini di causalità, anche perché, continua il Guardian, “lo studio ha rilevato che nell'82% dei Paesi esaminati si è registrato un aumento dei geni di resistenza agli antibiotici nella salmonella. Gli incrementi più significativi, associati ai cambiamenti climatici, sono stati riscontrati in Medio Oriente e Nord Africa, seguiti da Asia meridionale e Africa subsahariana”. Così il quadro complessivo è quello di una conferma di cose che in parte sapevamo già, ossia che il cambiamento climatico ha un pesante costo in termini di salute pubblica, di assistenza, di aggravamento di malattie croniche, una condizione che, per ovvie ragioni, si ripercuote sulle casse pubbliche. Secondo il World Economic Forum, i costi legati alle cure per i danni innescati dal cambiamento climatico potrebbero superare i 12 mila miliardi entro il 2050. Conclusioni che vanno nella direzione nella quale già sono andati molti altri studi recenti negli ambiti più disparati e che si trovano concordi nell’affermare che la mitigazione del cambiamento climatico o l’inversione delle cause che hanno portato al suo realizzarsi, sono questioni economiche prima che ambientali. E sulle quali è urgente intervenire, se non perché si ha a cuore l’ambiente, almeno perché si ha a cuore la prosperità delle economie nazionali.

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Ecco come il cambiamento climatico sta disarmando i nostri antibiotici

Luciana Grosso