Quando gli oggetti creano disagio: è l'ora di un design femminista?

Quando Kathy Hessel scrisse il suo libro “La storia dell’arte senza gli uomini” uno dei commenti più comuni contrari a questa operazione riguardava il fatto che in questo modo si sarebbe creata una discriminazione al contrario. Eliminare gli uomini, ma perché? Piuttosto, integriamo le donne. Ma così facendo si perde la domanda iniziale, e cioè, perché ce ne sono così poche nella storia dell’arte che conosciamo? Il lavoro di Hessel in realtà è soprattutto un tentativo di immaginare un mondo diverso, giocando a chiedersi cosa succederebbe se… parlassimo di una materia, come la storia dell’arte, citando solo artiste. Anche il libro di Chiara Alessi, esperta di cultura materiale e design, si apre con un esercizio di immaginazione: una sedia, al centro di una conferenza di architettura e design a Stoccolma, l’8 marzo del 2013. “Al centro della stanza c’è e sarà presente per tutta la giornata di studi una sedia molto particolare , immaginata per sdraiarsi a pancia in giù sul lettino, sollevando il fondoschiena e affondando i peroni nelle vaschette d’acciaio ai lati”. Chi la osserva non può fare a meno di chiedersi a cosa potrà servire quell’oggetto in mezzo alla stanza, che somiglia più a uno strumento di tortura che a un prodotto di design da studiare. È in effetti “la sedia del sadico” che dà il titolo al libro di Alessi, che ricorda volutamente la “La caffettiera del masochista” di Donald Norman, uno dei testi fondamentali per chi studia design e progettazione. Ma cosa ci fa in quella sala conferenze? “Le ricercatrici svedesi la presentano con il nome di Androchair, una sedia per visite andrologiche, l’equivalente di una visita ginecologica, ma indirizzata a esplorare la prostata”, racconta ancora Alessi. Non è progettata per essere usata davvero, ma come esperimento, per mostrare come l’esperienza che facciamo del mondo, in particolare l’esperienza del corpo in uno studio medico come quello ginecologico, è condizionata dagli oggetti: togliere quell’oggetto dalla stanza d’uso, ricontestualizzarla, secondo Alessi “oggettivizza il disagio”. Alessi riporta anche i commenti degli uomini che assistono all’esperimento: ”mi farebbe sentire impotente, ma cos’è, una violenza?” e ancora “non tollererei mai una visita su una sedia del genere”. Eppure, per secoli alle donne è stato detto che sopportare “per pochi minuti” una visita sulla poltrona ginecologica è fattibile e soprattutto non è così grave da metterne in discussione il design. Solo decontestualizzata, quella sedia diventa impossibile da immaginare come un presidio medico per visite così importanti, che possano avvenire sul corpo delle donne quanto su quello degli uomini. Il design non è neutro Questo è uno dei casi in cui Chiara Alessi mostra che il design non è neutro, e che il problema è strutturale: "L'idea, il malinteso, è che gli oggetti che ci circondano siano i migliori artefatti possibili, come se l'insieme di strumenti e soluzioni che abbiamo intorno fosse il risultato di una selezione darwiniana che li rende, se non perfetti, almeno il compromesso più soddisfacente”. Non è così. È semplicemente la storia raccontata da chi l'ha scritta. E chi ha scritto quella storia, per lo più, non ha un corpo femminile. Come ha documentato Caroline Criado Perez in "Invisibili" se i dati che riguardano le donne sono stati sistematicamente esclusi dalla progettazione di città, politiche pubbliche, oggetti, dai giubbotti antiproiettile ai protocolli per l'infarto, tutto è stato basato sul corpo maschile come standard universale, e i bisogni delle donne non vengono riconosciuti semplicemente perché chi decide non li sperimenta in prima persona. Rinegoziare i corpi, rinegoziare il potere Lo sguardo di Alessi va oltre e si allarga alle altre discriminazioni che i corpi non conformi allo standard possono sperimentare: riporta l’esperienza della scrittrice britannica Deenah Al-Aqsa, che ha raccontato di essersi vista negare un’ecografia transvaginale da almeno sei operatori sanitari, che avevano dato per scontato che fosse vergine a causa del suo hijab. Qui è la consapevolezza di Al-Aqsa come paziente che viene rinnegata, i medici decidono al suo posto: per Alessi è quello che è successo per secoli alle donne, in realtà “designer” di diversi prodotti che riguardano la sfera medica, ginecologica e di cura, ma “ignorate” dalla storia ufficiale e soprattutto dall’industria e dal mercato. Così come lo speculum è rimasto uguale per 180 anni, nonostante diversi tentativi di aggiornamento a cura di designer donne, anche nuovi prodotti fanno fatica a emergere. Se uscissimo per andare a comprare il “preservativo femminile” pochi di noi saprebbero in quale negozio trovarlo, anche se è stato approvato dall’Organizzazione mondiale della sanità più di 30 anni fa, nel 1992. Il funzionamento di questo dispositivo contraccettivo e profilattico, messo sul mercato con il nome Femidom, funziona esattamente come il preservativo maschile: metodo di barriera, stessa protezione dalla gravidanza e dalle infezioni sessualmente trasmissibili, ma è costruito in un materiale più morbido e lascia il controllo totale alla donna. In Italia viene distribuito dalla LILA, Lega italiana per la lotta contro l’Aids, ma costa da due a tre volte più di un preservativo classico, e non è mai diventato popolare anche perché percepito come strano, imbarazzante, persino esteticamente disturbante. Come nota Alessi "storicamente gli oggetti non si impongono perché sono buoni o funzionanti": l'uso conta più della forma, ma solo se qualcuno decide di investire nella sua diffusione. E per il Femidom, quella decisione non è mai stata presa davvero. La storia del design è stata costruita attraverso metodi e categorie patriarcali che hanno sistematicamente escluso o marginalizzato il contributo delle donne, privilegiando il design industriale e il singolo "genio" creativo - quasi sempre uomo - rispetto ad attività in cui le donne erano centrali: artigianato, tessile, produzione domestica. Un approccio femminista al design ci invita a immaginare “un mondo in cui le donne progettano gli strumenti a partire dalla conoscenza riappropriata del loro corpo”, scrive ancora Alessi. Un mondo che esiste già, in realtà, come si scopre nelle pagine di questo libro, nei laboratori di design aperto, nelle community di hacking medico e nei progetti open source che stanno ripensando tutto, dagli strumenti per la salute riproduttiva alle protesi, dai dispositivi per il dolore cronico agli ausili per la disabilità. Non si tratta di progettare "per le donne" come categoria omogenea, ma di mettere in discussione chi decide cosa è normale, cosa è “standard”, progettando dall’esperienza vissuta e non da norme imposte da chi occupa ruoli di potere, anche nel design.

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