Longo: “L'obesità crisi sanitaria, nasce da un fallimento culturale”

In Italia l’impatto sanitario ed economico di problematiche come sovrappeso ed obesità incidono pesantemente sulla spesa pubblica e sulla qualità della vita. Dall’invecchiamento metabolico precoce dei giovani al ruolo decisivo del “timing” alimentare, fino ai progetti comunitari come “Comunità S.A.N.E.”, lo studioso indica una strada concreta: investire nella prevenzione per recuperare anni di vita e sostenibilità per il sistema sanitario. Professore, sovrappeso e obesità rappresentano oggi un’emergenza globale. In Italia incidono per il 9% della spesa sanitaria e riducono il PIL del 2,8%. Siamo di fronte a una crisi sanitaria o a un fallimento culturale? È entrambe le cose. È una crisi sanitaria, perché l’aumento di sovrappeso e obesità si traduce in più casi di diabete di tipo 2, steatosi epatica, ipertensione e infiammazione cronica, con un impatto diretto sulla salute pubblica e sulla spesa sanitaria. Ma è anche un fallimento culturale e di sistema. Abbiamo normalizzato un ambiente in cui il cibo più economico, accessibile e pubblicizzato è spesso quello meno salutare. Inoltre, la comunicazione è confusa e alimenta falsi miti: si promuovono, ad esempio, prodotti “proteici” come sinonimo di salute o si permette ai bambini di mangiare mezzo chilo al giorno di cibi ad alto contenuto di amidi . Servono grandi cambiamenti dell’educazione ma anche del metodo sanitario. Nei giovani il sovrappeso si trasforma spesso in patologie già tra i 30 e i 40 anni. Stiamo assistendo a un’accelerazione dell’invecchiamento metabolico? Sì, e lo vediamo in modo netto. Quando già a 20-25 anni si sviluppano condizioni come insulino-resistenza, accumulo di grasso viscerale, trigliceridi alti e fegato grasso, è come se si stessero “anticipando” di 10–20 anni alcuni processi metabolici tipici dell’età più avanzata, e probabilmente parte di questo è dovuto o porta ad un invecchiamento accelerato. La prevenzione può diventare un investimento economico, oltre che sanitario? La prevenzione fatta bene può essere un modello di sostenibilità nazionale. Agendo contro l’invecchiamento si può ridurre diabete, malattie cardiovascolari, alcuni tumori correlati a obesità e la demenza. Ma per questo ci vuole educazione ma anche un team multi-disciplinare con medici, nutrizionisti e biologi come quelli che abbiamo nella mia Fondazione. Però questo dovrebbe essere coperto dal sistema sanitario. Adesso non lo è. Quanto incide, secondo lei, il modello alimentare occidentale sulla riduzione dell’aspettativa di vita? Probabilmente, la differenza media tra chi mangia male e chi segue una Dieta della Longevità ideale sono circa 15 anni di aspettativa di vita, ma probabilmente 30-40 anni di riduzione o forte riduzione della qualità della vita sia fisica che mentale Lei sostiene da anni che non conta solo cosa mangiamo, ma anche quando mangiamo. Perché il “timing” alimentare è così decisivo? Perché il corpo non è un motore che brucia calorie in modo identico a qualsiasi ora. Abbiamo ritmi circadiani: sensibilità insulinica, ormoni, riparazione cellulare e infiammazione cambiano tra giorno e notte. Se si mangia “sempre”, soprattutto la sera tardi, si mantiene alta l’insulina, si altera il sonno e si favorisce accumulo di grasso e peggioramento metabolico. Un timing regolare, con una finestra alimentare sensata e una cena non tardiva, spesso riduce la quantità di cibo consumato e migliora marcatori metabolici anche senza modificare la dieta. È possibile invertire i danni metabolici nei giovani o, oltre una certa soglia, il processo diventa difficilmente reversibile? Soprattutto nei giovani i danni metabolici possono essere eliminati anche se chiaramente se un ragazzo è obeso per molti anni, è difficile riportarlo ad essere sano, ma col team multi-disciplinari possiamo farlo. Il progetto “Comunità S.A.N.E.” coinvolgerà oltre 17.000 ragazzi in Campania, una delle regioni con i dati più critici, in tre anni con uno studio clinico su 330 giovani con problemi di peso. Qual è l’obiettivo concreto? L’obiettivo è aiutare una popolazione che ha una dei più alti tassi di eccesso di peso giovanile in tutta Europa, e potenzialmente tra i livelli più alti a livello globale. Con questo studio, inoltre, vogliamo dimostrare, con metodo scientifico, che un intervento comunitario—professionisti della salute come biologi nutrizionisti, medici, psicologi, scuola, famiglia, territorio—può cambiare abitudini misurabili: circonferenza vita, insulino-resistenza, profilo lipidico, pressione, qualità della dieta, aderenza nel tempo. E poi trasformare quei risultati in un modello replicabile. Infatti siamo appena partiti con progetto simile negli Emirati Arabi e stiamo proponendo lo stesso programma al governo americano. La partnership con la SSC Napoli punta a coinvolgere i tifosi sul tema salute: quanto può incidere il calcio come veicolo educativo? Crede sia necessario coinvolgere testimonial forti per cambiare i comportamenti alimentari dei giovani? I giovani ascoltano più volentieri un messaggio se arriva dentro un contesto coinvolgente, come quello del calcio e può aiutarci a diffondere consapevolezza e soluzioni. E' fondamentale però che il percorso abbia basi solide e sia poi continuativo, non una semplice campagna spot. I testimonial “forti” aiutano ad aprire una porta, ma per cambiare comportamenti servono anche strumenti pratici, messaggi semplici, esempi quotidiani, e un ambiente che non remi contro . I media parlano troppo di diete “miracolose” e poco di prevenzione strutturata? Questo purtroppo non è un problema solo dei media, che siano i farmaci o la dieta miracolosa, molte persone sono convinete che siano quelle le soluzioni. Purtroppo dall’altro lato i professionisti continuano ad ignorare che è difficilissimo fare cambiare dieta alle persone che sia la dieta mediterranea o quella della longevità. Per questo è importante introdurre soluzioni ma sostenibili come le 12 ore di digiuno giornaliero o 5 giorni di dieta mima digiuno ogni 3 mesi, come abbiamo appena testato in un grande studio clinico in Calabria. Oltre all’Italia, state lavorando anche ad Abu Dhabi e con la Create Cures Foundation a Los Angeles. Le criticità sono simili o cambiano da Paese a Paese? Cambiando contesto, si possono modificare le leve da utilizzare per diffondere un messaggio, ma la base è sempre la stessa in quanto si tratta di agire in maniera personalizzata sui cambiamenti che una persona è in grado di fare. C’è chi è disposto a fare tutto ed in 6 mesi ha risolto il problema, chi invece vuole fare cambiamenti minimi, e per quella persona che sia Italiana o americana ci vorranno anni in cui il nutrizionista e medico devono trovare il modo più facile possibile per aiutarlo/a. Serve una rivoluzione culturale o una regolamentazione più severa dell’industria alimentare? Non serve una rivoluzione culturale, serve il team specializzato e il rimborso. Io e la mia fondazione abbiamo proposto al governo italiano di assumere 10.000 nutrizionisti a cui faremmo noi il training. Per adesso, abbiamo ricevuto solo i fondi dalla Campania ma continuiamo a lavorarci. In cuor suo è ottimista? Crede si possa ancora invertire questa tendenza globale? Sono pragmaticamente ottimista. Perché sappiamo cosa funziona e abbiamo dati solidi. Penso che dopo la dimostrazione che il metodo funziona in 3 nazioni diverse, si possa iniziare a proporlo a molti governi.

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Claudio Calì