Trovata una molecola che potrebbe sconfiggere il raffreddore

Una scoperta nata in pausa caffè

"La scoperta è nata davanti ad un caffè: io sono biochimico e lavoro su virus e infezioni delle vie respiratorie e Tate è un chimico; lui lavorava sull'enzima e io sul virus", ha raccontato Solari. Tate stava lavorando ad un enzima che blocca l'azione del vettore della malaria, il plasmodio, e Solari ha deciso di sperimentarlo contro il virus del raffreddore. Il bersaglio non è stato direttamente il virus, ma la proteina, chiamata Nmt (N-miristoriltransferasi), che il virus utilizza per costruirsi lo scudo (capside) con cui protegge il suo materiale genetico quando invade la cellula. Si è visto così che la molecola "è molto efficace a bloccare la proliferazione del virus". E' un risultato importante - ha rilevato Solari - attualmente non esistono trattamenti contro il virus del raffreddore e questa è la prima molecola capace di contrastarlo".

Ora la sperimentazione sui topi

Dopo i test sulle cellule, la prossima tappa sarà "la sperimentazione su modelli animali". Se il composto risulterà efficace sui topi, bisognerà dimostrare che è sicuro. "Quindi si potrà passare ai primi test sugli umani, ma ci vorranno molti anni", ha aggiunto. "Per i giovani e per chi è in buona salute, il raffreddore non è certamente gradevole, ma non c'è rischio di vita. E' invece diverso il caso di chi soffre di asma, enfisema, bronchiti o fibrosi cistica: in questi casi - ha osservato Solari - anche un banale raffreddore può provocare gravi conseguenze, che potrebbero portare anche al ricovero in ospedale". La molecola, indicata con la sigla Imp-1088, funziona inoltre contro altri virus, 'parenti' di quello del raffreddore, come quello della poliomielite e dell'afta epizootica.