La guerra in Ucraina e la dipendenza dalla tecnologia: il caso Starlink

Da martedì sera, per circa 36 ore, una parte dei droni militari ucraini non è riuscita più a operare come prima. Il motivo è un limite di velocità imposto, senza preavviso, ai terminali satellitari Starlink e Starshield: oltre i 160 chilometri orari circa il collegamento si interrompe. A pagarne il prezzo, in questi casi, sono soprattutto i droni intercettori, tra i pochi strumenti efficaci contro gli Shahed russi a reazione, e alcune missioni sono già state annullate. Una vulnerabilità che si è sommata a un’altra: il presidente Volodymyr Zelensky ha denunciato che Kiev non riceve più dai partner gli allarmi preventivi sui lanci di missili balistici russi, mentre l’ambasciatore statunitense presso la Nato, Matthew Whitaker, ha negato qualsiasi cambiamento. All’origine di queste difficoltà c’è il sistema Starshield, la versione militare di Starlink sviluppata da SpaceX, la società di Elon Musk. Il patron di SpaceX e Tesla si è affrettato a far sapere che lui, pur essendo un fervente sostenitore dell’amministrazione Trump e pur non nutrendo particolare simpatia né per la causa ucraina né per l’UE, con questa interruzione non c’entra nulla. “I sistemi Starshield sono di proprietà e sotto il controllo del governo degli Stati Uniti”, ha scritto mercoledì su X. “Qualsiasi limitazione di velocità o di utilizzo è decisa dall’esercito statunitense e, in ultima analisi, dal presidente degli Stati Uniti”. Quindi, anche se la tecnologia che consente all’Ucraina di far volare i suoi droni e di intercettare quelli nemici è privata, la sua gestione è nelle mani del governo americano. Quando nel pomeriggio di giovedì Starshield in Motion ha ripreso a funzionare alcune fonti del ministero della Difesa ucraina hanno sottolineato che "il ministero della Difesa sta continuando a comunicare per chiarire tutte le ragioni e le circostanze delle restrizioni di ieri". Tornando alle dichiarazioni di Musk e al rimpallo di responsabilità al governo americano, va ricordato che si tratta di un governo che negli ultimi giorni ha teso più di una mano a Mosca – per esempio sospendendo per sei mesi le sanzioni sul diesel russo, che Washington si è anzi detta pronta ad acquistare in grandi quantità – e che soprattutto si è mostrato più riluttante del solito nel sostenere Kiev. Sabato scorso Trump è arrivato a dire che per l’Ucraina è “arrivato il momento di avere un nuovo presidente”, accusando Zelensky di non aver mai voluto chiudere un accordo per mettere fine alla guerra. Il fatto che, a poche ore dall’ennesima presa di posizione di Washington a favore di Mosca e dall’ennesimo scontro a distanza tra Trump e Zelensky, siano stati limitati proprio i sistemi statunitensi da cui dipendono le armi e le difese ucraine appare quanto meno sospetto. “Non può essere una coincidenza”, ha commentato un consigliere di Zelensky. Altrettanto sospetto appare l’inconsueto silenzio della Casa Bianca, che non ha commentato pubblicamente la limitazione dei servizi di Starshield in Ucraina né ha risposto alle richieste di chiarimento dei media americani. In via riservata, secondo Axios, i funzionari dell’amministrazione avrebbero assicurato agli interlocutori ucraini di non avere alcun controllo su SpaceX: una versione che contraddice quella di Musk. Così, anche se Musk nega ogni responsabilità e la Casa Bianca tace, il tempismo appare particolarmente preciso. Trump ha molto a cuore che Kiev interrompa gli attacchi contro le raffinerie russe, nella convinzione che, se nelle prossime tre settimane il diesel russo tornasse a scorrere liberamente sui mercati, i prezzi del carburante negli Stati Uniti potrebbero scendere, con effetti positivi per i repubblicani alle elezioni di metà mandato del 3 novembre. Una convinzione che molti analisti giudicano infondata: i tempi del mercato e delle raffinerie sono troppo lunghi perché l’effetto si veda prima del voto. Nel frattempo, però, mentre la Casa Bianca tace, il Cremlino colpisce. E lo fa in completo spregio della tregua energetica annunciata domenica dallo stesso Trump, con la tranquillità e l’efferatezza di chi sa di avere di fronte difese indebolite: nella notte tra martedì e mercoledì – la stessa in cui sono scattate le limitazioni a Starshield – la Russia ha lanciato 39 missili balistici e oltre 120 droni contro le infrastrutture energetiche di Kiev, della sua regione e di Kharkiv, lasciando senza corrente almeno 600mila persone. Dei missili, ne sono stati intercettati soltanto quattro. Le limitazioni a Starshield in poche ore hanno reso evidente il ruolo cruciale che una tecnologia privata, per quanto gestita da un governo, ha nelle vicende di questa guerra. In pratica, è apparso chiaro che a decidere le sorti di un conflitto che si trascina da quasi cinque anni, con un bilancio di vittime pesantissimo, sono in larga misura Elon Musk e Donald Trump: rispettivamente il fornitore e il gestore della tecnologia su cui si regge la difesa ucraina. E questo porta a un’altra evidenza politica: negli ultimi anni il peso delle grandi aziende tecnologiche è diventato pari a quello di piccoli Stati. Si tratta di attori privati che muovono capitali giganteschi e che gestiscono, praticamente senza altra regola che quella del profitto, le infrastrutture digitali su cui poggia gran parte dei settori vitali del mondo: dall’economia alla difesa, dai trasporti alla sanità. E persino, dettaglio non da poco, le vite private e i dati di miliardi di persone. In questo quadro, è come se queste grandi aziende, alle quali negli ultimi vent’anni gran parte dei cittadini e degli stessi governi hanno affidato, con fiducia e non poca superficialità, i propri dati, la propria sicurezza e la propria produttività, stessero ora presentando il conto. All’Ucraina oggi, potenzialmente a chiunque altro domani.

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Luciana Grosso