Frana in Nepal, cosa ci dice il monitoraggio italiano sull'Everest

Guardare agli eventi estremi che accadono sul nostro Pianeta con dati scientifici e informazioni solide a disposizione li rende più facili da capire e, forse, da prevenire. Questo vale anche per quanto accaduto al confine tra Nepal e Tibet il 26 agosto 2026, quando dal crollo di un ghiacciaio si è originata una frana che in poco tempo ha travolto e distrutto chilometri di territorio e vite umane. In questo caso, l’analisi dei dati ha permesso di accertare che l’origine del fenomeno non è stato un terremoto, come inizialmente sospettato. Un monitoraggio reso possibile anche grazie a un prezioso strumento che coinvolge direttamente il nostro Paese. A 130 chilometri dall’area del distacco si trova infatti la stazione sismica a larga banda IO.EVN, gestita dall’Istituto Nazionale di Oceanografia e di Geofisica Sperimentale . Franco Pettenati, ricercatore in geofisica e sismologia dell’OGS, racconta a Sky TG24 Insider di cosa si tratta e l’importanza di questo strumento. La stazione sismica italiana sull’Himalaya “Abbiamo installato il sismometro a banda larga nel 2014. Quando un qualsiasi urto arriva al suolo si genera una vibrazione e questo strumento le misura a seconda della distanza e dell’intensità dell’energia prodotta. Si misura la velocità, lo spostamento e l’accelerazione”, spiega Pettenati. “Lo scorso novembre due miei colleghi sono tornati su e hanno installato un ulteriore strumento: un microfono che rileva i rumori sotto la soglia dell’udito umano e che serve proprio per studiare questo tipo di crolli. Viene registrato il rumore sismico, cioè il rumore di fondo in cui troviamo una componente antropica ad alta frequenza e una componente naturale dovuta a fenomeni come le onde del mare, le tempeste, i vulcani, il residuo dei terremoti. È una vera e propria risorsa che utilizziamo per studiare i fenomeni climatologici”. La stazione sismica IO.EVN è installata presso il Laboratorio-Osservatorio Internazionale Piramide EvK2CNR, nella valle del Khumbu, a circa 5.000 metri di quota e a circa 5 chilometri dal Campo Base dell’Everest. Gestita dall’OGS, in collaborazione con Evk2CNR e con la Nepal Academy of Science and Technology , si trova a 130 chilometri di distanza dal punto in cui si è staccato il ghiacciaio che ha generato il disastro di fine agosto. La catastrofe in Nepal: il terremoto che non c’era “Grazie al sismometro abbiamo la registrazione di quanto successo quel giorno e ci stiamo lavorando per ottenere un quadro dettagliato dell’evento”, spiega Franco Pettenati. “Come strumento a banda larga è il secondo più vicino alla frana del 26 agosto. Ce ne è un altro, a disposizione della comunità internazionale, a Katmandu, che si trova a 60 chilometri. Quella registrazione, unita alla nostra, è una risorsa molto importante”. Grazie a strumenti come questi, quindi, è stato possibile ricostruire una dinamica dei fatti che, via via che i dati vengono elaborati, si fa più dettagliata. “Questi fenomeni catastrofici vengono definiti con un acronimo: CGHC . Si tratta di una catena di eventi che parte con il crollo del ghiacciaio”. Un impatto talmente forte che inizialmente il servizio geologico statunitense lo aveva classificato come un terremoto tettonico di magnitudo 4.4. Non solo. “Dopo il crollo il ghiaccio si è rotto, ha cominciato a scorrere, a fondere e a mescolarsi al fango e ai detriti. Così i massi hanno formato un “superfluido” con i detriti davanti che hanno formato una diga mobile. L’acqua dietro si è accumulata fino a sfondare il muro, così da creare l’inondazione finale che abbiamo visto nelle immagini drammatiche”. Una fase successiva del fenomeno talmente potente da aver generato un secondo segnale sismico: “Si è trattato di una rilevazione paragonabile a un terremoto ancora più intenso. Secondo gli enti internazionali questa seconda magnitudo è stata di 5.2 che è paragonabile alla bomba di Hiroshima. Io su questo sono un po’ scettico, ma restano da analizzare meglio i dati”, aggiunge Pettenati. L’importanza del monitoraggio in alta quota “La zona dell’Himalaya è una zona remota e con poca copertura di sismometri, quindi, è molto importante averne uno in quell’area”, sottolinea Pettenati. Per capire la differenza: mentre in Nord Italia, in Triveneto, sono presenti sismometri ogni 5 o 10 chilometri, quelli in tutta l’area himalayana si contano sulle dita delle mani. Quelli che ci sono, però, sono fondamentali. “Noi leggiamo tutto, grazie al sismometro: rileviamo le onde dell’oceano che si battono sulla costa, ma anche ad esempio il vento”. E – come spiega lo stesso OGS – si registrano i grandi terremoti regionali e globali, i fenomeni ambientali locali come le frane, le valanghe, i collassi glaciali e i cosiddetti icequake, cioè eventi sismici generati da processi di fratturazione e movimento all’interno dei ghiacciai. “Una stazione sismica di alta quota come IO.EVN consente non solo di monitorare l’interazione tettonica tra la placca Indiana e quella Euroasiatica, ma anche di studiare i processi dinamici che interessano i ghiacciai himalayani e la loro evoluzione in un clima che cambia”. Dopo il terremoto in Tibet del 2025, la Cina ha iniziato a installarne di nuovi, ma la copertura va aumentata soprattutto per quanto riguarda gli strumenti a disposizione della comunità internazionale. I dati raccolti dalla stazione gestita dall’OGS, ad esempio, “sono completamente pubblici e liberamente accessibili in tempo reale attraverso i principali archivi sismologici internazionali”. Una disponibilità che per i ricercatori di tutto il mondo, e di noi che beneficiamo dei risultati dei loro studi, è una risorsa incredibilmente preziosa.

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Ambra Orengo