Negli Stati Uniti il morbillo non è più un'eccezione

Negli Stati Uniti i contagi da morbillo hanno raggiunto il livello più alto degli ultimi 35 anni: secondo gli ultimi dati dei Centers for disease control and prevention , pubblicati lo scorso 24 luglio, quest’anno ci sono stati 2318 casi a livello nazionale, numero che già supera i 2289 casi totali del 2025. E nel 93 per cento dei casi si tratta di contagi tra persone non vaccinate. Ma come si è arrivati a questo punto? La risposta parte da un dato noto agli epidemiologi: il morbillo è una delle malattie infettive più contagiose e, perché la popolazione raggiunga l'immunità di comunità, è necessario che almeno il 95 per cento delle persone sia vaccinato. Ma negli Stati Uniti quella soglia non è più stata raggiunta: nell'anno scolastico 2024-2025 la copertura tra i bambini all'ingresso della scuola dell'infanzia era del 92,5 per cento, in calo rispetto al 95,2 per cento del 2019-2020. L'aumento dei casi coincide con una revisione del calendario vaccinale pediatrico voluta da Donald Trump e da Robert F. Kennedy Jr., segretario del dipartimento della salute, in contrasto con le raccomandazioni dell’American Academy of Pediatrics. A gennaio 2026 i vaccini raccomandati per l'infanzia sono quindi passati da 17 a 11. Il vaccino contro il morbillo resta tra i raccomandati, ma la revisione ha riguardato anche il testo con cui l'agenzia presenta le vaccinazioni. Nel novembre 2025 i CDC hanno riscritto la pagina del proprio sito dedicata ai vaccini: il testo precedente affermava che gli studi non avevano rilevato alcun legame tra vaccinazioni e disturbo dello spettro autistico, mentre la nuova sostiene che l'assenza di un legame non sia un'affermazione basata sulle prove. È una posizione che coincide con quella espressa da anni da Kennedy Jr., e che contraddice il consenso scientifico consolidato. Le conseguenze di questa revisione sono state misurate in uno studio pubblicato il 30 aprile su Science da un gruppo coordinato da Robert Böhm dell'università di Vienna, che ha coinvolto 2989 adulti statunitensi in un esperimento. Tra dicembre 2025 e gennaio 2026, ai partecipanti è stata mostrata la vecchia versione della pagina dei CDC, quella aggiornata oppure nessuna delle due. Chi aveva letto il testo revisionato considerava i vaccini più rischiosi, indicava una minore intenzione di vaccinarsi, aveva meno fiducia nei CDC e aderiva più spesso a forme di ragionamento negazionista, dall'uso selettivo delle prove fino alle ipotesi di occultamento delle informazioni. “Quando i dubbi sull'evidenza scientifica vengono dalle istituzioni, le conseguenze sull'opinione pubblica sono molto forti, soprattutto quando quei dubbi vanno nella stessa direzione di paure e sospetti che già esistono, perché sono in linea con i bias cognitivi”, sostiene Roberta Villa, medica e giornalista scientifica, che si occupa di sanità e salute pubblica in Italia, e che nel 2025 ha pubblicato per Chiarelettere il libro Cattiva prevenzione: “Nel momento in cui sono i CDC a introdurre un dubbio su un elemento scientificamente provato come l'assenza di collegamento tra vaccini e autismo, tutte le paure alimentate da decenni acquistano una nuova forza, e ridimensionarle diventa ancora più difficile”, aggiunge. Sulla possibilità di recuperare quella fiducia non offre scorciatoie: “Non ho una bacchetta magica. È un lavoro lento, basato sulla formazione più che sull'informazione: non soltanto la conoscenza dei fatti, ma anche le strategie di comunicazione e di counseling dei medici di famiglia e dei pediatri di libera scelta, che sono più vicini alle famiglie e che in un rapporto faccia a faccia possono correggere le false credenze”. Da zero casi, o quasi, a migliaia Il primo vaccino contro il morbillo è stato introdotto negli Stati Uniti nel 1963 e nel 2000 il paese ha dichiarato interrotta la trasmissione endemica del virus, cioè l'assenza di catene di contagio continuative per oltre dodici mesi, secondo la definizione dell'Organizzazione mondiale della sanità. Negli anni successivi ci sono stati alcuni focolai isolati, quasi sempre legati a casi importati dall'estero, ma l’aumento dei casi si è tradotto anche in un ritorno delle forme più gravi della malattia: nel 2025 il morbillo ha provocato tre morti, un adulto non vaccinato e due bambini senza patologie preesistenti note. E nel 2026 il 7 per cento dei casi ha richiesto il ricovero. Quanto sia fragile questa situazione lo mostra un modello di simulazione pubblicato su nell'aprile 2025 dagli epidemiologi di Stanford Mathew Kiang e Nathan Lo, e ripreso un anno dopo dal sito di ProPublica in un'analisi interattiva. Il modello parte dalle infezioni arrivate da viaggiatori di ritorno dall'estero e tiene conto dei tassi di copertura vaccinale stato per stato, assumendo come livello di riferimento la media delle coperture registrate tra il 2004 e il 2023. Con duemila simulazioni per ciascuna delle quattro malattie considerate i ricercatori hanno stimato quanti casi, ricoveri e morti ci si potrebbe attendere nei venticinque anni successivi. Il risultato è che agli attuali livelli di copertura il morbillo potrebbe tornare endemico negli Stati Uniti entro una ventina d'anni, con circa 851mila casi nell'arco di venticinque anni. Se le vaccinazioni si dimezzassero, la stessa soglia verrebbe superata in meno di cinque anni, mentre un aumento del 5 per cento della copertura vaccinale sarebbe sufficiente a evitare questo scenario. Nonostante tutto, il morbillo resta percepito come una malattia lieve, e questo pesa sulle scelte vaccinali. “La percezione del rischio è bassa, in Italia forse più che negli Stati Uniti, perché c'è ancora una generazione, la mia, che ha vissuto il morbillo come una sorta di rito di passaggio”, spiega ancora Villa. “Era una malattia così frequente che, pur essendoci complicazioni gravi, il numero di persone che la superava indenne era tale da oscurare i danni. Ma alcune delle conseguenze peggiori si manifestano a distanza di tempo, quindi diventa difficile correlarle: soprattutto la panencefalite sclerosante subacuta, la complicazione più grave, che porta a una progressiva perdita delle capacità cognitive e motorie fino alla morte e può insorgere mesi o anni dopo la malattia”. È cambiata anche la soglia di accettabilità, osserva Villa: “C'era una maggiore rassegnazione rispetto a una mortalità infantile che oggi non saremmo più eticamente disposti ad accettare. Ora che quelle conseguenze si possono evitare, è inconcepibile esporre i nostri figli a questo rischio.”

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